暗夜に月光が降り注ぐと、ミステリーの匂いがする

死がふたりを分かつとも

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　湖畔に日が沈む。ほのかな光に照らされて、草むらがくすんだ色に染まった。

「巫女としての特性を知ったのは、最初に死んだときだったよ」

　さざ波が立つ湖面の奥を見つめ、目を細める。

「私はおのれを殺した者の肉体を乗っ取り、生き長らえる宿命らしい」

　生ぬるい風が吹き、肌にまとわりつく。

　あたりが冷え込み、ペネロペは肩を縮めた。

「あなたはそれをよしとしたんですか？」

　相手は黙って首を横に振った。

「あの子が死んだとは受け入れたくなかった。すぐに魂を探して、旅に出たよ」

　だけど、ロゼの影は形も残されていなかった。

　視線を下げるとルナの横顔に影が掛かる。

　ペネロペは静かに話に耳を傾けていた。

「あの人はもう、戻らない」

「結局、救えなかったんだよ」

　胸の空白に、すとんと落ちる言葉。

　彼女の髪だけが無音で揺れていた。

「果たして本当にそうでしょうか？」

　希望はなかったのか。

　そうは思わない。

「ロゼは巫女を思い、慕っていた」

「自分から口にすると気恥ずかしいが」

　ルナは頬をかきつつも、うなずく。

「ならば彼女は大切な人のために身を捧げた。言い換えると、あなたと一体になりたいと願った。違いますか？」

　真顔で口に出し、じっと女性の目を見つめる。

　ルナは口をかすかに開けて、硬直した。

　凪いだ景色をさらりとした風が循環する。

　ひんやりとした沈黙が下り、夜の帳も降り始めた。

「ずっと、考えてたんだ。どうして攻撃をかわせなかったんだろう……って」

　虚空を見つめ、眉間にシワを寄せる。

「彼女の持つ熱があまりにも強かったものだから」

　過去の罪を吐露するように、彼女はこぼす。

「受け止め、抱きしめたかった……」

　なぜ目をそらせなかったのか。

　逃げることができなかったのか。

　ようやく全てが解ける。

　その違和感こそが真実を示していた。

「そう、ならば彼女は他者を愛せたんですね」

　なにげなく口にした言葉を拾って、女は肩を震わした。

「ずっと思い悩んでいたようだったよ。他者を犠牲にして生き残った。我が身可愛さで逃げてしまった、とね」

「それは自身のせいではないのに？」

「彼女からしてみれば、違うんだ。彼女は誰かを思うことも、優先することもできない。矮小な性根の持ち主だって、自覚していた」

「あなたは、否定したのですか？」

　温度もなく問いかける。

　相手は湖の前から動かない。

　ただまっすぐに前を見つめる。月がシャープな輝きを放っていた。

「伝えられたらよかったな。ほかでもない私の言葉で」

「あなたの、巫女としての姿で」

「それがたとえ最期だけでも」

　薄闇の中、声だけが響いた。

「それでも、私はロゼと共に生きるよ」

「あなたにできることは、それだけだから」

　ルナは張り詰めた顔で笑みを作り、うなずく。

「一緒に、彼女が見たかった景色を焼き付けると決めたんだ」

　月明かりの下で、より一層力強い目をして。

「それならば、私が出る幕はありませんね。邪魔者は退散しないと」

　もう役目は終わった。

　スタスタと歩き出したペネロペを、女性は目で追う。

「それではごゆっくり。夜の荒野であろうとも二人でなら、寂しくはないでしょう」

　簡単に挨拶をする。返事はかえって来ない。

　草原を越えて、宿のある方角へ。もう二度と会うことはないと思いながら。

　早朝。記者を乗せた馬車が遠ざかり、山の向こうへ消えた。

　巫女はこそこそと草原を渡り、湖畔に現れる。

　青く澄んだ水面は凪ぎ、ひんやりとした空気で満ちていた。

「ねえ、ロゼ。私は暗い道で君を見つけたとき、奇跡だと思ったんだ」

　淡い声音が宙に溶ける。

「完結して終わったはずの白紙のページに、続きが浮かび上がった気がして」

　頬を高くしながら、彼女は続けた。

「たとえ死がふたりを分かつとも」

　もうロゼの魂がこの世にはないとしても。

「私が歩く限り、君はそこにいる」

　目を閉じ、胸に手を当て、重ねる。

　やがて彼女はまぶたを開け、顔を上げた。桔梗色の空へ手を伸ばす。

「君の魂も同じ輝きを見ていることを祈ろう」

　さっぱりとした風が背中を押す中、彼女はもう一度、歩き出す。

　希望の光は燦々と大地を照らしていた。