ぼくらの世界と異世界開発会社

第27話 当たり前のことは誰も話題にしないもんだ

「まじまがいなくなって、せいせいするね！　ふん！」

　プルトはそう言いつつも、涙を流しながら震えていた。

　ラバはぼくたち人間のように、手で涙を拭うことができない。

　あずさみたいなファッションツンデレじゃなくて、プルトは本物だ。

　間島はプルトのたてがみを撫でながら寂しそうに微笑んだ。

「そうだな。俺も馬が喋るのに慣れちまうと、向こうでやっていけるか不安だぜ。お前が悪いんだからな、プルト」

「まじまのばか！　うええええん！」

　ぼくたちは港に来ていた。

　今日は定期船めいふらわあ丸が来る日だ。

　ワールド・ゲート社の警備部門は、あれ以来姿を見せてこない。

「アニキ。別に見送りなんて、いらなかったんすよ」

「まあ、そう言うなよ。寂しいじゃないか」

　間島は島を出て、本土に戻る事を決めた。

　島に来た頃のぼくらと同じように、ちっぽけなリュックサックを背負っている。

「アニキ。俺は地球に戻ってワールド・ゲートと戦うぜ。どうしてもお袋の仇を討ちたいんだ」

「うん。でも、あんまり過激なことはしないでくれ」

「ま、アニキがそう言うなら暴力は自重してもいいかな」

　ぼくは胸をなで下ろした。

　間島はけっこうキレやすいから、心配だ。

「でも、それじゃあどうするんだよ？」

「別に暴力だけが手段じゃないぜ。黒船もＧＨＱもそうだけど、この国はとにかく外圧に弱い。外国に行って、そこで権力を握るんだ。外から圧力を掛けて、それであいつらを解体してやる。それが一番手っ取り早いんすよ」

　それは、国を捨てると言っているに等しかった。

　あまり立派な国じゃないけど、それでも日本はぼくのふるさとだ。

　生まれ育った場所なんだ。

　とても間島と同じ事をやる気にはなれないし、素直に応援もできない。

　だけど、止めるつもりにもなれなかった。

　自分の小市民ぶりに、我ながら呆れちゃうよ。

　ぼくは英雄にはなれそうにない。

　ただ、個人的な感情として間島の事は心配だった。

「間島。本当に一人で平気なのか？」

「アニキ。俺は金持ちだぜ？　見てくれ、『夏への扉』を読んで思いついたんだ」

　間島が派手派手なシャツの裾をめくって見せると、ぼくは思わず目を丸くした。

　腹に金色の針金が幾重にも巻かれている。

　まるで腹巻きだ。

　ズボンの裾をめくると、両足首にも巻かれていた。

「な、なあ間島。こ、これってまさか……」

「そのまさかだぜ。もちろん純金さ。あの夜、例の機械で作ったんだ。徹夜でね。これを元手に色々やってみるつもりっす。マネーはパワーって言うだろ？」

「抜け目のないやつだ！　欲張りめ、軽く二〇キロくらいはあるだろ！　ちょっとよこせ！」

「だーめ。アニキの頼みでも、これだけは無～理～」

　ぼくと間島は肩を組んで笑い合った。

　くそう、ぼくも作ればよかった。

　何億円になるんだろう？

　くそう、本気で悔しい。

　あずさは首に書けたネックレスを外すと、間島に渡した。

「これ。ユウとセットで作ったの。か、勘違いしないでよね。別に二人が仲良くしろなんて言ってないんだから。……でも、いつか会いに行ってよね」

　血縁は無いけれど、間島とユウは義理のきょうだいみたいなものだ。

　間島は何とも微妙な笑顔を浮かべながらも、ネックレスを首に掛けた。

「ありがたくもらっとくよ、あずさちゃん。アニキと仲良くな」

「ええ。間島くんこそ野垂れ死なないようにね」

　出航を告げるアナウンスが入った。

「へへへ。それじゃ、また！」

　汽笛が鳴る。

　ぼくたちはめいふらわあ丸が時空の狭間に消えるまで、ずっと見送っていた。

「行っちゃったな」

「ええ。……ねえ、兄さん」

　あずさは海風に揺れる髪を軽く抑えながら、ぼくを見た。

「なんだい、あずさ」

「間島くんさ、あたしたちのことを農業の素人って言ったじゃない」

「そうだね。事実だと思う」

　島に来てから三ヶ月以上が経つけど、ぼくたちの畑はほとんど家庭菜園レベルだ。

　とても今期の収穫だけでは食べて行けそうにない。

　当然、補助金に頼る事になる。

「でもね兄さん。あたしたちには三年間の時間があるの。それだけあれば、きっと素人なんかじゃなくなるわ。ワールド・ゲートの思惑通りになんか行かないんだから」

「ぼくもそれを言いたかったんだ。大丈夫、ぼくたちならやれるよ。ぼくたちにとって三年間は人生の五分の一、二〇パーセントだからね」

「うん。これからもよろしくね、兄さん」

「さ、帰ろう」

　見送りの中に、見慣れない女の子がいた。

　ショートカットの髪型で、スラリとスタイルが良い。

　いかにも女の子らしいフリルの付いた白いワンピースを上品に着こなしている。

　ぼくの目は、思わず彼女に釘付けになった。

　誰だろう。

　島では見たことないから、今日の船で来たのかな。

　彼女はぼくと目が合うと、花のような笑顔を浮かべてぼくに手を振った。

　えっ、本当に誰？

　あずさがぼくの裾を引っ張った。

「兄さん、あたしやっぱりユウと一緒に遊んでいくわ。また後でね」

「えっ？」

　あずさは美少女に駆け寄ると、二言三言何かを話した。

　ぼくに向き直り、手招きしている。

　ぼくは混乱しながら二人に近づいた。

「やっぱり兄さんも一緒に遊びましょうよ。さ、ユウ。今日は何をする？」

「そうだね。天気も良いし、海で泳ごうよ。僕、水着持ってるんだ」

　美少女の口から、ユウの声がした。

　よく見れば胸には、見覚えのあるネックレスが掛かっている。

　ということは、やっぱりユウなのか？

　いつの間にかみゆきちゃんの自転車が近づいていた。

　みゆきちゃんはユウの前で停まると、ポーチから文庫本を取り出してユウに渡す。

「ねえユウー。かりてた本、よんじゃったー。おもしろかったよー」

「わざわざ持ってきてくれたのか。いつでもよかったのに」

「いいんだー。かえすのわすれちゃうもんねー。じゃねー」

　みゆきちゃんは何の疑いもなく、美少女をユウとして扱った。

　チリンリチンとベルを鳴らし、自転車で走り去っていく。

「ああ、ごめんごめん。……えっと、信也。僕、普段はあんまりこういう格好しないんだけど……変かな」

「えっ？　ああ、いや。よく似合ってるよ」

　あまりのショックに、ぼくはしどろもどろになっていたらしい。

「もう、兄さんったら。恥ずかしがっちゃって。兄さんが言ったのよ、格好つけながら。池本ユウとして生きろって」

　そういえばそんなことも言ったっけね。

　男にしては小柄だとは思っていた。

　男にしては身体が柔らかいと思っていた。

　男にしては声が高いと思っていた。

　男にしては、いい匂いがした。

　総じて確かに違和感があった。

　今にして思えば。

　間島もユウのことををクソアマって言ったよな。

　間島のことだから言い間違いだと思ってたけど。

　どうしよう。

　ずっと男だと思ってました、なんて今更言えないぞ。

　しかもけっこう可愛い。

　あずさはイケメンじゃなくてお姫様に憧れてたんだな。

「しんや！　ユウがいめちぇんだね！　きゃわわ！」

　プルトも気付いてたのか。

　もしかしてぼくだけか？　知らなかったの。

　待てよ。そういえば、ワールド・ゲートの社内人事では女は不利なんだ。

　日本最大の企業なのに、取締役に女の人は一人も居ない。

　すっごい前時代的だけど、とにかくあいつらは今でもそういう価値観で動いてる。

　男尊女卑で封建主義で権威主義だ。

　そうか、だからか。

　だから男の格好をして、自分のことも僕って言うんだ。

　なんかフランス革命の漫画でそういうのがあったし、イヤミなライバルに電話をかけ続けるとじつは女の子だった、ってゲームもある。

　漫画やゲームと現実をごっちゃにするなよな。

　ぼくはユウを見た。顔を赤らめて俯いている。

「えっと……ごめん、水着があるって言ったけど、本当はスクール水着しかなくて。しかも旧型の」

　いや、それが一番いいんだよ？　……とは言えない。

　あずさに怒られる。

「ねえ兄さん。あたしの水着も楽しみにしててね。ユウには負けないんだから」

　あずさは少し恥ずかしそうに笑うと、ぼくの右腕に抱きついた。

　柔らかい胸が肘に当たる。

　くそ！　こいつが悪いんだ！

　ユウのことを王子様みたいな目で見るから！

　なんでいつもみたいに「か、勘違いしないでよね」って言わなかったんだよ！

　おかげで思いっきり勘違いしたよ！

「あずさばっかり、ずるいんだ。僕だって！」

　ユウが左腕に抱きついてきた。くそう、こいつやっぱり柔らかくて良い匂いがするぞ。

「若いっていいなあ。なあ、マイアさん」

「そうですねえ、発田さん」

　発田さんとマイアさんが楽しそうにぼくらを見つめながら、アイスキャンデーを舐めていた。

　いつから見ていたんだよ。

　さっきはいなかったのに。

　タイヤが無い変なスクーターで『ローマの休日』ごっこか？

　いや、マイアさんは本物の王女だから、ごっこじゃないのか。

　船木の爺さんが酒瓶を掲げた。

「わしらの夏はこれからじゃ！　わしの青春もこれからなんじゃ！」

　それはない。歳考えてよ。

　でも、船木の爺さんの言う事も一理ある。

　すべては、これから。

　ぼくたち一家にとっても、間島にとっても。

　もちろんユウにとってもだ。

「よおし、みんな行こうぜ！」

　蝉の声は地球と同じ。

　異世界だというのにやっぱり空は青くて、入道雲が白く陽の光を反射していた。

　ここが、ぼくらの世界。

（了）