入ってはいけない森

蛇のなかの蛇

　ゴゴゴゴゴ、なんてオーラが出そうな感じで両腕を広げる蛇女。

　バックリ裂けた口からは、お決まりな蛇のスプリットタンが。

　空気は一変、子どもたちは縮こまって悲鳴を上げる。

「うわああああ！！」

「おねえさんなんとかしてぇ！！」

「なんとかってどうとか！！」

「できるでしょ！？　おねえさんも蛇の化身なんでしょ！？」

「あっ、バカっ！」

『なに……？』

　蛇女の目付きが変わる。

『キサマも妾の同類だというのか……？』

　あ、ダメだわこれ。嘘だってバレたら死ぬヤツだ。

　アイツ自分語りノリノリだったもん。種族？　に誇り持ってるタイプだもん。

　まぁバレなくても食われそうだけど。

　だとしても甚振（いたぶ）り殺されそうなのはヤダ！

　なんとか穏便に……

「そうだぞ！　このおねえちゃんはチョーエツシャで！　スーパーコブラで！　アナコンダコブラなんだぞ！　一般蛇とは違うんだぞ！！」

「ヤッ、ヤメローッ！！」

　数分まえの自分が、ことごとく墓穴となって襲い掛かる！

　なんでこうなるのよ！

　人殺したからってあんまりだ！

『ほう……妾の前で「蛇としての格が違う」とは……。この霊力を微塵も感じぬ小娘が、1,000年生きた妾に向かって……』

　ほらー！　もうダメだよ！　おねえさん死にそう！　今死ぬ！　食われるまえに死ぬ！

　明らか私の態度が押されているに気付いたのだろう。

　ガキどもは応援のつもりか、なんとかポジティブな要素を重ねようとする。

「そうだぞ！　すごいんだぞ！」

「おねえさんは蛇なのに◯郎食ってるんだぞ！」

「他の蛇とは胃腸の強さからして違うんです！」

　そこかい！

　もっとマシななんかないんかい！　ないわ。

　あと常連みたいに聞こえるけど、たまに付き合いで行くくらいだからな！？

　これで蛇が何をビビるんだよ。

　そもそも◯郎知らねぇだろ。

　そう思っていると、

『次郎を、食った……？』

　なんか驚いてる。

『次郎とは、あの一乗寺（いちじょうじ）の次郎か……？』

　一乗寺？　まぁ私が食べたのは一乗寺駅店だけど。大学から近いし。

「そうですけど」

『なんと！！　どうやって！？』

「どうやってって。まずはこう、『天地返し』っていうの？　クルッと」

『天地を返して！？』

　蛇女は大きく仰（の）け反る。

　下半身が蛇だけあって豪快。

『村の者どもから生贄を取っていた妾を！　1,000年生きたこの妾を！　苦もなく殺してこの地に埋めた、一乗寺の用心棒、怪力次郎を！？』

　かと思えば、なんか急にこっちへ背中向けて、ぶつぶつ言ってる。

『あな怖ろしや……。妾は蛇の王になったと思っておったに、まだ上回る者がいようとは……』

　なんかよく分からないけど、これ逃げるチャンスなんじゃね？

　そろ〜っとお暇（いとま）しようとしたそのとき、

『待たれよっ！！』

「ひっ！」

　蛇女がすごい勢いで振り返る。

　下半身が蛇だけあって、スイングがデカい！　怖い！

　そして距離が近い！　目と鼻の先！

　いよいよ食われるかと思ったけど、

『先ほどは失礼いたしました』

「ほ？」

　意外にも、ヤツは恭（うやうや）しく頭を下げる。

　あれ？　なんか行けそうな感じじゃね？

『あなたこそ蛇の王、蛇のなかの蛇。化身の頂点』

「さ、さいですかぁ。おほほほ……」

『そのあなたさまのお連れともなれば、童（わらべ）たちに手は出しますまい』

　固まっていた子どもたちの表情に、安堵の色が咲く。

「やったじゃん！　おうち帰れるよ！」

　バシバシ背中を叩いてやると、

「そ、そっか！」

「やったぁ！」

「イエーイ！」

　体の緊張もほぐれたらしい。ハイタッチしてくる。

『ただし！』

「へ？」

　完全に気を抜いていたところに、鋭い声が割り込む。

　それも束の間、

「えっ？　ちょちょちょっ、ちょっとぉ！？」

　蛇女が私の体に巻き付いてくる！

　身動き取れねぇ！

「逃がしてくれるんじゃなかったの！？」

『あなたさま、いえ、師匠と呼ばせてくださいませ！　師匠はぜひここに残り、私に一乗寺の次郎を破った天地返しの術を教えてくだされ！』

「は、はあああああ！！？？」

　そのまま蛇女は私の体を持ち上げ、森の奥へと拉致しようとする。

「やっ、ヤダヤダ！　絶対ヤダ！　私もおうち帰る！！」

『つれないことをおっしゃいますな♡　妾は師匠に感服いたしました♡　どうかよろしくお願いいたしますぞ♡』

「ヤメロオオオオオ！！」

　冗談じゃないやい！　今すぐ降ろせ！

　でも動けない私には、どうすることもできない！

　一縷（いちる）の望みをもって、子どもたちの方を見ると、

「よかったね、おねえさん！　仲間と出会えて！」

「幸せにね！」

「じゃあ僕ら、帰りますね！　もう夜遅いし！」

「バイバーイ！　おねえさんのこと、忘れないよ！」

「南無阿弥陀仏！」

「アーメン！」

　朗（ほが）らかに手を振ると、

　一目散に走り去っていく。

「待ってえええええ！！　助けてえええ！！　置いてかないでえええええ！！」

　みんなは禁足地に入っちゃダメだゾ♡