悪魔の棲む部屋【インタラクティブ・ホラー・ノベル】

Paimon

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　赤黒い部屋のなかに足を踏み入れた。

　正方形の部屋でまず目につくのは、部屋の中央に鎮座した天蓋（てんがい）付きのベッドだった。そこに誰かが横たわっていた。

　天蓋から垂れ下がったシルク・カーテンの向こうに人影がみえた。

　寝息が聞こえてくる。

　誰だ？

　生きた人間か？

　いや、そんなものいるはずがない。

　いるのは悪魔だけに決まっている。

　ひょっとしたらあの男性が話していた〈家内〉とはこれのことを言っているのかも知れない。

　人の血肉を食らうという悪魔……。

　扉から向かって、左手にはドア、右手には暖炉があった。左手のドアを開ければここから出られるのだろうか？

　と、何の予兆もなく、ベッドがきしみを上げた。

　カーテンの向こうで人型のシルエットが半身を起こした。

　剣を両手で構えて、僕は成り行きを見守った。

　やがて、カーテンの向こうの人物は、ベッドを下り、カーテンをかきあげた。

　青いケープ姿の老婦人。

　長い髪は全て白髪で、乱雑に生えていた。

　老婆の顔は僕に向けられていた。

　赤くにごったそのまなざし。ろうそくのように白い顔。口は耳まで裂け、歯列がのぞいているのだが、その犬歯は異様に大きく、また、先が尖っていた。

　グルル……。

　犬のような唸り声を老婆は上げた。

　老婆が近づいてくる。

　一歩。また一方。

　紫色の腐った口内を見せつけるようにして。

「く、来るな！」

　僕の恐れている様子に、老婆は喜んでいるように見えた。

　目をカッと開き、口をあんぐりと上げ、僕に向かって飛びかかってきた。

「うわあああ！」

　すんでのところで身をかわし、老婆は壁へと激突した。だが、それをものともせず、くるりと態勢を変え、再び飛びかかってくる。

　僕は剣を両手で握ると、老婆に向かって振り下ろした。

　ぎゃああああ。

　部屋のなかを悲鳴がみたした。

　僕のはなった一撃は、老婆の白い顔を縦方向に切り裂いた。おびただしい血が吹き出し、老婆は顔を押さえてうずくまった。

　――やったか？

　ほんの一瞬気が抜けた。

　老婆はまだ生きていた。

　その体が飛び込んできて、僕を壁際へと押しやった。

　背中に衝撃。

　その時、手から剣が落ちた。

　剣は床を転がっていく。

　僕は老婆に押し倒され、床に背中を広げる格好になる。

「がああああああっ！」

　吠え声とともに、汚らしい唾液が僕の顔に、全身に浴びせられる。

　腐肉の悪臭が鼻腔に突き刺さった。

　ぽた、ぽた。

　老婆の顔から垂れる血液が、僕の口に降り注いでくる。

　老婆は僕に噛みつこうと、顔を近づけてくる。

　僕はそれを押しのけようとするのだが、老婆の力たるや動物のものではなく、まるで重機のようで、とても叶わない。

　このままでは殺される。

　ふと視界の端っこに天使の剣が落ちているのが見えた。

　手を伸ばせば届きそうだ。

　だが、油断すると老婆に喉元を噛み砕かれる……。

　僕は自由のきく片足で、老婆の腹を蹴りつけた。ありったけの力で。

　老婆の体が後ろにのけぞった。

　――今だ。

　手を伸ばし、天使の剣を取る。

　僕が剣を水平に凪（な）いだのと、老婆が態勢を立て直したのはほぼ同時だった。

　剣の刃が老婆の首への半ばまで食い込んだ。

　グギギギギ……。

　抗議の悲鳴が老婆の喉からほとばしった。

　僕は、更に剣に力を加え、老婆の首肉を切り裂く。

　やがて、その首は胴体から離れ、床を転がった。

　どさっ。

　力を失った老婆の胴体が僕へと落ちてきた。

　僕は大きく呼吸をし、剣を支えにして立ち上がった。

　今度こそ殺したか……？

　目と口を開ききった醜い頭部が転がっていた。顔を半分に割かれ、赤い肉が見えている。両目はむき出し、口は断末魔の悲鳴そのままに開け放されていた。

　殺したか……!?

　その時、振動が起こった。

　建物が揺れている。

　天井から埃のつぶがぱらぱらと降り注いできた。

　地震か!?

　違う、建物が崩れようとしているのだ。　

　こうして突っ立ってはいられない。

　僕は東側の壁にあるドアへと飛び込んだ。

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