待ちきれない

☆ミ

　長かった。いや、時間にすれば一年なんて、あっという間に聞こえもする。

「ようやく帰れる……」

　風呂上がりにビールを仰いだせいか、フラフラとベッドに倒れ込んだ。目をつぶれば、この一年間が走馬灯のように駆け巡った。

　何をしたでもない。

　ただただタイミングが悪かっただけだ。

「四国に支店を新しく出すことになったから、君ちょっと行ってくれないか？」

　疑問形だが、会社員の定めだ。覚悟を決めるしかない。

「かしこまりました」

　返答をし、社長を見送ってからムクムクと感情が騒ぎ立てる。

『単身赴任か』

『娘が受験を控えているのに』

『一人暮らしなんてしたことないぞ』

『ちょっとってことは……せいぜい三ヶ月か？』

「髙木（タカギ）さん、大丈夫ですか？」

「え……」

「顔、真っ青ですよ！」

　タクシーが去ったあと、後輩の笠井（カサイ）にはメチャクチャ心配されたっけ。

「はは……」

　思わず乾いた笑いがこぼれる。

　あのあと、『早くて三年じゃないか？』なんて新山（ニイヤマ）店長に言われて絶望したな……。

　そうだ、そう思えば『早かった』んだろう。けれど、初めて一人暮らしをした俺にとっては辛い辛い日々で、一年は長かった。

　幸いなことは、娘が無事に合格したことだろう。

「朱美（アケミ）が一人暮らし……俺と入れ違い……」

　寂しいが、応援しなくてはいけない。

　朱美はどんな学生生活を送るのだろう……。卒業をしたら、家に戻ってくるのか。また三人で暮らす日々は戻ってくるのか……。

　昨日のように思い出せる。テレビを見て笑ったり、些細なことで喧嘩をしたり。喧嘩を解決してくれたのは、妻の美味しいご飯のお陰だった気がする……。

　気づけば窓から日が差している。朝だ。

　時計を見れば、時間は充分にある。新幹線の時間に問題はない。荷物はほとんど送っていて、残っているのは小旅行する程度の荷物だけだ。

　この一年で培われていた会社員の体内時計に感謝をする。それと、新山店長にも。

　数ヶ月前だ。新山店長から連絡があったのは。

「よう、元気にしているか？」

　相変わらずの明るい声に、つい甘えが出てしまった。つまらない返答をしてしまった俺に対し、新山店長はサラリと流し、

「今度俺、部長に昇進するんだよ」

　だから？　と思ってしまった俺の心をよんだかのように『だから』と言われ、ドキリとした。すると、

「髙木をここの店長にして戻してくれって、頼んどいたから」

　あのあとは……『ありがとう』と『おめでとう』を言った気がするが、記憶がグチャグチャだ。

　新山部（・）長（・）のお陰だ。俺が東京に戻れるのは。

　来たときと同じようになった部屋をパタリと閉める。そして、スマホを数回タップし、歩き始める。

「あら、おはよう」

「おはよう」

「今日帰って来るんだから、わざわざよかったのに」

「待ちきれないんだよ」

「ふふ、待っているのは私の方なのにね」

　妻の笑い声が心地いい。

　ああ、これからはまた、この笑い声を毎日聞けるのか。

「今度から、週に一日はご飯を作るよ」

「どうしたの？　急に」

「この一年で、俺も成長したんだと知ってほしいんだよ」

『休日の一日を担当すれば、君も一日休日ができるだろ』と続けたら、『いつまで続くかしら？』と冷やかすように返ってきた。

「そうだな……定年したら三日くらいはできるように頑張らないとな」

　意を決して言ったのに、

「そういうの、何て言うか知ってる？」

　想定外な妻の声。何かと聞き返せば、

「『フラグ』というの。へし折って、無事に帰って来てちょうだい」

　よくわからないことを言う。

「『ふ……』？　へし折る？」

「もう……とにかくね、決意は聞いたわ。三日坊主で終わると思って期待しないから、安心して帰って来て。それじゃ」

「え？　……ちょっ……」

　慌ててスマホを見るが、虚しく通話時間が表示されている。マジか。本当に切ったのか。

　まぁ、いい。確かに、妻の言う通りだ。口にしただけで、実行しなくては意味がない。

　有言実行の目標を新たに、駅のホームへ向かう。

　これからまた、新たな毎日が始まる。