【2300PV感謝！】 俺の国って絶対に詰んでるでしょ？ ☆弱小王国を建て直す若き王の奮闘譚☆

Episode.030 俺の国って決裁が積んでるよなっ？

　和睦（わぼく）会議は、皇帝カルロスの進行の下（もと）、穏やかな空気の中で進められた。

（これもカリスマ性が、なせる業（わざ）か？）

　戦争は俺の提案に従い、捕虜の返還を以（も）って直（ただ）ちに和睦（わぼく）が成立した。

　そして正式な相互不可侵（そうごふかしん）条約文書の調印（ちょういん）へと、スムーズな流れで進んでいった。

　覇権帝国は戦争の首謀者（しゅぼうしゃ）を辺境伯の一存（いちぞん）と切り分けた説明であったが、戦後賠償（ばいしょう）については別途（べっと）、事務レベルの協議に委（ゆだ）ねることとなった。

「あとは反逆者ワルダーの処遇であるな。貴国に於いて好きに処刑するも善（よ）し、貴殿に委（ゆだ）ねよう」

　皇帝カルロスは侮蔑（ぶべつ）の表情を隠すことなく、冷めた視線をワルダー元辺境伯に向けていた。

「お、お待ちください、皇帝陛下。私は筆頭秘書官のエヴィルダークに、ただただ騙（だま）されて居（お）ったのです……」

　ワルダーはこの期（ご）に及んで、何か口走（くちばし）って必死に弁明や命乞（いのちご）いをしている。

「お前が始めた戦争で、どれだけの戦死者が出たか分かってるのか！　それもロレーヌ王国は小さな国だ。兵士一人一人がみんな顔馴染（かおなじ）みなんだ！　せっかく助けた獣人たちにも、多くの犠牲が生まれてしまった。その中にはまだ幼い少女だって含まれているんだぞ！」

　俺は腹の底からの怒（いか）りをぶつけていた。

「そして、一度犠牲になってしまった人達の尊（とおと）い命は、二度と取り返すことなんて出来ないんだ……」

　最後は力なく、ただ本音が言葉として零（こぼ）れ落ちていた。

「その上で皇帝カルロス殿に、この者の処罰を一任したいと思う。覇権帝国の法に照らして、処断してくれ」

　俺は皇帝の顔を、真（ま）っ直（す）ぐ見詰めていた。

　お互いの視線が絡（から）み合う中で、二人の間（あいだ）には言葉には表（あらわ）せない何かが、確信に昇華（しょうか）していくのを感じた。

　皇帝カルロスの指示の下で、簀巻（すま）きにされたワルダーは、背後に控えていた伝令兵（でんれいへい）に担ぎ上げられて会議室を後にした。

　案内役として、パテックもまた随行（ずいこう）するように会議室を後にした。

　残されたのは俺とカレンとシャラクと、皇帝カルロスと貴公子ラインハルトの五名だけとなった。

「話は変わるが、キャサリン……いや、カレンよ。父の仇討（あだう）ちは、もう済んだのか？　　未（いま）だマーセラ公爵の地位と公爵領はそのままにして、貴殿の凱旋（がいせん）を心待ちにしておるのだぞ」

　皇帝カルロスは、カレンの顔とシャラクの顔をジッと見詰（みつ）めながら、重々しく語りかけた。

「はい、カルロス叔父（おじ）様。どうやらアタシにとって、敵討（かたきう）ちは幻想のようなものだったみたいですわ。今は新たな主（あるじ）の剣（けん）として、生涯を生き抜く所存（しょぞん）です」

　カレンは短い言葉で、首肯（しゅこう）した。

「カレンよ。ならば今後ラウール殿のことを、殿下（でんか）と呼ぶのは止（や）めなさい。これはあくまでも、帝国内の教育の弊害（へいがい）であるな。新たに主（あるじ）と定（さだ）めたのならば、『陛下（へいか）』と呼ぶ対象は朕（ちん）には非（あら）ず、今後はラウール殿に対して使うが良い」

　そして改めて俺の瞳を見詰めて、言葉を続けた。

「ラウール殿、このキャサリンと婚約し……いや忘れてくれ。改めてカレンのことを、よろしく頼む」

　皇帝カルロスは、頭を下げていた。

　その姿は紛（まぎ）れもなく、肉親のソレであった。

　俺はその言葉に対して、力強く頷（うなず）く事しか出来なかった。

◆　　　　◇　　　　◆　　　　◇　　　　◆

　皇帝カルロスはイースター砦から外に出ると、周りの風景を目に焼き付けるようにして言った。

「ラウール殿よ。自然も豊かで国民も活き活きとして暮らしておることが、手に取るように分かる。誠に善（よ）き国であるな」

「善（よ）き国の王に、俺はなる！」

　俺は力強く、皇帝カルロスに誓（ちか）ってみせた。

「そうじゃ。もしも獣人の扱いに於いて、『深き森』に赴（おもむ）くことが在らば、遠慮なく使者を送るが良い。必ずや便宜（べんぎ）を図（はか）るでのぅ」

「ご厚意、有難く戴（いただ）きます」

　俺は短く答えた。

　そうだ俺には、まだまだ遣ることがたくさん残されているのだ。

　皇帝カルロスは、深々と頷（うなず）いて見せた。

「それでは、ロレーヌ王国の若き王よ！　いずれまた会おうぞ。アディオース・アミーゴ！」

　別れの言葉を残して、皇帝は馬首（ばしゅ）を巡（めぐ）らし、帝国軍へと駆け抜けていく。

　後を貴公子ラインハルト率（ひき）いる、捕虜一万が続いて進む。

　やがて覇権帝国皇帝カルロス率（ひき）いる全軍は、捕虜にしていた兵一万を加えて一路（いちろ）、帰国の途（と）についた。

　俺はその光景を、静かに見送っていた。

　振り返ると、カレンがそこにいた。

「キャサリン公爵殿、これで良かったのか？」

　揶揄（からか）うように言ったが、本心からの言葉であった。

　カレンはその言葉の意味を、理解しているかのように答えた。

「アタシは、いつまでもラウール陛下（へいか）の騎士兼専属侍女のカレンですわ」

　いつしか覇権帝国軍の姿は、地平線の果（は）てに消えていった。

◆　　　　◇　　　　◆　　　　◇　　　　◆

　その後のことを、少しだけ語ろうと思う。

　王都に凱旋（がいせん）した俺を待ち受けていたのは、愛（あい）すべき王国民の姿であった。

　人々は俺達の帰還（きかん）に対して、惜しみない賛辞（さんじ）と歓声が沸（わ）き上がり、それらの手からは夥（おびただ）しい花びらや紙吹雪（かみふぶき）が空高（そらたか）く舞い広がっていた。

（まるで凱旋（がいせん）パレードだな）

　すると、隣のシャラクが声を掛けてきた。

「ラウール様、これが凱旋（がいせん）パレードで無いのじゃとしたら、なんと申せば良いですのかのぅ？」

「また読心（どくしん）魔法を使ったな。この老いぼれジジィが！」

　俺は久しぶりに、シャラクを嗜（たしな）めた。

　それでも沿道（えんどう）の人だかりは、延々と途切（とぎ）れることは無かった。

「それでも王都民には、本当に戦争終結のお知らせしか発布（はっぷ）してないんだけどなぁ」

　俺は照れ隠しに、そんな風に独（ひと）り言（ご）ちていた。

　王都民の顔を一人一人見詰（みつ）めるが、みな幸せに満ちた笑顔であった。

　そんなみんなの姿に包（つつ）まれていると、弱小王国の王様も決して悪くないと思えてくる。

カラーン、カラーン、カラーン……

　中央広場沿（ぞ）いに建設された教会からも、戦勝を祝う鐘の音が幾重（いくえ）にも広がる。

　俺達は中央広場を抜けると、懐（なつ）かしの王城へと戻るのであった。

◆　　　　◇　　　　◆　　　　◇　　　　◆

チュン、チュンチュン、チュン、チュチュチュチュチュ……

　朝焼（あさや）けの陽射（ひざ）しが穏やかに窓辺を揺らがせて、純白のレース越しに瞼（まぶた）の上を優しく撫（な）でるように柔らかく照らしている。

　どこからともなく耳慣れた小鳥のさえずり？が耳元に木霊（こだま）する。

「もう朝か……」

　薄く目蓋（まぶた）を開きながら、漆黒の瞳がなぜか枕元に注（そそ）がれる。

「お目覚めに成られましたかな？　ラウール様」

　そこには、シャラクが控えていた。

「今日はいったい、どんな魔法を睡眠学習させたんだい？」

　俺は重たい瞼（まぶた）を擦（こす）りながら、シャラクに問うた。

「実は儂が若い頃にお世話になった、素晴らしい魔法がございましてのぅ。相手の服だけが透け透けになる魔法ですのじゃ」

「道理で珍しく、肌色成分の多い夢だと思ったよ」

　俺は呆（あき）れたように、シャラクに伝えた。

「本来はこの魔法は、相手が武器を隠し持っていないか？　調べるために用（もち）いますのじゃ。若い内は使いたくなるでしょうが、決してパーティー会場で女性に向けて使ってはいけませんのじゃ」

「何でだ？」

「女性には夢と幻想が、あのコルセットの中にギュウギュウ詰（づ）めにされておりますのじゃ。美しい外面と清（きよ）らかな内面だけを見定めることも、王家の者として嗜（たしな）むべき審美眼（しんびがん）となるのやも知れませんのぅ」

　シャラクは、遠い目をしながら呟（つぶや）いていた。

（結局、欲望のままに魔法を使ったってことじゃないか？）

　するとカレンが、ティーセットを両手にやって来た。

　俺は素早く、枕を投げつけてみた。

　それをカレンは『伸身（しんしん）の新月面（しんげつめん）宙返（ちゅうがえ）り』で避けて見せて、10点満点の着地を決めると、その両手には波紋（はもん）一つ立たないテーカップが載ったティーセットを持っていた。

（伸身（しんしん）の新月面（しんげつめん）宙返（ちゅうがえ）り？　はて、何のことやら）

「粗茶（そちゃ）ですが」

　カレンは何事も無かったように、サイドテーブルに置いて言った。

　俺は朝のモーニングティーを、一口飲み込む。

　口腔内（こうくうない）は、バラの香りに満たされていく。

　きっと、今朝はフローラルティーか？

　紅茶に、ローズオイルを垂らしたのか？

「うん。良い味だ」

　俺は満足げに、カレンに向かって伝えた。

　シャラクから薄手のガウンを受け取ると、早速執務室に向かう。

　執務席には書類が、山のように堆（うずたか）く積まれている。

　それにはちょっとした理由（わけ）があるのだ。

　やがて、静かに扉をノックする音が聞こえた。

　俺は目線でカレンを扉口に向かわせると、外に聞こえるように応えた。

「おはよう、クリスティーナ。入ってくれ」

　その言葉に合わせて、カレンが扉を開いた。

「おはようございます。旦那様」

　クリスティーナが、静かに入室してきた。

　そして、いつもの祝福の聖印（せいいん）を切ってくれた。

（俺ってヤッパリ、この『祝福の聖印（せいいん）』に救われてきているんだろうなぁ）

「旦那様の20歳の誕生祝賀の儀（ぎ）も、あと一ヶ月ですのね」

　そう！　眼の前に広がる書類の山の半分は、祝賀儀式関連のものだ。

　こう何と言うか、誕生日はサプライズで行（おこな）って欲しいものだが、祝賀の儀（ぎ）の段取りやら、来賓者（らいひんしゃ）やら、警備体制やら、全て自分で決裁（けっさい）するのだからマッチポンプ感が拭（ぬぐ）えずに、どこか悲しくなる。

「わたくしも祝典の日を指折（ゆびお）り数えて、楽しみにしておりますのよ」

　クリスティーナは軽く口元に手を当てて、クスクスと笑って言った。

「そろそろ朝のミサの時間だね。行ってらっしゃい」

　俺の心の中では、複雑な思いで溢（あふ）れかえっていた。

「それでは今日も、聖女の務めを果たして参りますわ」

　クリスティーナは聖女らしく優しく微笑みながら、王妃らしく優雅にカーテシーを取り一礼して外出して行った。

　昼を迎える頃になると、元気いっぱいな調子で扉をノックする音がする。

　俺は執務の筆を止めると、扉口に控えるカレンに合図を送った。

　シャラクは隣の執務席で、行政執行の補佐に徹（てっ）している。

　カレンが扉を開くと、いつもの様に妹のサーシャが入室してきた。

　俺の座る執務机に近づくと、堆（うずたか）く積まれたお見合い写真の束（たば）を見てウンザリしながら言った。

「お兄様、あたしはお見合い写真なんて見るのも嫌ですわ！」

　そう言うと真っ赤な舌を出して、ベェッ！　っと呟（つぶや）いていた。

　もはやミツコーシとか、パロッズとかの老舗（しにせ）商会にも、全く関心が無さそうであった。

（俺の国って決裁が積んでるよなっ？）

　――　第二章　【覇権帝国の侵攻】　完　――