北の国のロレンス

第３話 午後五時四十五分

　探しに行こうか…いや、彼女とはこの時計台の下で待ち合わせている。はぐれるのだけは避けて…ん？時計台？とけ…い…？

　５時４５分？まだ１５分前…？

　いやでも。あ。

　この私の懐中時計、ねじ巻いてないから止まってるのか!!そうだよなぁ、爺ちゃんの形見だもんな。

　手入れしとけばよかった。あー…よかった。変な気苦労をしてしまった。ふー…じゃあ、あと１５分待つか。そもそもスマホ…そうだ、スマホを忘れてた!!

　バカの極みか、私は…。

　今日に限って、話のタネにと懐中時計なんてカッコつけて…。

「ロレンスさん？」

「うおう!?」

「わ、びっくりした」

　背後から私に声を掛けたのはもちろんナタリーさんだった。

「な、ナタリーさん早かったね」

「貴方もね、ロレンスさん。あたふたしちゃって…大丈夫？」

　何はともあれ彼女が無事でよかった。まあ、何かあったのは私の頭の中でだけで、元々何も無かったのだが。仕事も早めに終わり、約束の時間前に間に合ったのだとか。

　さて、勝負はこれからだ。食事に行って、つ、ついに告白…？うわぁ、大丈夫か？

　とりあえず私たちは予約していたイタリア料理店パモドーロに入店した。持っていたシャンパンをオーナーに預け、ソムリエが注ぎ、乾杯をした。この時のシャンパンの味は緊張のあまり、全く分からなかった。

　そのあとも空回りしてしまったが、良い食事を楽しんだ。プレゼントのネックレスも気に入ってくれて、川沿いの公園でついに…。

「な、ナタリーさん。私と…お、お付き合い願えますか!?」

「へ？私たち、もう付き合ってたんじゃないの？」

「…え？ええっ!?」

　意外な言葉に面食らう私。

　その様子を見てナタリーさんは嘲笑する。ど…どういうこと？

「あれだけ仲良かったから、すっかり恋人だと思ってたー。そっか、そういえば告白はまだだったねぇ」

「じゃ、じゃあ…」

「こんな私ですが、これからもよろしくお願いしますねっ」

　やっ…たーッ!!こ、これは夢ではなかろうか!?目の前がふわっと明るくなったように感じた。

「あ…」

「雪…ですね…」

「ホワイトクリスマスか…予報、当たったんだね」

　幻想的な空間が幸せを演出している。今日の我々は最強だ。こうして告白もデートも大成功。しかし!!帰るまでが告白だ（？）

　家に帰り、置き配のＰＣパーツを抱えて家に入る。床に就き、幸せをかみしめて眠りについた。

　ちなみに私とナタリーさんの関係は皆、とっくに恋人関係だと思っていたらしい。知らなかったのは私だけだった。そんなに親しげに見えていたのか。何やら恥ずかしくてたまらなかった。

　次の日、予想をはるかに超える積雪で、社員全員、休日出勤で雪かきを行い、皆、筋肉痛に苦しむことになったのだが。

　…それは本当に些末なことであった。