北の国のロレンス

第２話 午後三時三十分

　体感だが、もうじき３０分は経つか。約束の時間までまだまだある。この幸せと興奮を楽しめるわけだ。そろそろ会社の定時は過ぎる頃か。でも彼女はまだ残業があると言っていたな。

　手に持っている冷えたシャンパンの瓶の温度が、妙に心地いい。

　…誰も私には目がいかないのか、全員が素通りする。よく見ると私以外にも待ち合わせをしている人物がちらほらと。わかる、わかるぞ、その気持ち。心待ちで大変だろう。

　こういう時は何かと妄想してしまうものだ。ナタリーさんは素晴らしい女性だから…他の男も…ほっとかない…か？

　ん？何だ？彼女を信じているだろう？彼女に限って約束を破るなど…。いや、だが、もしかしたら他の男に誘われ…。

　いやいや、彼女を信じなければ。疑ってはいけない。神に誓って。

　…しかし、同僚のジョンスが彼女に視線を送っていた気がする。確かにジョンスは良い奴だが、彼女に手を出すなら話は別だ。そもそも奴は既婚者じゃないか。

　不倫…いやいやいやいや、無い無い。少し疑念が湧いてしまった。

　昨晩は眠れなかったからな…。疲れが雑念を呼び寄せたのだろう。イカンイカン。

　今一度荷物を確認。シャンパン、ある。ネックレス…ない…？

　あれ？ネックレ…

　おお、そうだった。懐からカバンに移していたんだった。危ういところだ。落ち着け、ロレンス。凡ミスは許されんぞ。彼女を完璧にエスコートせねば。

　…しかし、もう仕事は終わってる頃だよな…。日も傾いてきた。会社からここまではそこまで離れてはいない。

　…彼女の身に何かあったのか…？…何かあったのか!?

　いやいや、落ち着けロレンス。彼女は必ず来てくれる。

　…大通りでの待ち合わせは失敗だったか？同僚に見つからないから良いかと思ったが、私を探しているのかもしれない。

　時計を見てみよう。６時…半？３０分も遅れている…。本当に何かあったんじゃ…。

　まさか事故!?例えば、居眠り運転のトラックに巻き込まれたり、路面電車が人身事故を起こしたとか!?

　今日はクリスマス・イヴ。

　…まさかそれに合わせて、テロリストが彼女を人質に!?さすれば、スパイ容疑で秘密警察に連行されていたり…。

　落ち着け、そんな突拍子も無いことがあるもんか。

　彼女はいたって普通の一般女性。私にはもったいないほどのできた女性だ。心配することなど…？そうなると、彼女は私のことをどう捉えているのだろう…。

　本当に好意を持ってくれて…いるよな？そうでなければ待ち合わせなど…いや、でもわからんぞ。

　そもそも口約束だし今頃、私以外の皆でホームパーティでも…？

　…あり得るな…。

　そもそもまだ恋人じゃないんだし、二人きりで食事というのは、突飛すぎたか？適当にあしらわれたりは…。

　いーやいやいや、彼女を疑ってはいけない。

　そうなると問題があるのは…私か？確かに私は心配症で、現にあること無いこと考えたりしてるが。

　品行方正…いやいや、己のことを棚に上げるほど愚かなことは無い…。

　ならば、どうして…？

　考えれば考えるほど、心配がつのり雑念が湧いてくる。ここは一旦、冷静になるんだ、冷静になれロレンスよ。

　…ふー。深呼吸…深呼吸…深呼吸…深呼吸。…駄目だ、効果が無い。どうしよう…。