天を歩む

エピローグ・ブルーモーメント

　彼女はフローリングに横たわり、一冊の本を掲げた。

　まさか、高校生のころからコツコツと撮りためてきたフィルム写真が、こうして本になるなんて誰が思っただろうか。

　空と折り紙が織りなす、神秘的なＳｏｒａワールド。

　そんなアオリ文を眺めつつ、宙はインタビュアーの言葉を思い出していた。

　Ｓｏｒａさんがこの折り紙と空の写真を撮り始めた、きっかけは何でしたか？

　空の写真を折り紙にして、その折り紙と空の写真を撮る。

　そんな一風変わった写真家に投げかける質問としては、何らおかしくない。

　宙が戸惑ったのは、その質問に自身が答えられなかったことについてだった。

　カメラに映す光景は、４年前からずっと変わらない。でも、いざきっかけを思い出そうとすると、透明な膜に阻まれているような不思議な感覚に陥るのだ。

　この写真を、渡したい人がいる。

　漠然と抱えてきた思いの正体はなんなのか、その答えがあるような気がするのに。

　ぴこん。

　スマホの通知音が、思考を遮る。

　確認し、普段作品を上げているＳＮＳのＤＭ通知と知った宙は、思わず姿勢を正した。

　Ｓｏｒａさんへ。

　そんな言葉で始まり、写真集、家族全員で見ていますといった嬉しいことが書き連ねられている。

　ほころんだ宙の顔は、スクロールした瞬間に引き締まった。

　Ｓｏｒａさんの写真を誰よりも楽しみにしていた息子は、一年前亡くなりました。

　息子は物心つく前から空が大好きで、家にいても窓の外をじっと見つめているような子供でした。私はその様子を見ているのが、とても辛かった。

　さらに読み進める。

　そして伝わってくる奇妙な既視感に、宙は眉を寄せた。

　息子は、太陽に直接当たれない、そういう病気でした。紫外線に当たると、皮膚が火傷したようになって皮膚がんを起こすのです。

　息子は中学生のとき、皮膚がんの発生が分かって入院しました。

　その時期です、息子がＳｏｒａさんを見つけたのは。嬉しそうに報告してくる、久しぶりに見た息子の笑顔は今も忘れられません。写真集が出ると、あの子は決して手元から離そうとしませんでした。

　Ｓｏｒａさんは私たちと息子を救ってくれたので、お礼が言いたかったのです。

　天国の天翔もきっと、Ｓｏｒａさんの活躍を楽しみにしていると思います。

　この名前、なんて読むんだろう。そこまで考えたとき、宙は限界まで目を見開いた。

　天翔、あまと、アマト。

　宙は走った。

　下の階に足音が響くだろうが、そんなことは気にしていられない。

　自分の部屋にあった何かを掴み、そのままベランダへと駆け上がる。

　日が落ちて青く染まっていく空を、呆然として見つめた。

　なんで、今まで忘れていたんだろう。

　自分のすべての写真の根源に、あの少年がいたというのに。

――これ、差してみてください

――空だったら、なんでも一番なんだ。

――ソラ、ありがとう！

　少年の笑顔が、あざやかに脳裏に蘇る。

――思ったより、遅かったね？｣

　突然耳元で聞こえた声、感じる気配。

　驚愕の表情を宿した宙は、勢いよく振り返る。

　手の中の半分の写し空が、かさりと音を立てた。