CHAPTER 7

画角編後編(CHAPTER7最終回そして):問いをもつべき世界

　映像で何度も見た消滅可能性都市爆破（しょうめつかのうせいとし）。

　三人はケンカと心霊スポットめぐりのため本当に消滅した場所を訪れていた。

「ってなんで俺まで」

　鬼娑鍔藻失（らくしゃあさりゅうけ）は疑問（ぎもん）を持ちつつも暁稲（かいな）、赤縫須罰（せきぬいまねじ）にツッコミを入れた。

「お前にジャッジしてもらえへんと締（し）まらないやろ」

　そういうことじゃないじゃん！

　案の定封鎖（ふうさ）されていた消滅可能性都市爆破跡（しょうめつかのうせいとしばくはあと）を上手く抜けるの大変だったと愚痴（ぐち）ったのに。

　さすがにすぐにケンカを始められる状態ではなく、子供のようにこの地を調べていた。

　いや子供ではないか。

　探偵（たんてい）の気分で。

　勝手に入ってしまったこの場所ですぐにケンカしたくても暁稲（かいな）も赤縫須罰（せきぬいまねじ）も落ち着いたのか爆破跡（ばくはあと）を調べようとしていた。

「引き戻された時のこと考えてへんやろな？赤縫（せきぬい）？」

「てめえら知名度のあるファイターを殴れるんだ。そんなこと思うわけねえよ。ただしさっきから気になってる」

　おーい。

　赤縫（せきぬい）は霧につつまれた何もない空間に大声で気配（けはい）の主（あるじ）を呼ぶ。

　封鎖（ふうさ）している警官（けいかん）にバレないほどいつの間にか奥までやってきた三人。

「へえ。勝手にこんなところまで来るやつらがいるとは」

　三人は身構（みがま）えた。

　消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）だった場所に住んでいるとは思えないほど金色にそめあげられ、階級はおおよそ55キロで戦えそうな肉体。

　それでも筋肉質で年齢は自分達と変わらない20代前半か19歳前後。

　オシャレもしっかりしている。

「お前。まさか若くして格闘技から引退した蛇蛾城尾（じゃのめすじき）？」

　久しぶりに聞く名前だ。

　もっとも蛇蛾城尾（じゃのめすじき）とは面識（めんしき）も接点（せってん）もなかったが。

　赤縫（せきぬい）は彼のもとへ歩いていく。

「やっと会えたぜ。同じ格闘技界に疑問を持つ者が」

　蛇蛾城尾（じゃのめすじき）の引退前試合はここで言うのも散々なもので動画配信者にかなりいじられていた。

　ある意味で伝説を残した彼がこんな所でサバイバルを行うのも無理はないか。

　SNSが普及（ふきゅう）する現代社会と消滅していく田舎。

　人口が減っていく現実は加速していくだけ。

「ところで蛇蛾（じゃのめ）。サバイバルをしているはずなのにほぼ家の中みたいに封鎖された中で暮らしていけているのはなぜだ？」

　鬼娑鍔（らくしゃあさ）は彼へ疑問をぶつける。

　このサバイバルのなれよう。

　収入源はどこにあるんだ？

　下世話なことばかり気になり三人はケンカ所ではなくなった。

　蛇蛾（じゃのめ）はにこりと笑い、三人を奥へと誘った。

　平たんで霧ばかりの奥へ進むとそこには何らかの門があった。

　赤紫（あかむらさき）の不気味なもやがかかっていて一瞬（いっしゅん）三人は現実を直視（ちょくし）出来なかった。

「誰かがここで厄介祓（やっかいばら）いをしてくれたおかげでこの門から必要な資源を好きなだけとれる。たまにここを封鎖しているやつらとも戦ったってこの門から記憶を消せる力を手に入れればどうにでもなるしな」

　そんな馬鹿な。

　急に意味不明なファンタジーが押し寄せてるなんて。

　蛇蛾（じゃのめ）は話を続けた。

「許可証（きょかしょう）をもった格闘家がここで契約を結ぶ悪魔を倒してくれと命令があって一人で乗り込んだらしい。そいつが誰かは知らないが、悪魔との戦いに勝ったあとで契約を結び死んだ。そうすれば門も封じられるはずだったからこの地を秘密で爆破（ばくは）したらしい。なのに結局解決していなかった」

　三人はそこまで面識（めんしき）がない蛇蛾（じゃのめ）が説明を続けている間にもしもの時に備（そな）えていた。

「お前たちがなんのためにここに来たのか知らないが消えてもらおうか。現役ファイターでそのうち二人は名があるし強さもある。邪魔だ」

　門の力なのか蛇蛾（じゃのめ）の筋肉質な身体はさらにふくらみ、プロ三人相手でも一歩も引かないどころか近付こうとしていた。

「俺にはおまえらを殺す明確（めいかく）な理由と目的がある。それだけだ」

⎯⎯⎯この世界は見られている

　蛇蛾城尾（じゃのめすじき）は都会や田舎で生きるのをやめた。

　どこへ行っても地獄ならせめて人が少ない場所を。

　引退してから許可証（きょかしょう）も機能しなくなったぶん報酬を減った。

　かといった今更（いまさら）何をすれば収入源（しゅうにゅうげん）を得られる？

　そんな時。

　消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）が何者かによって爆破（ばくは）された。

　ニュースにはならなかったがおそらく俺が住むには一番適（てき）している場所だ。

　すぐに爆破跡（ばくはあと）へ向かって峰打（みねう）ちで封鎖（ふうさ）していたやつを気絶（きぜつ）させて奥へ奥へと進んだ。

　そこにはゲームで見るような門が開かれていた。

　まがまがしい不気味な空間。

　そこで俺は欲しいものを手に入れ、ここで過ごすことに決めた。

　もう少し環境が整ったら家族でもつくるつもりだった。

　このまま他の連中に見つからないように結界（けっかい）を張って。

　プロファイターが許可証（きょかしょう）をもって現れてもいいように結界のセキュリティをゆるめた。

　持ってないやつもいるからな。

　筋肉を見ればすぐに分かるから。

　門を調べているうちに誰かが悪魔を倒してくれた過去を見た。

　ここを爆破（ばくは）した理由も。

　まあいい。

　門の爆破（ばくは）はさすがに出来なかったらしいな。

　こんな生活もいつまでも続かない。

　それだけはちゃんと考えていた。

　いつでも戦ってやる。

　人間達と。

　蛇蛾（じゃのめ）はいまだ消えない戦いたい気持ちをかかえながら勝手に入ってきた客人を出迎（でむか）える。

　格闘家をやったあとだと『知名度（ちめいど）』って言葉にたいして敏感（びんかん）になる。

　やってきた三人のうち二人は人気興行に出ていることは知っていた。

　ここで消してやるか。

　拳の骨をならして蛇蛾（じゃのめ）は三人の元へむかった。

⎯⎯⎯たとえ名前は知られていなくても

　赤縫須罰（せきぬいまねじ）は蛇蛾城尾（じゃのめすじき）が実質隠居生活（じっしついんきょせいかつ）をしている理由がなんとなく知ることが出来た気がした。

　鬼娑鍔藻失（らくしゃあさりゅうけ）や暁稲（かいな）のような知名度があるファイターは許可証（きょかしょう）を持っていてもいなくてもずっと暮らしていける。

　だから暁稲（かいな）が自分の意思ではないにしてもケンカを売ってきたからには誰の頼みだろうと高く買った。

　今は三人で協力して蛇蛾城尾（じゃのめすじき）と戦うことになったわけだが。

　赤縫須罰（せきぬいまねじ）は二人を静止（せいし）し、蛇蛾（じゃのめ）へ蹴りをくりだした。

「もし団体が同じで俺が現役だったら階級的に戦ったかもな」

「蛇蛾（じゃのめ）とアマチュア時代で戦うこともなかったのが悔しいな。それくらいいい動き今でもしてるぜ！ 空間のせいか？」

　赤紫（あかむらさき）の空間は蛇蛾（じゃのめ）に有利な効果を与えている。

　しかも鬼娑鍔藻失（らくしゃあさりゅうけ）と暁稲（かいな）の周りには人間じゃない何かといつの間にか戦っている。

「一人で三人を相手するわけないだろ？」

　それは正しい。

　蛇蛾（じゃのめ）が所有していることになった秘密の場所で戦っているんだからな。

「俺はあの二人が大嫌いだ」

「なら知名度がないもの同士、俺と組まないか？」

「こんなクソみたいな世界をどうにかするなんて一人じゃどうにもならない。でも俺一人で充分（じゅうぶん）だ」

　赤縫（せきぬい）にも仲間はいる。

　そして仲間達も理不尽（りふじん）と戦っている。

　赤縫（せきぬい）にとって消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）はただのケンカする所でしかなかった。

　今は鬼娑鍔藻失（らくしゃあさりゅうけ）や暁稲（かいな）ら知名度のあるファイターがここの空間から生まれた何かと戦わされている。

　いい気味だ。

　俺を舐（な）めているからだ。

　赤縫（せきぬい）は少しだけ笑みがこぼれた。

「消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）はこれからも増えていく。許可証（きょかしょう）を持っていたやつらはまた何かたくらむと思うぜ」

「お前みたいに空間の存在を知って住んでみたり？とか、か。は、はっはっはっはっは」

「何がおかしい？」

「知名度がなくてもお前はもうちょっとあがいてここでサバイバルしていると思ってた。それが全部たまたまで他の許可証（きょかしょう）持ちによって漁夫の利を得ているだけ。だとしても自分の力で手に入れた暮らしかもしれないな。でも！俺はお前を心の底からなぐりたくて仕方がない！」

　ずるいんだよ。

　どいつもこいつも。

　鬼娑鍔（らくしゃあさ）も暁稲（かいな）も。

　そして蛇蛾（じゃのめ）も。

　蛇蛾（じゃのめ）にジャブを打ち込み、がら空きのボディへキックを食らわせた。

　しかし蛇蛾（じゃのめ）のボディは想像以上に鍛（きた）えられていて空間の力ではなく幼い頃からトレーニングをつんだ厚さだった。

「へえ。全てが空間だよりじゃないのか」

「20歳にもなってこんなことは言いたくなかった。俺もお前らがのうのうと現役ファイターとして戦っている姿をみていつかやり返したかった。だからここでお前らは死ぬんだよ！ 封鎖している連中は全て事故として片付けるかもしれない。こんな好条件（こうじょうけん）でライバルを蹴落（けおと）せるんだからなぁ！」

　互（たが）いの拳が顔にあたり、蹴りは交錯（こうさく）する。

　分厚（ぶあつ）い二人の腹筋は着ている服をやぶり、切り傷となる。

　もうあの二人のことなんてどうでも良くなった。

　無いものをねだった者同士として戦い続けてやる！

　傷の手当てはしなくても空間が赤縫（せきぬい）と蛇蛾（じゃのめ）の二人を治す。

　まるでどちらかが倒れるまで願ってるように。

「俺たちまだまだガキだな」

「そもそもお前らがここに来なければ助かった命だ。ガキではなくてお前らがバカなだけだろ！」

　違（ちが）いねえ！

　ケンカする相手を赤縫（せきぬい）は間違えている。

　いいんだ。

　リングも団体もちがう相手をなぐってもなんのメリットもなかったし。

　しかも暁稲（かいな）はやとわれ。

　同じ苦悩（くのう）と違（ちが）う経験を持つ相手とケンカできた方が静かな戦いができるってもんだ！

　二人はただ戦いを続けていた。

　なぐり合い、蹴（け）り合いを。

*

　鬼娑鍔藻失（らくしゃあさりゅうけ）、暁稲（かいな）は急に現れ、攻撃してきた何者かと交戦（こうせん）し続けていた。

「雑魚（ざこ）が！なんども邪魔（じゃま）ばかりしおって。藻失（りゅうけ）！赤縫（せきぬい）のガキはおいてくで」

「そのつもりだ。くっ！ そもそも暁稲（かいな）がこんな所でケンカしようなんて言わなければすんだ話なのに」

　鬼娑鍔（らくしゃあさ）達は出口へ向かい車のもとへ。

　すると目の前には見覚えのある人間が。

　いや、もう一人は……。

「如月（いつつめ）くん。そして遠目（とおきめ）さん？ あんた死んだんじゃ？」

　二人は無言で辺りにいた倒しても死なない生き物たちをとばした。

「すげえ。一瞬で」

　暁稲（かいな）は遠目（とおきめ）のもとへ飛び込み胸倉（むなぐら）をつかむ。

「お前死んだんやないかい！！」

「悪いな。死んではいるんだ」

「相変わらず俺の前では関西弁使わへんし冷徹（れいてつ）な言い方で昔からお前のことは嫌いや。タッパもあるしな」

　っていまそんなこと言っている場合か！

　するとリングネーム・如月（いつつめ）がもう一人の気配を呼び出して辺りを観察していた。

「爆破（ばくは）では完全な消去は出来なかったか。二人とも。あとでごちそうをしますからご内密（ないみつ）に」

　一体何が起こっているんだ。

　消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）とは一体。

　コノセカイハ

　イツモ

　ダレカニ……

「な、なんだ？ 今のは？」

　遠目（とおきめ）は声に気がついた鬼娑鍔（らくしゃあさ）へ何か思ったのか近付いて言い放った。

「契約していなくても声に気がつけるのか。ならもうここは本格的に危ないな」

　何が危ないんだ？

　しかもさっきの声はまるで水槽をながめる人間のようじゃなかったか？

　ながめている人間が泳ぐ魚をバカにするような。

「ここに残っている人達を帰す。

　辺りを封鎖している関係者達はそのままで」

「遠目（とおきめ）。お前にそんなことできるのか？」

　如月（いつつめ）は遠目（とおきめ）を守っていた。

　遠目（とおきめ）は両腕をあげて消滅可能性都市爆破跡（しょうめつかのうせいとしばくはあと）を黒いもやでつつむ。

　無尽蔵（むじんぞう）に湧（わ）いていた生き物も消え去り、ここにいた不法侵入者（ふほうしんにゅうしゃ）は全て都市へと戻された。

「はぁ、はぁ、はぁ」

　どこかで殴りあっていた二人も鬼娑鍔（らくしゃあさ）達ももとの場所へと帰還（きかん）した。

「く、車ごと持ってこれるのかよ」

「ちっ。死んでも恩を着せられるのかよ」

　如月（いつつめ）と遠目（とおきめ）は誰に二人ではなく、誰にたいして言っているのか分からない言葉だけ残した。

「消えた都市の今後はお見せできない。俺たちは俺たちでこの世界で生きていく」

「あそこの二人にも伝えて欲しい。もう消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）でケンカはするなって。俺たちは見世物（みせもの）じゃないから」

　如月（いつつめ）と遠目（とおきめ）は黒い霧で漫画みたいに身をつつみ消えていった。

「はは。何が何やらさっぱりや。けど俺達は余計な副業せん方がいいかもな」

「強さと知名度に助けられたってことで。でもあそこの二人は？」

「放っておけ。さあ、帰るで」

　状況の整理がさっぱりだ。

　それにあの声は？

　空間ってやつの声か。

　蛇蛾（じゃのめ）から上手く聞き出してやる。

　悩みが増える一方で無事に帰れたことだけは心の中であの二人に感謝した。

　悔しいことには変わらないけど。

　一体、今後どうなっていくのだろうか。

　俺達も。

　消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）も。

⎯⎯⎯エピローグ・消滅する未来と戦うしかない現在

　赤縫（せきぬい）と蛇蛾（じゃのめ）はルームシェアをしながらいずれは別の場所で暮らすために資金を貯めている。

　突然（とつぜん）空間を消されたことで計画が狂（くる）った蛇蛾（じゃのめ）はパートナーともめていたらしい。

　それも解決し、蛇蛾（じゃのめ）は負担の少ない事業を。

　赤縫（せきぬい）は試合を続け、バイトもトレーニングになるものばかり入れた。

「蛇蛾（じゃのめ）！ 少しくらいはこっちにも金を渡せ！」

「かんちがいするなよ。これもただの成行（なりゆ）きだ。資金が集まれば俺とお前の関係は決裂（けつれつ）だ」

　ったく。

　結局なぐり合いなんて自己満足（じこまんぞく）でしかなくて新たな悩みを増やすだけってのか。

　俺はもう誰にも笑わせない！

　消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）についてももう少し調べるか。

　もし他にも空間があるのなら。

　結局なんらかのメリットを考えてしまう。

　それに俺だけだったのだろうか？

　あの時に見た空間からは何かを感じた。

　まるで試合時に観客から見られているような別の世界からの視線を。

　だとしたらいつかそっちへいってぶん殴ってやるよ。

　誰の人生も見世物（みせもの）じゃない。

　蛇蛾（じゃのめ）も鬼娑鍔藻失（らくしゃあさりゅうけ）、そして暁稲（かいな）。

　あの視線達。

　今に見ていろよ。

　お前ら！

　出遅れたメタバース。

　蛇蛾（じゃのめ）がやっている事業にそんな名前があった。

　まさか……な。

　赤縫（せきぬい）はグローブをを持参し外へ出て頭を冷やした。

《了》