モニカとおともだち、なかよくできるかな？ ～幼女は今日も元気です！ 千年戦争終結に大人は右往左往も、溺愛されて変わらず暴走、爆走！ 果ては逃走！？～

2-2 リジェルとモニカ、あとヘイエルも

「リジェ、おまえはどう思（おも）っているんだ？」

　頬（ほほ）をさすりながら、ヘイエルは最（もっと）も信頼（しんらい）する双子（ふたご）の妹（いもうと）に訊（き）く。

「なんのこと？」

「先（さき）ほどの閣議（かくぎ）だ。魔界（まかい）からの書簡（しょかん）への対応（たいおう）、何（なに）かしら方策（ほうさく）があるんじゃないのか？　さっきの言（い）い方（かた）からすると」

「ほうさく？」

「ああ」

「……豊作（ほうさく）といえば、今年（ことし）のイチゴは甘（あま）いって聞（き）いたなあ。シェフがなんか、特性（とくせい）スイーツ作（つく）ってくれるって。楽（たの）しみだよね」

「何をいっている？」

　リジェルは生返事（なまへんじ）。

　モニカと遊（あそ）ぶことに忙（いそが）しそうだ。

「リジェ、聞いてるのか？」

「聞いてるよん」

「だったら……」

「難（むずか）しい話（はなし）はパス」

「おいおい」

「理由（りゆう）は兄（にい）さまが一番（いちばん）分（わ）かってるはずだけど？」

　すげない妹に、ヘイエルの眉間（みけん）にしわが寄（よ）る。

「おまえが神託（しんたく）の巫女（みこ）である限（かぎ）りは、か？」

「そ。わたしは政治（せいじ）に口出（くちだ）ししません。てか、出来（でき）ません」

「そうだったな、すまん」

「今（いま）さらですけど。わたしは神（かみ）さま？　の言葉（ことば）を預（あず）かってそれを伝（つた）えるだけです」

「それでなければ、おまえは神の言葉を都合（つごう）のいいように解釈（かいしゃく）して国（くに）を支配（しはい）することさえ出来る、だな」

「それを実際（じっさい）やるかどうかはともかくとして、そう見られないためにも、政治には一切（いっさい）参加（さんか）しないし、ご神託の解釈（かいしゃく）もしない。そのために大神官（だいしんかん）なんて、たいそうご立派（りっぱ）な名誉職（めいよしょく）、わたしに与（あた）えてくれたのは兄さまじゃなかったでしたっけ？」

　リジェルはヘイエルを見（み）ず、モニカの相手（あいて）をし続（つづ）けている。

　「そうだ、その通（とお）りだ。すまん」

　頭（あたま）をかいたヘイエルは素直（すなお）に謝（あやま）った。

　リジェルはまだヘイエルのほうを見ない。

「王位継承権（おういけいしょうけん）を放棄（ほうき）！　と、それは出来なかったけど」

「そこまで考（かんが）えていたのか？！」

　驚（おどろ）くヘイエルにも、リジェルは平然（へいぜん）としたものである。

「兄さまが元気（げんき）でいるなら、わたしは厄介（やっかい）ごとにはかかわりたくないわけ」

「厄介って、おまえ、国のことを」

「てか、わたしを厄介と思っている人（ひと）もいるでしょ」

「それは……」

「だから、わたしは政治からは遠（とお）ざかります。それは理解（りかい）してくれてるんでしょ？　なのに、困（こま）ったら前言撤回（げんげんてっかい）はないんじゃなぁい？」

　リジェルはモニカを抱（だ）き上（あ）げ、やっと兄（あに）に向（む）き合（あ）った。屈託（くったく）なくほほ笑（え）むが、それがまた突（つ）き放（はな）しているようで冷（つめ）たい。

「つ・ま・り」

「ちゅまりぃ」

「難（むずか）しいことは全部（ぜんぶ）、兄さまに丸投（まるな）げ～」

「まりゅなげ～」

　リジェルはモニカとほっぺをあわせ、姉妹（しまい）で兄をからかう。

　さすがにヘイエルは苦（にが）い顔（かお）である。

「といってもさ、それはあくまで公的（こうてき）な話（はなし）。プライベート、兄妹（きょうだい）の内輪（うちわ）の話ってなら、それもお題目（だいもく）に過（す）ぎないって思（おも）うわけ」

「わけぇ！」

「ねえぇ」

　真似（まね）っこモニカに笑（わら）いかけつつ、リジェルはあっさりしたものである。

「ここには今（いま）、わたしたちだけしかいないっしょ？」

「モニカと、にいたまと、ねえたまだけでつ！」

「そそ。立場（たちば）抜（ぬ）きにして、ちょっと相談（そうだん）ってくらいなら、もうちょっと気（き）を楽（らく）にしなよ、兄さま」

「にいたま、わらってほしいのでつ！」

「しかめっ面（つら）されてもねえ」

「むづかしいおかおしてるとハゲるのでつ！」

「お、モニカもいうねえ？　誰（だれ）からそんなこと聞いたのかなあ」

「ねえたまでつ！」

「わたしかあ」

　どこまで本気（ほんき）なのだか、この飄々（ひょうひょう）とした大神官さまは。

　ヘイエルの顔もやっと緩（ゆる）んだ。

「にいたま、だっこ、だっこ！」

「うぅん？　ああ」

　リジェルから移（うつ）ってこようとするモニカを、ヘイエルは迎（むか）え入（い）れた。

「リジェ、モニカ、ありがとう」

「なんで、ありがとうでつか？」

　モニカの問（と）いに、ヘイエルよりも先（さき）にリジェルはいう。

「兄さまはねえ、けっきょく妹が、わたしたちがかわいくて仕方（しかた）ないのよ」

「そ……！」

「違（ちが）わなくは、ないよねえ」

　兄はやはり、妹にはかなわないのである。

「じゃ、モニカ、あっちで絵本（えほん）でも読（よ）んでて」

「なんで！　モニカ、じゃまものにするでつか！」

「じっさい、邪魔（じゃま）だしぃ。兄さまと大事（だいじ）な話するから」

「いじわるねえたま、きらいでつ！」

「あらぁ、嫌（きら）われちゃったぁ」

「プンプン！　なのでつ！」

「拗（す）ねるな、拗ねるな！」

「キャハハハ！　くすぐったって、ごまかされないのでつ！」

「ま、いいじゃん。あとから兄さまが遊（あそ）んでくれるからさ」

「ほんとでつか！」

「やくそく、やくそくぅ」

「やったぁ！　じゃあ、ケルスと絵本よんでるでつ！　いい子（こ）にしているのでつ！」

　途端（とたん）に上機嫌（じょうきげん）なモニカである。

　ヘイエルがモニカをおろせば、テテテと、モニカはおとなしくケルスが寝（ね）そべる部屋（へや）の隅（すみ）へと向かった。

「兄さま、向こうでお話ししましょうか」

　バルコニーに面（めん）した大（おお）きな窓（まど）。

　窓際（まどぎわ）に置（お）かれた猫脚（ねこあし）の白（しろ）いティーテーブル。

　青（あお）い空（そら）から爽（さわ）やかに風（かぜ）が入（はい）ってくる。さすがにバルコニー（そと）で話というわけにはいかない。王位継承権（けん）を持（も）つ兄妹の会話（かいわ）を見られるのは何（なに）かと憚（はばか）られる。疑念（ぎねん）を招（まね）かないためにも極力（きょくりょく）、表（おもて）での会話は避（さ）けた方（ほう）がいい。王家（おうけ）にプライベートなど、あってないようなものなのだ。

　テーブルの上（うえ）には白磁（はくじ）のティーセット。

　先（さき）に椅子（いす）に腰掛（こしか）け、リジェルは手慣（てな）れたしぐさで紅茶（こうちゃ）を二（ふた）つのカップにそそぐ。

　向かいにヘイエルも腰掛けた。

　リジェルはすらりと長（なが）い足（あし）を組（く）み、たおやかな手（て）でカップを薔薇（ばら）のくちびるに運（はこ）んだ。