名探偵の隠し子

第1話 名探偵の秘密

　"美しすぎる名探偵"が、失踪した。

　そんなニュースを目にしたのは、俺──姫川（ひめかわ）ノエルが、14歳の誕生日を迎える3日前のことだった。

　12月22日。時刻は、午後8時54分。

　真冬の風呂上がり、アイスを手にした俺は、楽しみにしていたサッカーアニメの続きを見ようと、リビングにやってきた。

　今日の夕方、中学校から帰ってきた俺は、今話題沸騰中のアニメ『パープル・ピリオド』の8話から10話を一気に視聴した。

　白熱する試合は、次から次へと予想不能な展開がやってきて、続きが気になって仕方なかったからだ。

　だけど、続けて11話を見ようとした瞬間、父が帰宅。そして、そうなったら、もうテレビなんて見てられない。

　俺の父──姫川 縁（えにし）は、ひどく子煩悩な男だった。

　夕方6時に帰宅すると、必ずと言っいいほど、一緒に夕飯を作りたがる。一応、父の言い分では

『これからは、男も家事ができないと、生きていけないぞ』

　ということらしいが、きっと、家事をしなかったせいで、母に捨てられたのだろう。

　息子には、同じ過ちを繰り返して欲しくないのかしらないが、あれこれ教え込まれるうちに、俺は完璧な家事男子に成長した。

　ちなみに、今日の夕飯は、アジフライだった。父が下味をつけて、衣をまぶし、俺が揚げる。

　でも、揚げ物って、ちょっと怖いじゃん？

　だから、小学生の頃は、油が飛び散る度に絶叫していたんだけど、最近はコツを掴んできたのか、余裕綽々で、揚げ物ができるようになってきて、これに関しては、自分でも成長したと思う。

　そして、その後は、夕飯をとりながらの家族団欒。と言っても、家族は父だけなので、V Tubeの【ネコが溶ける動画】を、ダラダラと流し見ながら、二人で食事をした。

　まあ、いつもの日常だ。

　特に、解説する必要もないくらい。

　そして、そんな普通の食卓を囲み、風呂に入ったあと、俺は、やっと"パーピリ（パープル・ピリオドの略）"の続きがみれると、リビングにやってきた。

　深くソファーに座り込み、サンキューワンのちょっとお高いアイスを堪能しながら、俺は、ローテーブルの上に置かれた、リモコンを手に取った。

　だけど、アニメの続きを見ようと、テレビをつけた瞬間

『名探偵であるルイスさんは、昨夜から、行方不明になっており──』

　ふと、その画面に釘付けになる。

　テレビに映っていたのは、とてもとても綺麗な男の人だった。

　なんでも、世界的にも有名な名探偵が、昨日の夜から、行方不明になっているらしい。

　名前は『ルイス・クロード』

　年齢は36歳で、国籍はフランス。

　数々の難事件を解決してきた彼は、その容姿が、あまりにも美しすぎるということで、SNS上でバズり、一躍有名になった人物だった。

　そして、今流れているのは、昨年にテレビに出演した時の映像らしい。

　そして、みればみるほど、整った顔立ちをしていた。

　36歳というけれど、25歳と言われても違和感がないくらい若々しいし、なにより西洋的で色白な顔立ちと、ウェーブのかかった長い金色の髪が、とても優雅だった。

　きっと、女子にモテモテだろうな？

　男からみても、カッコイイその見た目には、惚れ惚れするくらいだった。

　なにより、この見た目なら、モデルや俳優と言った方がピッタリで、探偵というには、あまりにも華やかすぎる容姿だった。

「スゲー、イケメン……それに、探偵なんて、本当にいるんだな？」

　なんだか現実味のない話で、まるで他人事のように俺は呟く。

　それに、このくらい華やかな容姿をしていたら、俺も好きな女の子に告白くらいできただろうか？

　黒髪で、地味な顔つきの自分と比較し、俺はため息を吐く。

「ノエル。もう9時だぞ。そろそろ休みなさい」

「えー！」

　すると、今度は、父に声をかけられた。

　俺の後に風呂に入った父──姫川 縁（えにし）は、濡れた髪を乾かしながらやってきた。

　ちなみに、父の年齢は35歳だ。

　黒髪で高身長。更に見た目も爽やか。

　だが、それなりにモテそうなのに、彼女はいない。

　そして、近くの職場でwebデザイナーとして働く父は、規則正しく出社し、定時には必ず退社するホワイト企業のサラリーマン。

　そして、男手ひとつで、ここまで俺を育ててくれた、とても優しい父だ。

　まぁ、少々口うるさいのが、時々、うっとうしいく感じることもあるけど──

「え～、これから、パーピリの続きを見ようと思ったのに。ていうか、まだ、9時じゃん。今どき、9時に寝る中学生いないって」

「そうかもな。最近の子供たちは、みんな忙しいしそうだ。塾に行ったり、部活をやったり、習い事をしたり……でも、ノエルは、塾も部活も習い事もしてないだろ。それに、睡眠不足は命を削るっていうぞ。若い頃の夜更かしは、30すぎてから身体にくるから、気をつけろ」

「うわ、オッサンみたい」

「オッサンだよ」

『ルイスさんは、なんらかの事件に巻き込まれた可能性もあるとみて、警察は──』

　すると、またテレビのアナウンサーの声が聞こえてきて、父が遅れて目を向ける。

「……なんのニュースだ？」

「あぁ、探偵がいなくなったんだって。美しすぎる名探偵って言われてる人」

　アナウンサーの話では、ルイス探偵が行方不明になったのは、21日夜のことらしい。

　日本に滞在中の出来事で、ホテルに入ったあと、突然、行方がわからなくなったそうだ。

　そして、探偵という職業柄、なんらかの事件に巻き込まれた可能性からあるとみて、警察は、あらゆる方面から捜査を開始し、更に近隣住人からの目撃情報を集めているらしい。

　そして、そのニュースには、父の縁（えにし）も目も釘付けになっていた。

「このホテル、駅前のホテルだよな？」

「あ、やっぱり、そうだよな！　近所で、失踪事件とか物騒すぎる。しかも、探偵が行方不明って……やっぱり、恨みとか買いやすいのかな？　昔、逮捕した犯人が逆恨みでーとか？」

「そうかもしれない。一刻も早く探しに行かないと」

「うん、探し……え？」

　だが、いきなり探しに行くなんて言われ、俺は首を傾げた。

　何をいってるんだろう？

　捜索は、警察に任せたほうがいい。

　だって、こっちは素人だ。

　普通のサラリーマンと普通の中学生。

「なにを、探すの？」

「ルイズを」

「いや、なに知り合いみたいに言ってんの！？」

　ノリが軽すぎて、一瞬ついていけなかった。

　だけど、父は至って真面目な顔で

「知り合いだよ。俺は、彼の助手だったんだ」

「え？」

　その話に、俺は目を見開く。

「じょ、助手？」

「あぁ、もう、14年は昔の話だが、俺は探偵の助手をしていた。そして、ルイスは、ノエルの本当のお父さんだ」

「──え？」

　それは、今まで疑いもしなかった関係が、音を立てて崩れ去った瞬間だった。

　12月25日。3日後に訪れる俺の誕生日も、父と二人で過ごすのだと思っていた。

　だけど、どうやら、俺が父親だと思っていた人は、父親ではなかったらしい。

　突然、聞かされた『出生の秘密』

　これまで、父と暮らしてきた13年間。

　それが、あっさり崩れさり、頭が真っ白になった俺は、もうアニメどころではなくなっていた。

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