妄想彼女とスピッツと

後－2

　夜の桜池神社は、単に静かだというだけではない独特の空気に満たされていた。

　軽く一礼をして一の鳥居をくぐる。

　無人の参道をゆっくりと歩く。

　二日前の夕刻、有賀と二人でこの先にある二の鳥居をくぐり、本殿に向かい、東堂さんの回復を願った。

　賽銭箱の前に立って会釈をし、それぞれが百円玉を投げ入れた。

　有賀の様子をうかがいながら、見よう見まねで二拝二拍手一拝の作法で拝礼をした。

　――東堂さんが目を覚ましますように。

　帰宅後も古い木箱に向かって同じことを願った。

　その願いはかなった。

　空はいつしか隅から隅まで雲に覆われていた。でもその向こうには満天の星空が広がっているはずだ。そこに神様はいるのだろうか。あの箱の中にカミノテは入っているのだろうか。

　つらつらと考えながら先へと進む。

　前方に二の鳥居のシルエットが見えてきた。今夜はどこまで行こうか。二の鳥居で引き返そうか。それとも本殿を目指そうか。

　二の鳥居の先、葉を落とした桜並木の幹と幹の間、本殿方向の暗がりの中に、ぽつんと一つ、黄色味を帯びた明かりが見えた。

　丹波屋？

　まさか。

　今は祭りでもないし、時間も遅い。でも、もし、そうだとしたら、あの箱のことを聞けるかもしれない。

　どうする。

　迷ううちに、明かりがふっと消えた。

　ああ、行ってしまった。

　もうあの場所には何もない、だれもいないことがわかった。

　――また来年。

　遠くからの声とともに透き通った晩秋の風が襟足をなでていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了