ドメーニカの物語

16 『ピリオド』

　ドメーニカがそうつぶやくと、彼女を中心に突き抜ける光の柱が立ち昇った。

　反射的に『守りの結界』を最大限に広げるファウスティ。

　その光は天井を突き破り、城を消し飛ばし、空へと向かう一本の線になり——。

　やがてその光は、巨大な女性の姿を形取った。

　——ファウスティやアルフレードからは、近すぎて全体像を見ることは出来ない。

　だが、その姿は見れなくとも、感じ取れていた。

　この像はまるで、『女神』のようだと——。

「……ドメーニカ！」

　女神像の現れた衝撃で、ヘクトールの張った結界は壊れたようだ。ファウスティは堪らず少女に駆け寄る。

　ドメーニカは変わらず、虚ろな瞳で身体を痙攣させていた。そんな少女を、ファウスティは力強く抱きしめた。

「ドメーニカ、ごめんな……ごめんなあ……」

「…………ァ……ゥ…………ス……」

　見ると、ドメーニカの開かれた頭は、緩やかに閉じていっていた。

　これなら——ファウスティが淡い希望を抱いた、その時だ。

　——女神が、微笑みを浮かべた。

　直後、炎が、砂が、氷が、土が、風が、闇が、光が、嵐となってこのトロア地方を吹き抜けた。

　そのトロアを駆け巡った『厄災』は、この魔法国アルフレードを中心に、一瞬にしてトロア地方を死の大地へと変貌させてしまった。

　全容は把握出来ないが、守りの結界を張っているファウスティには、女神が——ドメーニカが何をしてしまったのかが、分かってしまった。

　ファウスティは懸命にドメーニカに呼びかける。

「ドメーニカ！　やめろ、やめるんだ！」

「…………ァ……ゥ…………ス……、……ァ……ゥ…………ス……」

「無駄だよ」

　その声に振り返ると——その声の主、ヘクトールは女神像を見上げながらほくそ笑んでいた。

「……ヘクトール！！」

「くくっ。どうやら破壊し尽くした脳の、『理性』の部分までは再生できないみたいだな。いい勉強になったよ」

　ヘクトールは一歩踏み出し、女神像に語りかけた。

「さあ、『滅びの女神』よ！　その力、もっと見せてくれ！」

　そのヘクトールの呼びかけに応えたのかは定かではないが——

　——女神は再び、微笑んだ。

「やめろ！　やめるんだ、ドメーニカ！」

　天井に空いた穴からも朧げながら見える。

　未曾有の『厄災』が、この地に渦巻いているのが。

　そして感じ取れる。

　この大地の命が、失われていくのが——。

「……お願いだ……やめてくれ……君の手は、汚れて欲しくないんだ……」

「…………メ………ネ………ァ……ゥ…………ス……」

　虚ろに何かをつぶやくドメーニカ。その少女の虚ろな目からは、涙がこぼれ落ちていた。必死に抱きしめ、彼女に呼びかけ続けるファウスティ。

　その二人の様子を震えながら見ていたアルフレードは我に返り、拳を握りしめヘクトールに殴りかかった。

「……ヘクトール！　君は、君はっ……！」

　ヘクトールの頬を殴りつける拳。だが、その拳は——ヘクトールにただ、当たっただけだった。

「……っ！……『身を守る魔法』か！」

「おや、アルフレード。気をつけてくれたまえ」

　そう言ってヘクトールは右手を掲げた。

「——今、この手の中にはこいつから取り出した『種』が握られている。うっかり、握り潰してしまうかもしれないなあ」

「……くっ！」

　種を戻したところで、ドメーニカが元に戻る保障はない。

　しかし——あれは紛れもなくドメーニカの一部だ。アルフレードは一歩引き、ヘクトールを睨み付ける。

　——そして三度、滅びの女神は微笑む。

　揺れる部屋。この世のものとは思えない空。

　もう、どのくらいの被害が出ているのか想像も出来ない。

　かろうじて、ファウスティの結界内は被害を免れているが——もはやこのトロア地方は、終わりだろう。

　ファウスティはドメーニカに、優しく語りかける。

「……ごめんなあ、ドメーニカ。俺が君の抱えてるものに、気づいてやれればなあ……」

「…………ァ……ゥ…………ス……」

　うわ言のように、ファウスティの名前らしき言葉を繰り返すドメーニカ。ファウスティは語り続ける。

「……あの時、俺と出会わなければなあ。全部、俺のせいだ。悪かったなぁ、母親を見つけてあげられなくて」

「………………」

　ドメーニカの瞳から、涙がポロポロとこぼれ落ちる。ファウスティは自身の赤い涙が流れる瞳を、そっと閉じた。

「……でも、これだけは言わせてくれ。君と過ごした時間、俺は幸せだったよ。空虚だった俺の心を、君が癒やしてくれたんだ。ありがとう、ドメーニカ。俺と、一緒にいてくれて」

「…………ァ……ゥ…………ス……」

　ドメーニカの肩が震える。ファウスティは強く、強く、ドメーニカを抱きしめた。

「……ドメーニカ、君を、愛している」

「…………ァ……ゥ…………ス…………ァ…………シ…………」

　ファウスティは血に塗れた手で、そっとドメーニカの頭を撫でた。

「……ドメーニカ。俺たちは、二人で一つだ——」

　カチ

　ファウスティの中で、蓋が開いた。

「——俺たちは、ずっと、一緒だ」

「…………ァ………」

　ファウスティは優しい瞳でドメーニカを見つめ——そして、ゆっくりとつぶやいた。

「『二人だけの世界（シード）』」

　その瞬間——二人の身体は、光に包まれた。