イレアの土産物カタログ（アドベントカレンダー2024）

12月24日 星屑

　このイレアで過ごすのも今日が最後です。思い残すことはありませんか？　もう一度温泉で全回復したい？　仕方ないですね、帰りに少しだけ寄っていきましょう。

　さて、今日は特別な日です。朝昼晩も春夏秋冬も固定されたこの世界ですが……そう、こちらのものではなく、あなたのお手持ちのその手帳のカレンダーで十二月二十四日の夜になると、ちょっと特別なことが起きるらしいのです。

　これはごく最近、とある編者が碑文を解読して得られた情報ですから、私も実物は見たことがありません。ゆえに半信半疑ではありますが、夜まで焚き火をしてあたたまりながら待ちましょう。

　もちろん貴重な遺跡ですから、地面で直火は厳禁です。焚き火は探索者の使う携帯用の焚き火台と、特殊な固形燃料を使います。普通の岩石に見えますが、沼メノウの火打石でカチンと火花を落とせば、次第に赤く半透明に光りだし、炎と変わらぬ熱を発します。炭を買うよりは高価ですが、多少の雨では消えませんし、煙も煤も出ませんから、非常に便利です。

　さあ、祝祭の夜が始まるまで、焚き火で色々と焼いて食べましょう。樹上集落で保存食を色々と仕入れてあります。燻製肉とか、干した果物や芋とかそういうのばかりですが、外で炙って食べると格別に美味しいですよ。肉はスープにしてもいいですね。余分に買っておいたお酒も少し飲んでしまいましょうか。体があたたまりますよ。

　──ほら、起きてください。こんな寒い夜に外で寝ない。さすがに凍死してしまったら温泉でも回復できませんよ。

　あなたがほろ酔いでうたた寝している間に、ほら、始まりそうですよ。

　見上げてください。夜空の星がだんだんと輝きを強くしているのがわかりますか？　いまにもこぼれ落ちてきそうな満天の星空から……ほら！　見ましたか？　流れましたよ！

　ひとつ、またひとつと流星が降ってきます。少しずつ勢いを増して、雨のように降り注ぐ星が……見てください、地面にまで落ちてきていますよ。

　どうやら隕石とは違うもののようで、地面にクレーターができたりはしませんが、頭にぶつかると少々痛いので、フードをかぶっておきましょう。

　コロコロと降り注いでいるのは、小さな水晶のかけらのようなものです。手のひらであたためても溶けないので、氷ではなさそうですね。ひとつひとつが淡く澄んだ銀色の光を発しています。

　この星屑を最後のお土産にして、イレアの観光を終わりにしましょう。

　よい祝祭を！

　え？　温泉はどうするんだって、ちゃんと覚えてますよ。

　紅葉酒をもうひと瓶買いたいから、星屑は最後から二番目のお土産になる？

　あなたね、もう少し情緒ってものを──