ドメーニカの物語

17 『シード』

「……うっ……！」

　あまりにも眩しい光に、アルフレードは腕で目を覆う。

　それは、ただ、守る力。

　それは、ただ、少女を守るためだけの力。

　それは、ただ、少女を悪意から守り抜くだけの力。

　それは、ただ、少女の手をこれ以上汚させないためだけの力——。

　アルフレードは目を開ける。

　光が収まったその場所には、ただ一つの大きな『種』があった。

　——それは、ファウスティ自身が殻となり、『滅びの女神』ごとドメーニカを包み込んだ、五メートルほどの大きさの種だったのだ——。

　ファウスティの『守りの結界』が解除されたことにより、この部屋は崩落を始めていた。

　ヘクトールは舌打ちをして、アルフレードに背を向けた。

「……チッ……ファウスティめ、余計なことをしやがって……」

「待て、ヘクトール、どこへ行く！」

　アルフレードの叫ぶ声に答えることなく、ヘクトールは瓦礫の降る中、種へと近づいた。

「……ファウスティの結界が張られているな……何重にも……この種の中に、ドメーニカはいるのか？」

「……ヘクトール、動くな！　おとなしくこっちに来い！」

　落ちてくる瓦礫に邪魔をされ、アルフレードは近づけない。

『身を守る魔法』が掛かっているヘクトールは、その身に瓦礫を受けながらも『種』を観察していた。

「……フン、まあいい。ドメーニカ、おまえの輝く箱は、私が絶対に手に入れてみせるからな」

「……ヘクトール！」

　崩落が強まる。ヘクトールはつまらなさそうに天井を見上げ、そして部屋の隅へと歩き始めた。

「ヘクトオォルウゥッ！」

　アルフレードの叫び声が虚しく響く。やがてヘクトールは部屋の隅で、一つの言の葉を紡いだ。

「——『転移の魔法陣』、起動」

「……！！」

　ヘクトールの身体が光に包まれる。

　去り際に彼は、ほくそ笑んだ。

「アルフレード、上で会おう。君が生きていたら、な」

「……クッ、ふざけるな、ヘクトール！」

　そのアルフレードの声は届くことなく、瓦礫の降る中、ヘクトールの姿は消えた。

　アルフレードはしゃがみ込み、『種』をただただ哀しそうな表情で見つめるのだった——。

†

　一時間後。

　瓦礫をかき分けなんとか地上に出たアルフレードの目に映ったのは、想像以上に凄惨な光景だった。

　ファウスティの『守りの結界』が張られていたとはいえ、崩れた建物、所々から立ち上がる火の手。

　そして——。

　そこには住民たちを助け、導いているヘクトールの姿があったのだ。

「……ヘクトール！」

　アルフレードは怒りの形相でヘクトールに駆け寄る。

　しかし、そのアルフレードを遮るように、街の住民が立ち塞がった。

「……みんな……そこをどいてくれないか……」

　だが、様子がおかしい。彼のことを睨む住民たち。やがて住民の一人が、険しい顔をして答えた。

「……アルフレード様……いや、アルフレード。あなたは……なんてことを……」

「……なに？」

　状況が、まったく理解できない。一転困惑する表情を浮かべるアルフレードに向けて、ヘクトールが一歩、前に出る。

「ああ、残念だよアルフレード。まさか君たちが、こんなことを企んでいたなんて……」

「……なにを……言っている？」

　額に手を当て、仰々しく悲嘆にくれた表情を浮かべるヘクトール。そんな彼を庇うように、住民は前に立つ。

「……ヘクトール様から聞いたよ、アルフレード。こうなったのは全部、『転移者』の仕業だってな」

「お父さんを返してよ！」

　まだ若い女性が、アルフレードに石を投げつける。それをその身に受けたアルフレードは、全てを理解した。

　——嵌められた。

　その考えを肯定するかのように、ヘクトールはかぶりを振りながら嗚咽混じりの涙を流す。

「……ああ、信じていたのに……私たちが君たちの力を試す、ただの『実験台』だったとは……」

「ヘクトール……よくもベラベラと……。みんな、聞いてくれ！　この男のせいで——」

　だが——全てを言い切る前に、住民が言葉を遮った。

「おい、アルフレード。ファウスティとドメーニカはどうした？」

「……！！」

　そうだ。ヘクトールの悪意でこの事態が引き起こされたのは間違いない。だが、この惨状の直接的な原因はドメーニカであること、それも間違いではない。

　言葉を詰まらせるアルフレード。ヘクトールは住民を手で制し、優しく声をかけた。

「まだ聞いていない者もいると思うが、安心してくれ。この国を滅ぼそうとした大罪人、ファウスティとドメーニカは、私が封印した」

「……おおっ！」「……さすがは魔導師ヘクトール様！」

　住民たちから讃美の声が上がる。茫然とアルフレードはその様子を見つめる。

　どんなに取り繕ったとしても、ドメーニカの力がこの事態を引き起こしたという事実は消えない。

　その動かぬ事実を武器に、アルフレードは出し抜かれ、ヘクトールに利用されたのだ——。

　やがて住民たちが、石を投げ始める。

「死ね」

　父を亡くした若い女性が、石を投げる。

「殺せ」

　我が子を失った母親が、石を投げる。

「殺せ」

　大切な者を失った人々が、石を投げる。

「死ね」「殺せ」「殺せ」「死ね」「死ね」「殺せ」「殺せ」「殺せ」「死ね」「殺せ」「殺せ」「死ね」——。

　唇を噛みながら、投げつけられる石をその身に受け続けるアルフレード。

（……もう、このまま、死んでしまおうか……）

　何もかもがどうでもよくなり、そんな考えが頭をよぎったその時——

　——アルフレードの目に、ヘクトールのほくそ笑む姿が映った。

「………………」

　アルフレードは、目の前に『壁』を作り上げる。

　住民たちが怒号を上げながら壁の裏側に回り込むと——アルフレードの姿はすでに、崩壊した街中（まちなか）へと消えていたのだった——。