二度寝と白昼夢

⭐︎Future(ツチノコで分岐する未来と自分会議)

　1

「失礼するぜ」

　ガチャリと鍵を回す音がして、見知らぬ男が部屋に入ってきたものだから、俺はすっかり慌ててしまい、カップ麺に注ごうとしたお湯を足にかける。飛び上がって叫んだ。

「熱い！！誰！？」

　三十代だろうか、汚れた服を着た不潔な男は、指で鍵をクルクル回すと、笑みを浮かべた。口角に、無精髭が目立つ。

「俺は、お前だよ。十年後の未来からきたお前だ」

「信じられるわけないだろ」

　こんな未来なんて、信じたくもなかった。男は素知らぬ顔で、口笛を吹く。

「そうだな。お前の初恋は、中二。隣の席の愛ちゃんだ。違うか？」

　誰も知らない秘密なのに。固まる俺に、な？と目配せし、十年後の俺は話を続ける。

「今から、お前は人生を左右する機会（チャンス）に遭遇する。絶対に逃すな！

　逃してなければ、今頃、俺は…」

　十年後の俺が、言葉を詰まらせる。

「その機会（チャンス）って、一体？」

　十年後の俺は、どっかりとソファに座ると、ボサボサの髪をかきあげ、鋭く俺を見つめた。

「ツチノコさ。

　アレを捕まえていれば、俺は大金持ちだった」

　2

　検索したところ、ツチノコは、日本生息の未確認動物（UMA）であり、目撃情報によれば胴が太い蛇に似た姿だという。

「これで、本当にそんな大金が？」

　半信半疑で尋ねる。懸賞金も一応あるが百万円程度だ。

「懸賞金は正直さほどだ。

　だが、それ以上に、マスメディアやSNSで知名度が跳ね上がり、仕事とモテが大量に入る。

　とにかく、今から2時間後、公園の叢にツチノコが現れる。絶対に捕まえろ！」

　十年後の俺は言い放つと、「グラドル、金、グラドル」と繰り返した。

　はあ、と溜め息をつき、落ち着いてもらおうと珈琲を淹れる。

　窓の外に、人影が見えた。

　3

「鍵がかかっていたので、窓から失礼するぜ！グハァ」

　バリバリバリンという音とともに窓が割れ、見知らぬ男が部屋に入ってきたので、俺はまたしても慌てふためき、淹れたての珈琲を自分にぶちまけてしまう。

「熱い！！なんで律儀に鍵閉めたんだよ！誰！？」

　十年後の俺が「す、すまん…不用心だし」とモゴモゴと真っ当な弁明をしている横で、謎の侵入者が名乗りを始める。

「俺は、二十年後の未来から来たお前さ。

　愛ちゃんに好きな人がいるか尋ねて、『え？てか誰！？』と返されたときは悲しかったよな」

　忘れていた黒歴史が掘り起こされ、コイツもまた、未来の俺であると認めざるを得ない。

「何が目的だ？」

　二十年後の俺は、入院着をはだけ、痛々しい傷痕を見せると、ふぅ、とベッドに横になった。

「お前ら、ツチノコを捕るつもりだろ？やめとけ、後悔するぞ？

　見ろ！俺の身体！！全部、ツチノコにやられたんだ！グハァ」

　グハァと吐血しながら晒された上半身は、たしかに酷い有様であり、俺も十年後の俺も、「うわぁ…」と口に手を当てる。この身体で窓を割るべきじゃないだろ。

「ツチノコのやつ、めっちゃ跳ぶし、噛むし、なんか知らねえけど火を吐くしで、もう意味わかんねぇんだ。

　絶対やめとけ！」

　二十年後の俺の剣幕に押され、とりあえず落ち着いてもらおうと、白湯の準備をする。

　十年後の俺は、「グラドル、瀕死、グラドル」と呟いており、心が揺れているようだった。

　窓の外に、再び人影が見えた。

　4

「鍵は開いてたけど、窓から失礼するZE！

　愛ちゃんと先生がホテルから出てくるのを目撃した夜は、脳が壊れそうだったよNA？」

　バンバラバラの音とともに、もう一枚の窓が割れ、陽気な男が入ってきたものだから、俺は多少は慌てたが、すでに慣れ始めていたこともあり、準備中の白湯は、俺ではなく、十年後の俺にぶち撒ける。十年後の俺が嘆いた。「熱い！！鍵はちゃんと開けたのに！」。

「記憶から消していたのにぃぃい！！誰！？いや、何年後の俺！？」

　陽気な来訪者は、サングラスをカチャリと持ち上げると、太い指を俺に向けた。

「俺は、三十年後の未来から来たお前SA。窓はスマン」

　三十年後の俺は、虹色に染めたアフロを揺らしてステップを刻む。すでに割れてる窓があるんだから、せめてそっちから入れよなあ。

「こんな未来（俺）になるの嫌だなあ」

　十年後の俺がボソリと溢す。俺も頷く。いや、十年後の俺な未来も嫌だわ。

　俺たちの冷ややかな視線を気にする素振りも見せず、三十年後の俺は華麗なターンを決めた。

「とにかく。ツチノコ、捕まえに行けYO！」

「馬鹿か！？あんな危険生物！殺されるぞ？グハァ」

　二十年後の俺が、ベッドに血を吐いた。勘弁してくれ。三十年後の俺はチッチッと人差し指を左右に振る。

「俺の身体を見ろYO！綺麗なもんだろ？」

　二十年後の俺の悲惨な姿とはまるで違う。傷ひとつない。いや、正確には割れた窓ガラスによる傷があるのだが、異常な速度で塞がり、すでにほとんど回復している。

「俺も苦しんだSA。

　でもな、傷口から混じったツチノコ成分が、俺の細胞と化学反応したんだYO。

　このツチノコ細胞は、どんな傷もすぐ治す。

　コイツを培養したものが世界中の病院で買われて、今や大金持ちで偉人ってワケだNE」

「マジかよ」

　ポンと肩を叩かれ、振り向くと、二十年後の俺が笑顔で立っている。

「窓を直すためにも、ツチノコ細胞で稼がないとな。グハァ」

　うるさいな。最初に窓を割ったのはお前だろ。

　十年後の俺はどうかと思えば、「ツチノコグラビア細胞かぁ」と、すっかり夢見心地だ。

　その彼の頭上に、光る円盤が現れた。

　5

「ホッホッ、頭上から失礼致す。

　"転送"ついでに窓は直しましたぞ」

　謎の老人に突然踏みつけられた十年後の俺が悲鳴をあげているが、俺の視線は窓に向く。

　たしかに、窓は元の状態へと直されていた。

「初の良い人だ。何年後の俺ですか？」

「ホッホッ、四十年後の未来から来た貴方じゃ。

　念の為、愛ちゃんに送った恋文を、窓に転写しておきましたぞ」

　見れば、虹色の激レア演出に輝く窓が、俺の痛ポエムをプロジェクションマッピングしている。

　前言撤回。何が念の為だ。全然良い人じゃない。

「ホッホッ、とにかくツチノコは殺しなされ」

　四十年後の俺の暴言に、他の俺が次々と反論する。「グラドルはどうすんだ！」「不死身だZO」「グラドルツチノコ細胞！」。いや、ほぼ十年後の俺だな。

「グラドルツチノコ細胞…。

　あれこそが、世界崩壊の引き金だったんじゃ」

　四十年後の俺が遠い目をして語り始めた。

「あの細胞はどんな傷も治すがな、脳は違う。

　歳をとるにつれ、みな、徐々に人間の意識をツチノコに乗っ取られてな。

　世界中が、人を襲い、喰らう、不死身のツチノコ人間で溢れるようになったのじゃ！」

　二十年後の俺が震え上がる。

「世界を救え！ツチノコを殺すんじゃ」

　6

　結局、未来の俺たちは激しく言い争ったあとに、まず、ツチノコ捕獲派が部屋を飛び出し、続けて、それを止めようとツチノコ殺害派も飛び出した。

　俺は、ようやく一人になった部屋で珈琲を啜り、考える。

　彼らは、未来を過去（俺）に伝えていたが、問題はないのだろうか。

　未来と過去が互いに影響する、"己の尾を噛み環となる蛇"（ウロボロス）を連想した。

　因果を悪戯に弄び、自らの尾を食べ尽くしたウロボロスがツチノコになる、そんな妄想が膨らむ。

　ふと、何かが飛び跳ねていることに気づく。

　どこから侵入したのか、ツチノコがいた。

　脳内で、未来の俺たちが喧嘩を始める。

　誰が正しいのだろう。或いは、他の未来もあるのだろうか。

　いずれにせよ、今、俺は未来の分岐点に立っている。ツチノコの上で、分岐した未来が八岐大蛇のように浮かび、揺らめいた。

　さて、どうしよう。