月が見えなくても。

月が見えなくても。

「ふぅ…疲れた…」

　私は重い体を引きずるようにして、家までの道のりを歩いていた。

時刻は夜７時。部活で遅くなってしまった。

今夜は満月が綺麗に見える。

満月は綺麗だ。私とは正反対だ。

　私の名前はミツキ。満月と書いて満月（ミツキ）。

いつも思う。なんでこんな名前つけられたんだろ。綺麗で完璧な満月とは正反対な私。

今、私は中学２年生であり、バスケ部の部員でもある。小さいころからバスケが好きだったから、高校はバスケの強豪校に行きたいなあ…

なんて夢はとっくに諦めている。

というか、諦めなければならなかった。

なぜなら、うちが「勉強が第一だ」っていう家庭だから。

バスケで学校に行くなんて、絶対に許してくれないだろう。

もう中２の後期だし、進路も考え始める時期だ。親には偏差値の高い進学校に行け、と言われている。

そもそも、私は勉強の出来が悪い。次のテストの点数が悪かったら、「部活をやめて勉強しなさい」って言われちゃうかも…。

　そりゃあ、勉強も大切なんだけどさ。

「自由に生きてみたいなぁ…」

そうつぶやいたその時。

「なんで？」

　誰かがそうきいてきた。

「…っえ？」

私は驚きながら、声がした方をみた。

そこには、綺麗な少女が立っていた。

私と同い年ぐらいだろうか。

顔も可愛くて、上品な雰囲気だった。

「あなたは誰ですか…？」

思わずそうきいた。

　「私は、ルナ。漢字で月（ルナ）。よろしくね。あなたは？」

声まで綺麗で、私はしばらくぼーっとしてしまった。

それから、名前を聞かれたことに気づいて、慌てて名乗った。

　「あ、えと…私はミツキです。ええと、字は満月ってかきます！よ、よろしく願いしますっ」

「ふふっ…敬語、とってね」

「うん、わかり…わかった！」

「ありがとう。あ、それと、さっき自由に生きてみたいって言ってたでしょ？何か悩み事？」

「え…なんでわかるの？」

「んー、ミツキのことならなんでも知ってるよ」

そう意味深なことを言って、ルナは楽しそうに笑った。

なんで？ときこうとしたけど、なんとなくやめた。

「えっとね…家のことで悩んでて。私、部活を頑張りたくて。部活の強豪校に行きたいんだけど、親は偏差値の高い高校に行けって言うんだ。だから、バスケは諦めなきゃいけないなぁ」

そう自分で言って泣きそうになった。

諦めたはずなのになぁ…。

「大丈夫？」

「っごめんね…」

ルナの前でみっともなく泣いてしまった。

ルナは、そんな私を抱きしめてくれた。

「大丈夫、泣きたい時は泣いて。」

そんな優しい言葉に、私は涙が止まらなかった。

　忘れていたけど、ルナとは初対面だ。

こんなことするなんて、変なのかも。

でも…ルナとは、ずっと前から一緒にいるような、そんな感じがした。

だから安心できた。

　涙でかすんだ目で空を見上げると、満月が雲に隠れた。

「あ…私、そろそろ帰るね。」

そう寂しそうにルナは言った。

次の瞬間、夜道にいたのは私一人だけだった。

　「…？」

　不思議なこともあるんだなぁ、と私は駆け足で家まで帰った。

さっきより、気持ちが少しだけ軽くなっていた。

＊＊＊

次の日の夜。

満月は少しだけ欠けていたが、変わらずきれいだった。

「ミーツキっ」

今日も昨日と同じように、ルナがいた。

「学校どうだった？」

学校…。

「小テストの点数がやばい…。」

そう、今日は理科の小テストの日で、案の定ボロボロだった。

「親に見せるの怖い…」

「理科苦手なの？」

「苦手」

「ん～…じゃあ、教えてあげようか？」

「え！？」

予想外の提案で、私はびっくりした。

「ほら、そこに公園あるじゃん。そこでやらない？」

「え…いいの？」

「もちろん。成績上げなきゃ、部活やめなきゃいけないんでしょ？」

すごい、なんでもお見通しだなぁ。

そう思いつつ、私たち二人は公園のベンチに座った。

「どこが分かんないの？」

「えーと、月とか星の事がよくわかんなくて」

「あ、私の得意分野！まかせて～！」

「ありがとう！」

それから30分ほど勉強したり、雑談してから帰る、という日々が続いた。

＊＊＊

数日後。

今日は部活を休んでまっすぐ家に帰った。

親に「話があるから早く帰ってきて」と言われたから。

部活やりたかったな…。それにしても、話ってなんだろ？

「ただいま…」

「おかえり。ちょっとリビングに来てくれる？お父さんもいるから」

お母さんが玄関まできて言った。

お父さんもいる？

なんか怖いなあ…。

「おかえりミツキ。ちょっとそこに座ってくれるか」

「う、うん…」

お父さんもお母さんも真面目そうな顔をしていた。

「話って？」

「ミツキ、最近家に帰ってくるのが遅いらしいじゃないか。何をしているんだ？」

あ…

「えっと…」

「この前のテストも10位以内じゃなかったそうだな。ちゃんと勉強してるのか？」

「そうよ、もし部活で勉強がおろそかになっているなら、バスケ部はやめなさい。」

「っ！ごめんなさい！次はちゃんと10位以内に入ります…」

「はぁ…いわれなくてもやりなさい。いい高校に入るには、今から勉強しないと間に合わないんだぞ？」

「…はい…ごめんなさい。」

「わかったなら、はやく勉強してきなさい」

「はい…」

私は急いで自分の部屋に入って、ドアの鍵を閉めた。

「つらいなぁ…っ」

私は泣いてしまい、仕方なく勉強を始めた。

しばらく勉強していたら、23時になっていた。

ふと窓の外をみると、“下弦の月”が空の低い位置にあった。

「下弦の月って確か…夜中にのぼるんだっけな」

昨日ルナが教えてくれたことを思い出した。

ルナ、今日は会ってないな…。

––––両親はもう眠っている。

ちょっとだけなら…。

私はこっそり家を出て、いつもルナがいるところに走った。

「ルナっ…」

「ミツキ？なんでこんな遅い時間に…」

「そっちこそ…」

「なんとなく…ミツキが来る気がして。まさか本当にきてくれるとは思わなかった…！」

ルナは嬉しそうに顔を輝かせた。

徐々に光ってきた下弦の月のように。

「何かあった？」

「わかる？ちょっと泣いちゃって…」

あはは…と笑ってごまかそうとすると、ルナが言った。

「ねえ、ミツキ…私たち、出会ってもう一週間くらい？経つよね。」

「あ、もうそんなに経つの…でも、それがどうしたの…？」

「だからごまかさなくていいんだよ？少なくとも、私の前では。」

「へっ…？」

やっぱり、ルナにはわかるんだ。ごまかしても無駄だ。

「話したいことがあるなら、話してね。」

「じゃ…じゃあ、きいてくれる？」

「もちろん。」

私は家であったことをルナに話した。

「つらかったね。ミツキの人生は、ミツキが決めたいのにね…確かに、勉強は大事だね。でも、だからってやりたいこと―バスケをやめるのは嫌だよね。」

「うん…そうなの…きいてくれてありがと」

「私も、ミツキが話してくれてうれしいよ。ありがとね」

それから、しばらく二人で他愛もない話をして、笑い合いながら月を眺めていた。

＊＊＊

次の日。

今は部活の休憩時間だ。

「…暑い…って、うあっ！！冷たっっ！」

「ははっ、ごめんごめん～」

首に氷が当たったため、大声をあげてしまった私は、犯人をにらんだ。

犯人は男子バスケ部の影（カゲ）、という男の子だ。

カゲとは幼馴染であり、バスケ仲間だ。うちの中学校は男女混合で部活なので、喋る機会も自然と多くなる。

「急に氷当てないでよ…めっちゃびびったんだから…」

「だって、暑いって言ってたし？」

「もう、心臓に悪いって…」

「ごめんって」

なんだかんだ仲良くしてくれるカゲは、部活内でも期待が高く、強豪校に行くのはほぼ確定している。

「ミツキ、カゲくん～！休憩終わりだよー！男子はこの後試合（ゲーム）だって！女子はいったん休み！」

同級生に呼ばれて、私たちは「はーい」と言って、カゲは試合の準備を始めた。

「カゲ、頑張ってねっ」

「おう！あ、ミツキも一緒に強豪校行けるように頑張ろうな！」

「う、ん…頑張ろうね。」

ごめんね、カゲ…。

それはできないかも。

「ミツキ、大丈夫か？元気ないけど…」

「え、いや…」

「カゲー！早く来いよー！」

「あ、やべ…行ってくる！」」

カゲはチームメイトに呼ばれてあっちへ行ってしまった。

「高校でも…一緒にバスケしたかったな…」

カゲのプレーを見ながら、私はそうつぶやいた。

＊＊＊

部活が終わり、ルナがいる場所に向かったけど、ルナはいなかった。

なにかあったのかな…？と思いつつ、私も早く帰って勉強しなければならないので急いだ。

家に帰って、しばらく勉強して寝る時間になったけど、なかなか寝付けない…。

だから、またこっそり家を抜け出していつもの場所に行ってみた。

なんだか…またルナがいそうな気がしたから。

予想通り、ルナはそこにいたけど、様子がおかしかった。

寂しそうな、切なそうな…そんな顔をして、新月に近づいてきた月を見上げていた。

新月は、たしか…あと6日くらいかな？

「ルナ、どうしたの？」

「あっ、ミツキ…ちょっと考え事してて…」

どうしたのかな…。

いつもより、元気がないみたいだ。

「私さ、しばらく夜中しかここにこれなさそう…」

ルナがぽつり、とつぶやいた。

「じゃあさ、毎日夜中に会おうよ！私も夜中、ここに来る！」

「…！本当…？」

「うん、約束！」

それから毎日、私とルナは夜中に待ち合わせて、いろんなことを話した。

その時間が、私の1日の楽しみにもなった。

「ねえ、ミツキ…まだ、バスケの強豪校に行きたいと思ってる？」

「それは…行けるなら、もし、行かせてくれるなら…行きたいっ！」

「やっぱり。…行けるといいね。ミツキが、やりたいことをやって、幸せになれたらいいなあ…」

「ははっ…保護者目線だね…」

そう。

まだ、夢は諦めていない。

そう気づかせてくれたのは、ルナだ。

「いずれ親にも言わないと…ね」

「そのときは私のこと、思い出してね。応援してるから！」

「っ！ありがとう、ルナ！！」

「ふふっ。…明後日は、新月か」

「え、そうなの！？月が見えなくなるのって、なんかさびしいよねぇ…」

「うん…ほんとにそう。

だけどね……新月は見えないけど…

…確かに月はそこにいるから。」

そう思うと、大丈夫だと思わない？と、ルナは言う。

「確かに…！そう思うと、寂しくない…！」

「でしょ？」

ルナは嬉しそうに笑った。

私も笑顔で、細くなった月を見上げた。

＊＊＊

翌日の昼休み。

教室の自分の席に座り、窓の外を眺めていた。

ふと東側の空を見ると、あとひとつ欠ければ新月になる月がうっすらとあった。

見えにくいけど、確かに月はそこにある。

そう思うと、やっぱりさびしくなかった。

「よっ、ミツキ。何してるの？」

カゲが、話しかけてきた。

「あっ、カゲ。どうしたの？」

「いや、ミツキ…いや、その…大丈夫か？」

「え……？」

私は、急に心配されたことに驚いた。

「な、なんで？」

「ほら…家のこと。ミツキの親御さん、ちょっと厳しいじゃん。それが原因で昔も悩んでた。それで、今もなんか悩んでるみたいだし」

「んー…悩みは、あるね。」

最近、ルナに悩みを相談していたが、カゲに相談してみるのもいいのかも。

「ねえ、ちょっと相談していい？」

「…！いいよ、むしろして」

「え？なんで？」

「だってお前、全然相談しないじゃん。お前が、進学のことで悩んでることは…知ってるから。

“ミツキのことなら、なんでも知ってるよ”」

あ……。

なんでも知ってる…。

ルナは初めて会った日、そう言ってた。

2人はなんだか似てるな、と思った。

カゲは、私のことをよく見てくれていたんだろう。ちょっと恥ずかしいけど、嬉しくもあった。

「えっとね、進学先は…やっぱりバスケの強豪校に行きたい。この夢は諦められない。それと…カゲとまだプレーしたいし？」

「えっ…」

「ん？」

「いや、あの、嬉しくてさ…俺も、ミツキとまだプレーしたい。一緒に頑張りたい。」

「ありがとう…！でも、親にいつ言うか、なんだよね…もう2年生の夏も終わったし、もうすぐ冬だし…どうしようかな。今、そのことで悩んでるんだ…。」

「親に言うことって、勇気いるよな。でも、真剣に悩んでるミツキってすごいと思う。だから、悩みに悩んで……でも、できるだけ早めに、話してみたらどうかな。」

カゲ…。

やっぱりカゲはすごいなぁ。

ルナのように、私の心の底で思っていたことを引き出してくれる。

「そうだよねっ…！ありがとう！」

今日言おう。

今日言わないでいつ言うんだ。

「カゲ、今日は部活休む！大事な話を親としないと！」

そう言うと、カゲはにこっと笑って、

「頑張って。」

と言ってくれた。

私は力強くうなずいた。

＊＊＊

下校時間になって、私は真っ先に学校を出た。

帰る前に、寄りたいところがある。

––––ルナのところだ。

真夜中じゃないのに、ルナはいた。

「ルナ…っ！」

「ミツキ…！」

私ははぁはぁと息切れしながらも、ルナに会えて笑顔になれた。

「ミツキ、今日話すんだね。」

「…！うん！」

やっぱり、ルナにはお見通しだ。

「そっか、頑張ってね。…ミツキは、短い間ですっごい成長したね。最初に会った時は、夢を諦めていた。でも、今は夢を叶えるために行動を起こしてる。ほんとにすごいよ」

「え、あ、ありがとう…！」

「だから、私は……」

––––––––もういらないね。

「………え」

「私は、ミツキの悩みを無くすために存在してる。私は、ミツキ。そしてミツキは私。私（ルナ）は、私（ミツキ）を救うためにいるんだ。でも、もう悩み事は消えたね。

よかった。悩み事、相談できる相手もいるしね。もう心配ないや。

今までありがとう、ミツキ。」

「な、何言ってるのっ？ルナが、私？それに、なんでいなくなっちゃうの！？まだ出会って2週間じゃん！」

「私は……月が見える時しかここにこれないの。だから…もう明日は新月だから…私はいなくなる。」

「なんでっっ…じゃ、じゃあ、月が見えるようになったら、また会える…？」

「わからない。もう、ミツキに悩みなんてないからね」

そう寂しそうに笑って、ルナは「そろそろ行かなきゃ。」と、私の元から去ってしまった。

月はもう見えなかった。

「なんでよ…ルナ…。見えないなんて、やだよ…」

“新月が見えなくても、月はそこにいるから”

あっ……。

そうだ。

ルナは私だ。

私の心の中にはルナがいる。見えないだけで、そこにいるんだ––––。

私は、泣きながらも、力強く歩き出した。

家に着くと、私ははっきりと言った。

「お父さん、お母さん…私、バスケの強豪校に行きたい！！バスケが…したい！もっと上手くなりたい！」

私は涙を流しながら、私は訴えた。

お父さんとお母さんは驚いたように顔を見合わせて、ちょっと恥ずかしそうに笑っていた。

「ごめんね、ミツキ…これまで、本当に悪いことをしたと思ってる。」

「ああ、ミツキの人生は、ミツキのものだもんな…俺たちが押し付けるのは嫌だったよな。ごめんな。」

「これからは、ミツキが行きたい道に行きなさい。」

2人は、謝ってくれた。びっくりもしたけど、嬉しかった。

“ちゃんと言えたじゃん。よく頑張ったね”

ルナが心から話しかけてくれる。

これから辛いことがあっても、ルナがいる。

月（ルナ）は見えないけど、確かにそこにいるのだ。