カナホと星の妖精たち

第16話 カナホの好きなもの

　気がつくと、カナホは真っ白い場所にいました。

　距離感がなくなる、どこまでも真っ白な場所。

　そこに、一台の黒いアップライトピアノ。

　演奏者用の椅子に座っているのは、お父さんでした。

　音楽教室の先生だった、カナホに音楽を教えてくれたお父さんです。

「……お父さん……お父さんっ！」

　カナホはお父さんに飛びつきましたし、お父さんもカナホを優しく受け止めました。

「会いたかった。会いたかったよ。お父さん」

　カナホはお父さんの胸に顔をうずめます。

「僕もだよ。またこうしてお話しできて嬉しいよ」

　お父さんはカナホを抱き上げると、膝に座らせます。

「ごめんね。僕が死んじゃってから、辛い思いをさせちゃって。カナホはすっごく頑張ってくれてたんだね」

　お父さんが言うと、カナホは自分のズボンをギュって握ります。

「……お父さんが死んじゃったとき、お母さんがすっごい悲しそうだった。ウチね、あんなお母さんをもう見たくなくて、それで、だから、新しいお父さんと仲良くしようと思ったのに、なのに、なのに」

　カナホはワッと泣き出します。

「ウチ、お母さんに、新しいお父さんとは別れて欲しいって、あんな人、いなくなって欲しいって思ちゃった。お母さんに幸せになってほしいのに。それに、お母さんに怪我もさせちゃった」

　お父さんは、カナホを抱きしめます。

「ウチは『いい子』じゃないから、だから、私、独りぼっちになっちゃう」

　お父さんはカナホの髪を撫でます。

「カナホの好きなもの、全部僕に教えてくれる？」

「体育の授業……給食の時間……おやつのプリン……シアンちゃん……クロエちゃん……、ラピタくん、フィーナちゃん、伯父さん、伯母さん、それから、それから、お父さんと、音楽が大好き」

　お父さんは小さくうなずきます。

「カナホは、決して独りぼっちになんかならない。カナホの好きなもの、カナホの好きな人がみんな、みんな、カナホを支え、守ってくれる。だから、独りぼっちになんかならない」

「でも、お父さんは死んじゃって……」

「うん。でも、カナホの中に僕はいる。カナホのピアノを弾くときのクセ、ハーモニカを吹くときの癖、得意な曲、苦手な曲。全部、僕にそっくりだ」

　父は膝からカナホを降ろします。

「だから、恐がらないで大丈夫」

　お父さんの姿が、徐々に透けていきます。

「そろそろ、時間みたいだ」

　カナホは慌てて言います。

「お父さん！　一回、一回だけ、ウチと連弾して」

　だけど、お父さんは首を横に振ります。

「カナホと一緒にピアノを弾くのは、僕じゃないよ。一緒に弾いてくれる人が、すぐ近くにいるから」

「……お父さん」

　お父さんは、完全に消えてなくなりました。

「いいかい、カナホ。カナホは幸せになっていいんだよ。自分の幸せを大事にしていいんだよ」

　最後に声だけが、聞こえました。

　カナホは涙を拭い、顔を上げます。

「うん。ウチ……ウチ、幸せになるよ」

　カナホは目を覚ましました。

　伯父さんと伯母さんの家です。

　布団の上で上体を起こし、周囲を見渡しました。

　障子の隙間から、朝日が差し込んでいます。

　机の上に置いていた小瓶。『心の光』を集めていたそれは、空っぽになっていました。

　昨日、熱が出てとっても苦しかったのが嘘のように、スッキリとしたとても気持ちの良い朝です。

　小鳥の声が聞こえます。

　部屋を出て、リビングに行きました。

　そこには、信じられないような景色が広がっていました。

　リビングの隅にピアノが置かれているのです。

「ピアノ……」

　そこに、伯父さんと伯母さんがやってきました。

「おはよう。カナホちゃん。具合はどう？」

「心配かけてごめんなさい。もう大丈夫」

　カナホはそう言いつつ、ピアノが気になるようです。

「シアンから、カナホちゃんに誕生日プレゼント」

　伯父さんが言いました。

　カナホはピアノに歩み寄ると、鍵盤の蓋を開け、白鍵を、指先で軽く叩いてみます。

　ポン、と澄んだ音が鳴りました。

　視線を感じてリビングのドアに目をむけると、そこには、シアン、クロエ、ラピタ、フィーナがいました。

「おはよう。それからハッピーバースデー、カナホ」

　シアンが言いました。

　その日の昼下がり。

　すっかり元気になったカナホは、ピアノの前に置かれた椅子に座ります。

　その後ろには、演奏を聞くためにシアンと三人の妖精たちが座っています。

　カナホはそっと、鍵盤に指を乗せ、呼吸を整え、弾きはじめませんでした。

　鍵盤から指を降ろすと、振り返りました。

「シアンちゃん、一緒に弾いて」

「へ、でも、私はピアノなんて」

「教えるから、ねっ」

　シアンはしょうがないという風に、でもどこか嬉しそうに、カナホのところにやってきます。

　それからカナホはシアンに弾き方を教えました。

　その姿はさながら、ピエール＝オーギュスト・ルノワールの絵画『ピアノに寄る少女たち』のようです。

　そしてしばらく後。

　一つの椅子を二人で分け合い座るカナホとシアン。

「カナホ。緊張する」

「教えた通りにすれば大丈夫。間違っても、楽しかったらそれで大丈夫」

　そして、二人は一台のピアノを弾きはじめました。

　曲はハッヘルベル作曲『カノン』です。

　鍵盤を優しくなでるような、滑らかなカナホの音。

　必死に鍵盤を目で追いかけながら、ぎこちなく叩くシアンの音。

　二人の音は混ざり合い、一つのメロディを紡いでいきます。

　どこか物悲しく、でもそれ以上に優しい。

　ゆったりとしたメロディ。

　おやおや。

　いつの間にやら、妖精たちが魔法に使って、空っぽになったはずの小瓶の中で、二つの小さな『心の光』が輝いていました。