王宮のお見舞い係は、異世界の禍を祓う 〜この伯爵令嬢、前世は陰陽師でして〜

第6話 相棒

「今のは、本当かっ!?」

「長年仕（つか）えた私めをお疑いですか、閣下」

「……三回も！　失敗したではないかっ！」

「おやまあ。潮時でしたか」

「きっさま！」

「はは！　剛腕と名高い侯爵が情けない。さっさと母親と同じ場所へ逝けばよかったのですよ」

　どちらの言い分も身勝手過ぎる、とルシアは唇を噛み締めた。

　どんなことがあろうと、命を蔑ろにして良い理由にはならない。

「尊い命を、身勝手に奪うだなんて。絶対に許さない」

　ルシアは、ジョスランの背後で静かに構える。

　右手の人差し指と中指を立て、剣に見立てる。左手は、鞘だ。

「臨兵闘者皆陣烈在前（りんぴょうとうしゃかいじんれつざいぜん）」

　九字を切る。切るのは、悪しきもの。禍々しい欲。未練。その全てだ。

　すると、ジュワワワと音を立てながら、執事の肌が干からびていく。

「うぐあああああ！」

　目は落ちくぼみ、眼窩（がんか）から目玉がぼろんと出て、じゅわじゅわと肉が溶け絶命していくのを、侯爵が愕然としながら見ている。

　一方のジョスランは、舌打ちした。

「ちっ、古（いにしえ）の魔法使いだったか」

「ええ。魔力の残骸にすがる、哀れな者たち」

　人間から魔法が失われて久しいものの、ごくごく一部残った力を欲のために使おうとする者が、後を絶たない。

　ジョスランのように『見える目』を任務で使うような、善良な者だけではないのだ。

　それらを適切に滅していくのも、ルシアが宰相から頼まれた、お見舞い係の『裏の任務』であったりする。

「さて」

「……ああ、あああ」

「呪いを解いて差し上げましょう」

　ルシアは今にも床に膝を突きそうな侯爵へ近づき、ぐいっと肘を掴み身体ごと自分の方へ向かせた。

「おい、ルシア！」

　骨と皮だけになった執事を警戒しながら、ジョスランがルシアと侯爵の間に割って入ろうとするのを、ルシアは態度だけで止める。

　それからブリアック侯爵の目をじっと見つめた。

「閣下。わたくしの目を見て」

「あああぁ」

「……六根清浄（ろっこんしょうじょう）、急急如律令（きゅうきゅうにょりつりょう）」

「うぅ、ううう」

「大丈夫。皆様、正しい道へと歩み始めました。悔いなく逝かれるよう、見送ります」

「うん。うんんんん」

「貴方はこれから、罪を全力で償うのです。命は戻らない。ならば、これからどうすれば良いか、自分で考えて」

「ああ、ああああ」

　ついに侯爵は両膝を床に突け、全身で泣き始めた。顔面を手で覆い、抵抗する気配はない。

「……甘いとお思いですか？」

　ルシアは、ジョスランから呆れの空気が漂っているのを感じて、居心地が悪かった。

「いいや。甘言で騙す奴が一番悪い。ルシア嬢が心配なだけだ」

　ドキン！　とルシアの心臓が跳ねる。

「ッハアア！」

「あ！」

　一瞬の隙をつかれ、煙状になった執事がつむじ風のようになって、窓の隙間から外へ出て行ってしまった。

「……わたくしとしたことが……先に封印すべきでした……」

「いや、俺も油断していた、すまない」

　ついに床に臥せって慟哭（どうこく）しはじめた侯爵を、どちらからともなく肩を寄せ合い、見守った。

　　　○●

　報告のため、ルシアがいつものように王宮にある宰相執務室を訪ねると、執務机の上に両肘を突いた宰相にニコニコと迎えられた。

　平和そうな笑顔に多少なりとも苛立ったルシアは、打ちそうになった舌を喉奥へ引っ込める。

「今回は本当に骨が折れましたよ、宰相閣下」

「うむ。ご苦労」

「たった一言で済ませられて……お気楽で良いですね」

「ルシアのイ（・）ヤ（・）ミ（・）は珍しいな」

「失礼をいたしました。……でも、縁談を邪魔しないあたり、薄々勘付いていらしたのでしょう？　少しぐらい言ってくれても」

「予断は禁物、がルシアの口癖だろう？」

「ふぐ」

　やはり宰相となるからには、食えない人物でなければならない決まりがあるに違いない、とルシアは怒りを拳に封じ込めるのに苦慮した。

「それでだな。別の縁談が来ているんだが」

「は？」

　さすがにイラッとした態度を隠せず、伯爵令嬢らしからぬ無礼な態度になってしまったルシアを

「そう目で殺そうとするな。本当にできそうで怖い」

　と宰相は揶揄うことで不問にしてくれたようだ。

「……やろうと思えば」

「うひぃ。そう言わないでくれ」

「お相手は？」

「子爵位なんだが、名誉称号持ちで」

「ということは伯爵位と同等ですね」

「うん。あと強い」

「はあ」

「信頼も厚く良い男なんだが、ちょっと目の色が変わっていてなあ」

「……！」

「ほんとか嘘か、人に見えないものが見えるらしい」

　ニコニコしている宰相へ、ルシアは呪詛を唱えそうになる。

「だから、そう睨むな。デートに誘ったけど気づいてもらえないぐらい鈍感だから、色々すっ飛ばして婚約を申し込むことにしたらしいぞ」

「あれ、デートの誘いだったのですか」

「……ルシア。これ以上ない相手だぞ」

「それはそうでしょうけど」

「今、うんって言ったな！　よし」

　宰相は、机の上の書類に素早くペンで何かを書き込んだ。

「サインしたぞ！」

「ちょ、叔父様っ⁉︎」

「はっはっは！　これ、陛下もサインしてるからな。破ったらダメだぞ？」

「なんで陛下が!?」

「だってジョスラン、王弟殿下の息子だもん」

「……初耳ですけど」

「隠してるからね」

　ルシアは、人差し指でこめかみを押さえつつ宰相をギリリと睨むが――まったく堪えずニコニコされているのを見て、諦めた。

「閣下。古の魔法使いが逃げています。それを捕まえるまで婚約だなんて」

「うん。ジョスランからも聞いてるから、いつ正式に婚約するかはふたりで決めればいいさ。近衛から異動させといたぞ」

「……異動？」

「お見舞い係に」

「⁉︎」

　心底意味が分からない、と愕然としているルシアに向かって、宰相は今日一番の笑みを投げた。

「だから、ジョスランも今日からお見舞い係。ふたりでよろしく！」

　きっともう何を言っても墓穴を掘ることになる、とルシアは是も非も言わず無言でカーテシーをして、退室することにした。

　部屋から出てすぐ、ジョスラン本人に迎えられ、ルシアの困惑はピークに達する。

「ルシア嬢、なんだその顔。口が山の尾根みたいだぞ」

「色々言いたいことがありますけど」

「うん。聞くが、ここでいいのか？」

「どういう意味ですの？」

　廊下を歩きながら、ジョスランはにやりと口角を上げる。

「閣下に、ルシア嬢は甘いものに目がないと聞いた」

「はあ」

　ルシアは前世でろくに食べられなかった反動か、美味しいもの、中でも特に甘いものには弱い。

「俺の『お見舞い係』就任を認めてくれるのなら、『グラン・ガトー』のテーブルを押さえよう」

「……まさか、半年先まで予約で埋まっているという」

「劇場の斜め前の店だが、合っているか？」

「ぐぬぬぬぬなにゆえ席が取れるのですか」

　紅色の目を細めたジョスランは、すっとルシアの耳へ口を寄せ、囁く。

「ロイヤル席は、俺も使えるんだ」

「うぐっ、なんたる戦略」

　歯軋りをするルシアを、ジョスランはわざとらしいぐらい丁寧にエスコートし、馬車へ乗せながら言う。

「ルシア嬢。婚約の件は、ゆっくり考えてくれてもいい。だがこの異動の件は認めて欲しい」

　素直に頷けないルシアは内心、祓う際無防備になる自分に護衛が必須であるのは、今回の件で痛感していた。態度は素直になれないが。

「わたくしがその店を気に入ったなら、『お見舞い係』として受け入れて差し上げてもよろしくってよ」

　たちまち真顔になったジョスランは、黙って騎士礼を返し――後日、ルシアは見事『ロイヤルにしか出さない希少なチョコレートケーキ』に陥落した。

　――そうしてふたり体制となった『お見舞い係』には、次々と厄介な依頼が降りかかってくるのである。