彼女は、刃搏（はばた）きを手にして。～ふたりの異能事件簿～

【第四章】 イエスタデイズ

＃１ レボリューショナリー・ロード ①

　朝から、ひどく冷え込んでいた。

　流れる景色の上で、曇り空が広がっている。

「……」

　車内に、会話はない。伸びた腕が、何度もカーステレオをいじくりまわしてはやめる。

　うっとうしいからやめろと、ハバキは言うべきだった。

　しかし、できなかった。助手席で、エダは肘をついて外を眺めている。

　むっつりと押し黙ったまま。かたくなに、こちらを見ようとしない。

　なんだか、だんだんと、腹が立ってきた。自分でも説明が困難な感情だった。

　……ハンドルを強引に切った。

　傍らで、ようやくなにか文句が聞こえてくる。

◇

　事務所に訪れたのは、スーツ姿の大柄の男。ネイティブアメリカンの血が流れているらしい。長髪に羽根飾り。彼はどっかりとソファに座り、ただこう言った。

「俺はメッセンジャ―だ。俺にエゴはない。俺は車も乗らない」

　差し出された写真。

　女性が椅子に縛り付けられている。パンク風の装い――口元から血を流している。

　ハバキの横で、エダの息を呑む音。

「知ってるなら話がはやい。救出を頼む」

　その後与えられたのはわずかな情報と、写真の場所だけ。

　――どう考えても怪しいだろ。何があるか分からないぞ。

　ハバキはそういった。しかし彼女の目線は写真のなかにあった。こちらを一瞬たりとも、見ようとはしない。

　――あんたは。

　――仮に何かの罠だったとして。写真に写っているのは。ケガをした、私の知り合いなんだよ。かわいそうじゃないか。

　そう言って、彼女は顔を上げた。

　笑っていた。だが、その瞳のなかに、果たして自分が居るのかどうかは分からなかった。なぜって、そこにうつっていたのは、なにか底なしの光のようなもの。

　――隔意。

　ゆっくりと、その二文字が、首をもたげてくる……。

◇

　フィアットは、港湾地区にたどり着いた。

　華やかな自然公園がある側とは、ちょうど街を挟んで反対の、北側に位置する。

　うすぐもりの、灰色の港。クレーンのいななきと、タンカーの重低音。工場地帯の煙が遠くで瞬いている。

「開発途中で、打ち捨てられた場所だよ」

　膨大な、何もない敷地がべったりと広がっていて、雑草が生い茂っている。申し訳程度に、『作業中』と記したバリケードがめぐらされているが、もはや意味をなさない。

　降車した先に、大きな亡霊のような廃墟が見えた。

　コンドミニアムの亡骸。壁材が剥がれて、ところどころ鉄筋がむき出しになっている。

　『～～～夢を～～～～～』。大昔に、なにかの理想を謳った宣伝広告の痕跡。何故か気になって、見上げていると、いつの間にか、エダが先に進んでいた。

「おい、待て。少しは警戒しろ。何があるか分からない」

　我ながら陳腐だ、と思う。そんな文言で、止まるわけもない。

「……きみが、守ってくれるんだろう？」

　彼女はそう言って後ろを振り向いて、笑った。

　――あんたは本当に。どうしようもない。

　――あんたの後ろにいるってことは。あんたを、斬れるってことなんだぞ。

　まもなく、彼女は、廃墟の闇に吸い込まれていった。

◇

　木製の残骸がまき散らされている床。ガラス片がプリズムのように光っている。

「よくある話さ。ロハス的な暮らしをしたいがために、ログハウス風の設えをたくらんで、失敗した……」

　きしむ階段を上がりながら。何もない窓から光の線。薄曇りでも、まぶしいくらいだ。

「その一方で、暮らしのために自分の身をすり削る女たちも居る。彼女らを見て、汚いと言う奴らを、私は顧客にはしてこなかった。分かるだろう」

　写真の女の話をしているのだろうと思った。

　彼女が『傷ついた者』『弱いもの』に対して語る時、そこには異様な熱が帯びる。

　過去に繋がる断片――いまのハバキに、それを追い求める理由はない。

　ただ仕事をするだけだ、仕事を。手すりを握る拳に、ぐっと力が入った。

　だだっ広い空間に出た。

　壁沿いに、なにやらインテリアらしきものが散乱している。

　そして、その中央に、彼女は居た。

　赤いメッシュ。煽情的なクロームの衣装。口元はテープでふさがれて、後ろ手に椅子に縛られている。まるで処刑場のように。その目が見ひらかれて、つんのめるようにして、こちらを見ているのが分かった。

　エダはなにか、その女の名前らしきものを呟いて、一歩、二歩、前へ。

　ハバキは、その後ろにぴったりとついていた。いつでも襟首をつかんで、後ろに放り出せるように。

　そして――女の眼前へ。

「さぁ、もう怖くはない……」

　手を伸ばして、口元のテープを剥がそうとする。

　その瞬間。

「甘いねぇ、チョコレートシロップより……」

　声。

　口元。テープが、熔解していた。

　同時に。ハバキの首。けたたましいアラート。

　にいっ、と、裂けるような笑み。

「っ離れろ――」

「あんたは助けてくれなかった」

　すぐに彼女を掴もうとする。だが、すぐ後方にもう一人気配。カタナを抜き、後方へ振りかぶる、影が覆いかぶさってくる、間に合わない。

　相手は、ひとりじゃなかった。　

「届くもんなら、やってみせなよ、ブギーマンっ！」

　――なぜ。

　――なぜ。その名前を。知っている。

　疑問が口に出る前に。ハバキは、後方からの襲撃者とともに、床を突き破って、階下へと落下した。