とある羅刹の物語

第2話 惑井塵外

　私は生まれてこのかた、人を愛したことなどなかった。

　愛などくだらない。愛など必要ない。愛など愚か者の夢。

　そう信じて、私は勉強に没頭した。

　やがて私は医者になった。さしたる苦労もしなかった。私は優秀だったから。周りの人間が愛だの恋だのに浮かれている間にも勉強を怠（おこた）らず、一向に上がらない成績に嫌気がさして逃げ出している間も研鑽（けんさん）を欠かさずにいた。

私は多くの命を助け、多くの人に感謝された。それが私の生きがいとなった。

　私が初めての恋を知ったのは、医者になってから一〇年以上の月日が経（た）った日のことだった。

　彼女は私の患者だった。一目見て恋に落ちた。こんな感覚は生まれて初めてだった。思春期の頃でさえ感じたことのないときめきと、雷に打たれたような衝撃が体を貫いた。彼女の美しさ、優しさ、生きようとする意志。その全てが私を魅了（みりょう）した。

　彼女は不治（ふじ）の病に侵されており、親も親戚も彼女の面倒を見たがらず、私の病院に隔離し、彼女の見舞いに来る人は誰一人としていなかった。

「私、絶対に元気になって、家族を見返してやるの。どう？　こんなに素敵な旦那さんを私は捕まえたのよ、って」

彼女はそう言って笑った。誰もいない暗い病室に、花が咲いたかのように思えた。

　私と彼女は、愛し合っていたのだ。

　私は確信していた。優秀な私なら彼女の病を治せると。そして彼女と結ばれ、幸せになるのだ、と。

私は世界中のあらゆる資料を読み漁り、彼女を治す手がかりを探した。

しかし、無情にも彼女の病気は進行し、やがて息絶えた。

「人生の大半を暗く狭い病室過ごした私だけど。幸せだった。最後に、あなたに会えたから」

　それが彼女の最後の言葉だった。

　私は、愛した人一人救えなかった。

　愛を知らない人生で、ただ一人愛した彼女さえ救えなかった。彼女を救えていたならば、私は彼女との愛を育み、この冷たい心を彼女との愛で温めることができただろう。

　彼女を救いたかった。彼女と愛し合いたかった。彼女との未来を歩みたかった。

　しかし、もうそれは叶わない。

　やがて、私が彼女との記憶を思い出として消化し始めた頃、私はある患者を受け持った。

　その患者は女神のように美しく、花のように可憐で、月のように不思議な魅力を携えていた。彼女の症例は【天才（てんさい）】と言うらしい。なんでも、若くして死にいたる特異体質だとか。

　その患者に、私は彼女の面影を重ねずにはいられなかった。