魔物解体師は龍の雫で覚醒する〜魔法の使えない魔物解体師でしたが、龍を解体したら最強魔法が使えるようになりました。ダンジョンの魔物を全て解体する夢を叶えたいと思いますっ！〜

9.魔物の覚醒

　獣という言葉に相応しいほどの足の速さを見せた『三頭九角獣（メレべロス）』は、『鉄の絆』による妨害行為を物ともせずに上の階を登り続けたいた。まるで何かに誘われているようで、何度も注意を引こうとした『鉄の絆』に興味を示すことはなかった。

　そんな『三頭九角獣（メレべロス）』の様子にトーマスはランデルに向かって焦りの声を上げる。

「ランデルっ‼　どうすんだこれっ‼　もう十階層だぞっ‼」

「分かってるっ‼　この執着はいったい何なんだっ‼」

「はぁ……はぁっ」

　トーマスとランデル、そしてミゼルは何度も何度も、その剣と魔法を叩きつけた。

　そのおかげもあり、『三頭九角獣（メレべロス）』の姿はすでにボロボロであり、本来なら逃走をあきらめて向かってきてもおかしくないはずなのだ。それなのにも関わらず、この『三頭九角獣（メレべロス）』はどんなに傷を負おうとも速度を緩めることなかった。

　明らかな異常個体による異常行動。

　『鉄に絆』にとって正真正銘、初めてのイレギュラー。

　ランデルは焦燥感に額を脂汗でにじませる。　

　ここまで来るまでに何人かの冒険者を見たが、そのすべてをスルーしている状況だがこれ以上階層を上がろうものならいつ被害が出てもおかしくない。

　何としてでも止めなくてはいけない。

　そんなランデル達がようやく、『三頭九角獣（メレべロス）』が止まる姿を見たのは十階層。かつて宝石豚というボスがいた大広間。別名――『宝石箱（クリスタルルーム）』。

「よ、ようやく止まりやがった。あの魔物っ」

「……誰かいるのか……まずいっ‼　トーマス、止まるなっ‼」

「––––っあ゛ああ、わかったよ‼　チクショウっ‼」

　『三頭九角獣（メレべロス）』が荒い息を吐く先にいたのは、ギルドが新人冒険者に勧める革装備をした二人の少女。

　傷だらけと言えども中層の魔物。

　その身から放たれる威圧感は上層の魔物とは比べ物にならないはずだ。そんな魔物に睨まれれば、新人冒険者であろう彼女らが逃げることもできずに恐怖に飲まれるのはしょうがないことだ。

　珍しく声を荒げたランデルとトーマスは『三頭九角獣（メレべロス）』の懐に入り込み、すぐさま二人の少女を抱き寄せて、離脱する。

「「――きゃっ!?」」

「反撃が来ない……？　あれは何をしているの？　岩？」

　ランデルがトーマスと少女二人とともに戻ってくると、そこまでしても動かない『三頭九角獣（メレべロス）』の言動にミゼルが疑問の声を上げていた。

　『三頭九角獣（メレべロス）』の目の前には大きな岩があった。それは石灰岩のような真っ白で少し歪な形をした岩だ。

　ここ『宝石箱（クリスタルルーム）』は、壁から天井までの多くに魔力結晶という石が生えている。純粋な岩というのは、事ここにおいてはとても目立って見えていた。

　そして、そんな岩に『三頭九角獣（メレべロス）』は噛みついていた。

　瞳をひどく充血させ、涎を撒き散らし、牙を岩に突き立てる。

　しかし、その強靭な牙はその岩を砕くことはおろか、ひびを入れることすらできていないようだった。

　本来なら岩ごとき、余裕に嚙み砕くというのに。

「……あの、あれは岩じゃ」

「知っているのか？」

「あれは……恐らく新種の魔物じゃないかと」

「新種……だと？　……いや、そういうことか」

　ランデルとトーマスの腕から解放されて、腰を抜かした金髪の少女と長い黒髪をした少女の言葉にランデルは再びその岩を睨みつけた。

　新種……そう聞いて、ランデルは少しだけ若い頃の記憶を思い出す。懐かしい、ランデル達がまだ彼女たちぐらいの新人だったころのことだ。

　ランデル達もはじめはそうだった。

「石化病……」

「あぁ、そういえばそんなのあったな」

「トーマスが『化石を見つけたっ‼』って騒いでギルドに持っていったら、石化したゴブリンの手だったっていうあれね」

「うっせぇ、お前だって『これいくらで売れるかしら？』とか言ってただろうがっ‼」

「あら、そうだっ――!?」

　――グオオオオオオオォォォォォォオオオオオオオ‼‼

　それは命を乞う獣の嘆きの声のようだった。

　ランデル達の視線は未知の光景にくぎ付けになる。

　岩が脈を打つ。

　巨大にして、濃密な、ランデル達ですら感じたことないほどの魔力の波動が『宝石箱（クリスタルルーム）』に轟く。

「「「「「――っ!?」」」」」

　岩肌を埋め尽くすように現れた赤く光る線――魔力回路が『三頭九角獣（メレべロス）』を飲み込むように手を伸ばした。

　魔力回路はその身体を侵食するようにして、やがて『三頭九角獣（メレべロス）』の全身を包み込んだ。

　––––そして次の瞬間、ランデル達はとてつもない衝撃波と盛大に破壊された魔力結晶の嵐に見舞われた。

「「きゃーーーーっ‼‼」」

「くっそたれっ」

「「――っ」」

　突然のことで、庇うことが出来なかったせいで二人の少女は壁に叩きつけられてしまう。ぎりぎりのところで踏みとどまったトーマスとランデル、ミゼルは目の前に立ちはだかる圧倒的な魔力に少女たちの方に目を向けることが出来なかった。

　ダイヤモンドダストのような美しい世界。

　そこに聳え立った巨大な魔物はその世界に影を映す。

「……どうなってんだよっ」

　トーマスの呟きが空を切る。

　そこにいたのは『三頭九角獣（メレべロス）』だ。

　身体を一回り大きくなり、天を貫かんとする角は鋭い魔力を宿し、その瞳は蛇のようだった。そして、ランデル等を押しつぶそうとする圧を発しているその尻尾。

　馬のような尻尾が膨れ上がり、天井を向いている。

　その多量の毛に覆われているものは見えなくてもランデル達にはわかる。あの異様な魔力の発信源である岩はその尻尾の中に隠されていた。

「……っ」

　ランデルは中層を狩場にする者として直感で理解した。

　――僕達では、太刀打ちできないかもしれない。

あとがき

お読みいただきありがとうございました。

感想、応援、評価、フォローよろしくお願いします。

次回からシド視点に戻ります。