ドメーニカの物語

15 悪

「何をだと？　私はただ、こいつの望みを叶えてやろうとしているだけだが？」

「今すぐ止めろっ！」

　ファウスティはヘクトールに殴りかからんと、駆け出した。だが。

　彼は見えない壁にぶつかり、倒れ込む。アルフレードは近づき、その壁に手を当てた。

「……結界……か」

　アルフレードは強く歯を噛みしめる。早く、早くヘクトールを止めないと——。

　ファウスティは結界を打ちつけ、大声で叫んだ。

「ドメーニカ！　今、助けるからな！」

　その時、ピクリと少女は反応し、唇を震わせた。

「…………ァ……ゥ…………ス……」

「……っ！　そうだ、俺だ。くそ、壊れろよっ！」

　拳から血を流しながらも、ファウスティは構わず結界を殴り続ける。

　ヘクトールはそんなファウスティを、つまらなさそうに眺めた。

「静かにしていろ、ファウスティ。しかし……驚いたな。まだ理性が残っているとは」

　そう言って彼は、メスのようなものを彼女の脳の一点に差し込んだ。ビクンと身体を跳ねさせるドメーニカ。

　アルフレードは顔を歪め、ファウスティに叫ぶ。

「ファウス！　君の力で、ドメーニカを守る結界を！」

「……やっている、やっているんだよ、アルフ……」

　ファウスティは膝をつき、力なく結界を叩いた。

「……俺の結界は、範囲に広がってしまう……ドメーニカだけを守ることが出来ないんだ……クソ……お願いだ……やめてくれ……」

「フン。先ほども言ったが、こいつが望んだことなんだぞ？　普通の身体に戻してやる、と言ったら喜んでついてきたのさ」

「……普通の……身体……だと？」

　確かに最近のドメーニカは、『早く大きくなりたい』と口にしていた。ファウスティのお嫁さんになるために。

「……もしかして……お前なら彼女を成長させてやることが出来るのか……？」

　ファウスティは縋る。万に一つの可能性に賭けて。

　その姿を見て、ヘクトールは——ほくそ笑んだ。

「お前はなんにも知らないんだな、ファウスティ」

「……な……に？」

「普通の人間がここまで頭を弄られて、死なない訳がないだろう？　こいつは腹も減らない、眠くもならない、加えて、不死身ときたもんだ」

　目の前の男の語る言葉に、ファウスティは愕然とする。なんだ？　この男は、何を言っている？

「その様子だと、気づいていないようだな。保護者失格だぞ、ファウスティ。この化け物は涙を流しながら言っていたぞ。『普通の人間に戻りたい』ってね」

「……ヘクトール、きさまあっ！」

　やはりこいつは『悪』だ。ドメーニカを『化け物』呼ばわりなんて、絶対に許せない。ファウスティは再び立ち上がり、結界を殴りつける。

　ヘクトールはその様子をチラと見て、作業に戻った。

「そう怒るな、ファウスティ。元はといえば、アルフレード、君のせいだ」

「……どういうことかな？」

　アルフレードはヘクトールを睨み付ける。彼は無表情で淡々と作業を続ける。

「この力を使えば世界なんて簡単に掌握出来るのに、君は全く耳を貸さなかった。なら、どうすればいいか。簡単だ。こいつの力を解明し、私がその力を使えばいいだけの話だ」

「……ヘクトール……君の考えはよく分かった。君はこの世にいてはならない人物だ」

「私を排除する気か？　やってみろ。こいつの力を手に入れた私を、排除出来るものならな」

　そう言ってヘクトールは、ドメーニカの脳から何かを一つ摘み上げ、皿の上に乗せた。

　ファウスティは呻く。

「……おい、きさま、何をやっている……」

「これか。種みたいに見えるが、なんだろうな。まあ、『他の人間の脳』にはないものだ。これがきっと、こいつの力の源なのだろう……おっと、また一つ発見」

　再び皿の上に乗せられていく種のようなもの。ヘクトールの言葉を理解したアルフレードの顔が、青ざめる。

「……待て、ヘクトール。『他の人間の脳』とは、いったい……」

「ああ、君のおかげでこの国は大きくなり、人の出入りも激しくなった。おかげで——」

　ヘクトールは肩を揺らし、邪悪な笑みを浮かべた。

「——『実験材料』には困らなかったよ。ただ、普通の人間は脆くてね、すぐに使い物にならなくなってしまう。だが、その経験は今、こうして生きている。彼らに感謝しないとな」

「……ヘクトール、君は……なんてことをっ！」

　アルフレードは堪らず結界を殴りつけた。その横ではファウスティも、最早砕けてしまっている拳を打ち付けていた。

　そんな二人を嘲笑うかのように、ヘクトールは続けた。

「まあ、安心しろ。結果的にこいつの力を取り除けば、ドメーニカは普通の人間の身体に戻れるかもしれないぞ？　いや、ああ、そうか——」

　ヘクトールは更に種を取り出し、ほくそ笑んだ。

「——全部取り出したらこいつの力は消え、この状態じゃ生きてはいられないだろうなあ。いやあ、すまないね、ドメーニカ。最善は尽くしたんだけどなあ」

「……いい加減黙れよ、ヘクトールッ！！」

　脳を弄られる度、少女の身体は痙攣する。口を開き、液体を垂らし続けるドメーニカ。それを見続けるファウスティの目から、赤い涙が溢れ出す。

　その様子をヘクトールは全く気にすることなく、作業を続けながらため息をつく。

「——まったく、再生し続けるから厄介だったが、これで六個目か。思ったより多いが……未だに死なないということは、まだ何かあるんだろうな……ん？」

　ヘクトールの手が、止まった。無力な二人は結界を殴りながら、その様子を睨みつける。

　ヘクトールは目を見張る。ドメーニカの脳——その中心に、輝く小さな箱みたいなものが現れた。

「……おお……おお、美しい！　これか……これがこいつの、『滅び』の力の源か……！」

　興奮した様子のヘクトール。その時、『転移者』二人の本能が警鐘を鳴らした。

　——アレに触れては、いけない——。

「やめろおおぉぉっっ！！　ヘクトオォルゥッ！！」

　ファウスティの叫びを意に介することなく、ヘクトールは震える手で、ピンセットを箱に近づけていく。

　そして、ピンセットが、箱に触れた瞬間——。

　カチ。

　音が聞こえたような気がした。

　——『転移者』には、その者の持つ力の行き着く先、理を超越した力、

　いわゆる『チートスキル』というものが存在している。

　ドメーニカが持つのは『滅び』の力——。

　それに無理矢理触れられた彼女は——

　——その名を、口にした。

「…………『ひとりぼっちの世界（ピリオド）』」