地上は滅んだ ～蒼然の警部～

第1章 エピローグ

　酒造工員アベル・ラッドのバラックの中は、オイルランプの灯で暖色に染められていた。

　ジェフ・マクレガー警部はその家の中で、壁を見つめていた。壁は子供が喜びそうなピンクホワイトのペンキで塗装されていた。もちろん、アベルの手によるものだろう。

　壁際には、ディズニーキャラクターの人形が、いくつも置かれていた。ミニー、エルサ、ベル……。

　棚には、地下鉄マルタにおいてはかなり高額で販売される、子供向けのお菓子がいくつか置いてあった。レイズのポテトチップス、ネイチャーバレーのチョコレートバー、シュガーフォナのグミ。

　そう、そこは親子の慈しみの家だった。

　椅子に座ったままじっと顔を下げているテレサとエイミーにジェフは言った。

「もうわかってると思うけどね、アベルは戻らない」

　テレサは両手で顔を覆った。エイミーは大粒の涙を流し、肩を震わせた。

　ジェフは、深くもあり静かでもある口調で言う。

「わたしは中央自治政府から与えられた権限で、自己の判断で遺族に犯罪被害者給付金を給付できる立場にある」

ジェフはテーブルの上に、分厚い紙幣の束を置いた。

「これは犯人たちのアジトから押収した金の3分の2だ。これであなたたちの傷が癒えるとは思えないが、わたしにできるのはここまでだ」

　テレサは顔を抑えたまま、身動きひとつしなかった。エイミーの涙が止むこともなかった。

　ジェフ・マクレガーは、静かにその家から立ち去った。

　静かで薄暗い配電室……。

　ジェフはコーヒーが好きだった。

　マルタではコーヒーは酒よりも高価だ。

　ジェフは少しだけインスタントコーヒーを持っていたが、めったに飲むことはなかった。

　だが、今日はどうしても飲みたい気分だった。

　小型コンロで湯を沸かす。熱湯がはいったカップに、スプーンで2杯のインスタントコーヒーを入れる。香りを嗅ぎながら、スプーンでゆっくりとかき混ぜる。

　一口飲んだ。

　美味いとは思った。ジェフはしばらくの間、口の中に広がるコーヒーの香りを感じる。

　やがて、ジェフは思った。

　人は生まれながらにして善か？　それとも悪か？

　また一口、コーヒーを飲む。

　ふと、ドストエフスキーの有名な一節を思い出した。

〝わたしはなにか善を行おうとする希望を持ち、そこに悦びを感じることもできる。だが同時に、悪を行いたいとも思い、そこにも悦びを覚えることができる〟

　ジェフ・マクレガー警部は、もう一口コーヒーを飲んだ。

　　　　　第1章　「斧の魔物」終