ドメーニカの物語

18 森

†

（……僕はなんで、逃げているんだろうな）

　あれから一か月——。

　アルフレードは、あてもなく歩いていた。

　あのまま殺されてもよかった。多くの人々の信頼を、命を失ってしまい、なにより大切な仲間まで失った。

　だが、あの勝ち誇ったヘクトールの顔を見たら、『今は逃げて、生き延びなくては』、そう思ってしまった。

　アルフレードは歩く、荒涼とした大地を。

　ドメーニカの力は凄まじかった。

　ファウスティの力で守られた街の内側はともかく、それ以外、この広大な土地の、どこまで被害が広がっているのか検討もつかなかった。

（……ドメーニカ……ファウスティ……僕は……）

　アルフレードは歩く、唇を強く噛みながら。

　死にたいが、生きなくてはならない。

（……何のために？）

　魔法国へはもう、戻れない。戻る気力もない。

　だが、真実を知っているのは、アルフレードだけなのだから。

　やがて歩き続けたアルフレードの前に、枯れかけた森が現れた。

（……こんなところまで……）

　もう、魔法国からだいぶ歩いたはずだ。遠く離れたこの場所まで、『滅びの女神』の力は届いていたのか——。

　沈痛な表情を浮かべアルフレードが目を伏せた、その時。

　森から小さな男の子が出てきた。

「お兄さん、人間？」

　その子供は、不思議そうな顔で尋ねる。アルフレードは子供を見る。耳が長い。もしかして——。

「ああ、そうだ。君は、エルフかい？」

「うん、そうだよ」

「君はこの森に……住んでいるのかな？」

「うん。でも一か月前に『大厄災』が起こって、森が死に始めちゃったんだ」

　子供の言葉を聞き、アルフレードの胸に痛みが走る。僕たちのせいだ。

　でも——それでもここには、生きている者がいる。

「そうか。君の他にも、生き延びた者はいるのかい？」

「僕たちの仲間は大丈夫。だけど、妖精さんたちがいなくなっちゃったんだ。このままじゃ森が滅んじゃう」

　そう、この世界の植物の生態系は、妖精の存在ありきで成り立っているのだ。少年は続ける。

「だから僕、妖精さんを探す旅に出るんだ。お兄さん、妖精さんのいる場所知らない？」

「……妖精がいれば、森は元に戻るのかい？」

「うん。たくさんの妖精さんがいれば森は元に戻るって、長老が言ってた」

「……わかった」

　彼は決意する。せめてもの贖罪として、この森の力になろうと。

　アルフレードは両手を広げた。妖精は概念的存在だ。僕の力で、『作り』だせる。

「……わあ！」

　広げた両手から次々に飛び立つ妖精たち。

　妖精は羽ばたき、舞い上がり、空を踊る。

　その光景を見たエルフの少年は、目を輝かせた。

「……すごい！　お兄さん、もしかして妖精の王様！？」

「……はは、僕はそんなんじゃない。僕はアルフレード。罪を償うだけの存在だ」

　自嘲気味に発せられた彼の言葉に首を傾げる少年だったが、やがて少年はアルフレードの手をとった。

「僕はダイズ！　ねえ、妖精の王様。森を助けて！　この森、とっても広いんだ！」

「……ああ、わかった。僕にできることなら、手伝わせてくれ——」

　こうしてこの森——西の森は、アルフレードの手によって救われることになる。

　そして彼はその後、千年もの間、再び物語が動き出すまで『妖精王アルフレード』として生きるのだった。

　そう、その千年の間、罪の意識に苛まれ続けたまま——。

　これは千年前のとても悲しい物語。

　そしてその千年間、ヘクトールの野望も潰えなかったのだ——。

　——Continued to "The Story of Lila and 'I'"

—————————————————————————

お読みいただきありがとうございます。

こうして、彼女の物語は幕を閉じました。

そして物語はここから千年後を舞台にした、

「ライラと『私』の物語」へと続きます。

長い物語ですが、日本からの『転移者』たちがこの物語に終止符を打つ物語となっております。

ドメーニカが最後に迎える運命とは。お付き合いいただけると、嬉しいです。