峠にて

峠にて

　四国の山道を走っていた。

　空港で借りた軽自動車はフロントガラスが狭く、体を前に倒さないと信号が見えない。一人きりの車内に、タイヤと路面が擦れる低い走行音が響いている。

　速度計の針を一定に保ち、直進する。

　行き先も目的も無い、走り続けるだけの旅である。

　その頃の僕は、ある一連の出来事と人生の鬱積によって傷ついており、今考えるとあまりまともな精神状態ではなかった。

　四国を訪れたのも、松山空港行きの航空券が安く手に入ったからで、殆ど衝動的なものだった。

　平日だからか車通りは少なく、時折対向車とすれ違う程度である。

　日が傾き、辺りは暗くなり始めている。そろそろ宿に向かわなければならない。

　峠道の長いカーブを抜けると、四方を畑と林に囲まれた十字路に出た。

　のどかな田舎道である。

　白線にあわせてブレーキを踏み、交差点のカーブミラーを覗き込む。

　右手側の曲がった道の奥から、何かがこちらに向かってくるのが見えた。

　トラクターかと思ったが、違和感があり、目を凝らす。

　それは、見知らぬ生き物であった。

　牛に似た体躯をしているが、背中が山のように盛り上がっている。

　日常の中で見る生き物としては大きく、異様であった。

　白く艶やかな皮膚が落日に照らされて光っている。

　黒々とした瞳が妙に目についた。

　その生き物には、四つの目があった。

　突き出た鼻の両脇に二つずつ、太い鼻筋に沿うようにして縦に並んでいる。

　瞬きを繰り返す瞼の下の瞳には、知性が宿っていた。

　太い四足を動かし、こちらに向かっている。

　僕は粟立つ肌を撫で、ゆっくりとアクセルを踏み、その場から走り去る。

　なるべく遠く、離れた場所へ。

　心臓の音が、耳の奥で響いていた。

　あれは、僕が見てはいけないモノであった。

　それが現実だったのか、正常ではない精神が見せた幻だったのか。

　何年も前の出来事であり、僕にはもう知る術がない。

　知らなくていいと、思っている。