見る目がある占い師

見る目があった占い師

　「九十八、九十九、百……」

　何度も何度も数え直し、全て本物であることを確認する。

　部屋の中には誰も居ないのに、誰かにこの大金が見つかりそうな気がして、辺りをキョロキョロと眺めてしまう。

　犯罪を犯したわけじゃないのに、苦しい罪悪感が肋骨を締め上げる。そのあとに、自分のものだ、全部自分のものだと、優越感で少し体が浮遊したような感覚に襲われる。そしてまた重力でどん底に落とされ、また重力が無くなっていく。気持ち悪くなるというのを繰り返し、部屋中を動き回っていたら、息切れを起こしてしまった。

　ガタン。

　わっ、風か……。

　窓の鳴る音、自転車のベル、自分の足音まで大きく耳に響いてしまい、近くに誰かいると錯覚を起こしてしまう。

　友達に連絡を取って泊まってもらうとも考えたが、百万円を持っていると知られたら、奪われるかも知れない、本当の友達じゃなくて、お金の関係になってしまうかも知れない。

　不安が不安を呼び、助けを求めたくても、体が受話器のボタンを押せなかった。

　きっと体調が悪いんだ。私は急いで布団を敷いて、百万円を抱えながら横になった。掛け布団から足が出ると、そこから引っ張られる想像をして、赤ちゃんのように体を屈ませる。お願い、お願い、寝かせて。

　もう一度、一万円札の渋沢栄一の厚みを眺めてみる。

　これ、全部、私のもの……。

　浮遊感がまた私を支配して、その感覚のまま、布団の暖かさが私を包み込んだ。

　はっ。

　顔中に汗の雫が張り付いているのを感じて私は起きてしまった。

　暗い。いったい何時間寝てしまったのだろう。あっ、メイク落としてない。

　千鳥足で洗面所に行き、洗面台のライトをつける。

　私の親指が真っ赤に染まっていた。

　「きゃあぁぁあ！」

　急にそこから血がポタポタと落ちはじめ、洗面台に流れていく。ほのかに、鉄の匂いが漂ってくる。

　視界の上には鏡が見えていて、嫌な予感が脳裏をよぎった。顔を震わしながら、恐る恐る、後ろに誰かいないか、鏡を、確認した。

　私だ……。

　恐怖に染まった顔をした私しか映っていない。よかったと思う反面、やつれている自分が、どうにかしなければと焦らせる。

　蛇口をひねって親指を洗うと、透明な水が赤く染まりながら穴に流れ落ちていく。

　しかしそれだけでは落ちず、石鹸を出して細かく洗うが、真っ白なハンドソープも、だんだんと見たことのない赤色になっていく。

　私、これからどうしたら良いんだろう。百万円を持ってるからいけないのかしら、泡銭と言うほどだし、どこかで大胆に使ったほうが良いのかも知れない。それとも彼女に返す？いや、もう一生会いたくない。

　そう思いながら紅色になった泡を洗い流すが、親指はまだ赤かった。

　さっきと何も変わらない。親指からまた血が落ちていく。どうしよう、どうしよう。

　それから私は、何度も何度も親指を洗った。擦り過ぎて痛くなるほどに、親指を掴んでぐるぐると洗う。手のひらについた血は落ちるのに、親指だけはどうすることもできなかった。

　バタン。

　音のする方を見ると、寝室のふすまが閉まっていた。そして、リビングの扉が、ゆっくりと開き始めた。

　まるで、お入りなさいと誘うように。

　足元にぬるりと風が通り過ぎた。

　「嫌、嫌よ」

　誰もいないはずのリビングの奥に向かって、私は口で抵抗した。

　足が岩のように動かない。恐怖のあまり、確認することも、逃げることもできない。

「嫌っ‼︎」

　こぼれ落ちた血液が足に当たり、反射で私は膝を上げた。

　動ける。行くか、逃げるか。

　私は振り返り、玄関の方へと一歩動いた瞬間。

　「先生……？」

　ガチン。

　どうやら、次は全身がが硬直してしまったようだ。

　確かにリビングから、声が聞こえた。

「ふふふ、先生、また占ってくださいよ」

　幻聴か、私の気がおかしいのか、リビングから無数に反響する彼女の呼び声や笑い声が、私を取り囲むように恐れを擦り込ませる。

　失神しない自分が不思議でしょうがない。

　思考は恐怖と困惑でぐちゃぐちゃになり、肌寒いのに、服の中は蒸れて汗をかいているのがわかる。

　呼吸がどんどん荒くなる私。

　そして耳元から。

　「あなたのせい」

　「嫌っ‼︎」

　私は虫を払うように勢いよく耳を叩いた。刹那、腕がガタガタと震え始め、同時に親指の先端から血潮が溢れ出てきた。ボトボト流れ、肘まで血が伝う。

　血が火傷に触れ、私は膝を屈め目を強く閉じて声を抑え、痛みをじっと耐える。

　焼けるように痛い。苦しい。

　少しずつ慣れ、若干目を開けれるようになると、足元には、浅い血溜まりができていた。

　液体の生温かさが伝わり、酷く気持ちが悪い。

　私は立ち上がったが、血の池はとどまることを知らず、すぐにくるぶしまで触れた。

　すると血溜まりから、ぷか、ぷか、と、血走った眼球が浮いて出てき始めた。

「やめて！こっち来ないで！」

　ゆっくりと近づいてくる目玉を蹴ると、無抵抗に流れていく。しかし、また一つ、また一つと増えていき、私に近づきながらどんどん増えてフジツボのように充満した瞬間、一斉に私を覗いた。

　ピンポーン。

　「もうやめて‼︎」

　「大丈夫ですか？ゆ、郵便ですけども」

　喉が割れそうな私の叫び声に対して、玄関の奥から、柔らかな男性の声が聞こえた。

　すると、足元にあった大量の目玉は無くなり、血溜まりもすぅーっと引いていった。

　しかし、親指はまだ血痕のように赤黒く血が残っていた。

　ゆっくり手で壁をつたいながら、左足、右足と床をずり脚を交差せずにゆっくりと玄関まで歩いていく。

　扉はそこにあるはずなのだが、暗くてよく見えず、妙に廊下が長く感じてしまう。手のひらと足の裏に感じる摩擦が、動きの遅さを煽りつづける。

　早く、早く着いて。

　手が硬い出っ張りに触れ、よく触るとそれは電気のスイッチだった。

　すぐにつけ、玄関に明かりが灯った。

　見えた。冷えるドアノブに触れ、祈りながらひねりゆっくりと開けると、そこには夜の景色には場違いな、郵便配達のお兄さんが立っていた。

　「うわっ、すいません。どうしたんですか？は、鼻水出てますよ」

　人が来たという急な極度な安心感のせいで、何から話せば良いかわからず、全てを集約するであろう単語を発した。

　「おばけが、おばけが！」

　「とりあえず、顔拭いてください」

　そう言って、彼はポケットから白いハンカチを出してきた。

　滑らかで金色の刺繍が入った上品な布を受け取ると、久しぶりに人の温もりを感じた脱力感で腰を落とし、私はハンカチを強く握った。そして初めて、涙が滑らかに、顎の先へと落ちていった。

　「ここに、ここにいていただけませんか？」

　「ほ、本当に大丈夫ですか？でもそれは。僕にも仕事があるので」

　私はいただいたハンカチで顔を拭き、できるだけ長くいてもらうために、お礼を何度も言った。また来たときに洗って返すと、そう言いながらハンカチを見ると、母印のようにくっきりと赤い指紋がついてしまっていた。

　ここでも突きつけられる現実に耐えられず、直接温もりを感じようと、私は思わずお兄さんの腕を掴んでしまった。

　しかし、そのあとすぐ反射的に身を引いてしまった。

　熱を、一切感じ取れなかったからだ。

　単に冷たかったのではなく、腕の中にある、血流のほのかな熱さえわからなかった。

　空洞の筒のような、芯のない硬い腕をしていた。

　数秒間、腕を見つめていた私の視界に、一通の便箋が写り込んできた。そこには汚い文字で「先生へ」と書かれていて、私は呼吸ができないまま、それを受け取った。

　「それでは僕はこれで」

　行ってほしくない。どうにかここに泊まるために、さっき感じた違和感を掘り起こした。

　「あ、そういえば、なぜこんな時間に？まだ全然暗い……」

　そう切り出して顔を上げた瞬間、男の姿は消えていた。

　ただ夜が周りを黒く覆い、近くにある壊れかけた電灯が明滅を繰り返しているだけだった。道路を確認しても、誰一人見当たらない。

　住宅街の電気は一つさえついておらず、どこか別の世界に迷い込んだのではと考えてしまうほど違和感のある光景だった。

　とりあえず、私は動けるうちに盛り塩、おふだ、この前買ったお清めスプレーも頭皮から足のつま先までかけて、心を休めようと、汗が滲んだ布団に横になり、ゆっくりと便箋を開けた。

　「先生へ、先生のおかげで、運命の人は見つけられなかったけど、人は見た目じゃないんだぞってことがやっとわかりました」

　本文もなかなか汚く、真っ直ぐかけておらず読みにくい。

　宛名が書いてないから誰だかわからないが、私のおかげで幸せなのだと、少し安堵を取り戻した気がした。

「中身です。人は、中身で判断するべきなんです。それで最近、優しい声の人に出会ったんです。こんな私のことを気にかけてくれるとてもいい人。一度は顔を見てみたい。でも私、先生のせいで、彼の顔がわからないんです。先生、最後のお願いです。一回でいいから、目を、貸していただけませんか」

　ああ、あああ。あああ！逃げなきゃ‼︎

　私は便箋を投げ捨て思いっきり布団から飛び出し、近くに置いた百万円を手に、逃げようと、していたが、百万円が、無い。

「どこ‼︎私の！私のお金！」

　息を荒げながら部屋中を駆けずり回り、やっとの思いで見つけた場所は、玄関だった。

　向かおうとした瞬間、何もないところでつまずいて転んでしまい、そのまま四つん這いになって、私はお札を抱きかかえた。

　はあ、はあ、私の、私のお金。私の。

　「目的地に、到着しました。ルート案内を、終了します」

　ドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドン。