彼女は、刃搏（はばた）きを手にして。～ふたりの異能事件簿～

＃９ ムード・インディゴ ④

　夕暮れ。エダは帰ってくるなり、シャワーを浴びたいと言った。

　それはそうで、先ほどまで力仕事にいそしんでいたのだから。

　もっとも、大半はハバキの仕事だったが。

　彼女はいま、汗ばむ頬を緩ませて、心地よい疲労感のなかで満たされているようだった。そばに居るハバキに、話し続けている。

「君はいい働きをしてくれた。これであれば、この事務所はずっと続く」

　聞こえないふりをして、水を飲む。

　窓の外からは、橙色の柔らかい光に包まれた、すべてがあった。

　直視しないほうがよかった。まぶしくて、目を背けてしまう。

「ねぇ…………君さえよければ、この事務所に。ずっと…………」

　その声が。

　聞こえ終わる直前に、ハバキは振り向いた。

　空に、雲がかかる。部屋のなかが、瞬間的にくらくなる。

　ひとりのおんながいる。感染者が。

　……その力で、多くを混乱させる者が。

　意を決する。いま伝えなければ、自分が自分で居られなくなる。

「エライザ・ドリトル」

「どうしたのかな、かしこまって」

「シェンメイに。『彼女』に、連絡をとらない理由を教えろ」

　彼女は、唇を尖らせて、わざとらしく息を吐いた。こちらの目論見は伝わっているらしい。であれば、なおのことだ。

「あの子は、ひどくふさいでる。ひとりの時間が必要なんだよ……」

「それでは、遅いんだ！」

　思わず声を荒げる。

　テーブルの上のものが跳ねる、彼女は少し驚くが、すぐに平静を取り戻し、かえってこちらをなだめるような、なまあたたかい笑顔になった。

「……どうしたい。どうも、余裕がないのは……きみのほうに見えるけれど」

　彼女の視線は、窓の外にうつる。

「街にも、かなり慣れてきたんじゃないか。ねェ、セルフィを何回ねだられた？　もうすっかり、ストリートのサムライボーイだって。ここいらじゃ、そんなでも平気だろう……みんな、良い奴だろう……」

「話をそらすな。あんたの悪いクセだ」

　顔を近づける。なおも彼女は笑っている。挑むようにして。

「ちょっと汗くさいよ。はやくシャワーを浴びたいんだけれど。それとも、なにかな。一緒に浴びるかね……」

「あんたにそれはできない。あんたは、男の裸を見慣れちゃいない」

「なっ……」

　そこで、エダの顔は真っ赤になる。しかし、構わず続ける。

「本当は黙ってやったっていいんだ。だけど、それをやらないのは、あんたへの義理立てだ。『監視対象』である、あんたへの。だから言うぞ。おれは彼女が感染者であると踏んでいる。力を、行使していないだけの」

「……いい加減しつこいな。君だってあの時、違うと分かっただろう」

「あの時だけだ。あのあと、おれの首は明滅した。瞬間的に、何度かな」

　エダの顔が、固まった。

「なんで……」

「反応があったのは、彼女の住んでいるロフトだ。一瞬光って、すぐ消える、が、繰り返された。あんたが地域住民との触れ合いにうつつを抜かしているあいだに、近くに忍び込んだが、何もなかった……だけど、次はもう誤作動じゃない。乗り込んで、確保する」

「そうじゃない、そうじゃないだろ……！」

　余裕が消え失せて、怒りを帯びている。ハバキを押し込んで、ソファに引き倒した。

「なんで、私に言わなかった。私に隠れて、動いていたんだ」

「言えば、あんたはどうしてたか分からない。おれの仕事は感染者を……」

「そうじゃない、ああ、もう、なんで分からないかなぁ、君は！　実に馬鹿だ、ほんとうにバカだ、バカ、バカ、大馬鹿だッ！」

　そして彼女は、テーブルに当たり散らした。

　振るわれた腕が、このあとの夕食の準備物を蹴散らして、皿が割れた。

　いっしゅん、しまった、という表情になる。だがすぐに、後に引けない、と唇を噛んだ。実に分かりやすい、そして実に愚かだ。

　ハバキはあわれみを覚えた。同時にそれは、自分と彼女の明確な隔意が、あらわになった瞬間だった。おれたちは決してまじわらない。これまで、似たような瞬間があったとしたら、それはきっと気のせいだったのだ。

　――この女は、アオイじゃない。

「おれを殴るでも、してみりゃいい。それもできないものな、あんたは」

　わざと、侮蔑の表情を浮かべて、拳の行き場を失って座り込んでいるエダの前に立って。影が落としこまれ、怯えた貌が、こちらを見ている。

　……いい気味だ。そう思った。

　だから、必要ないのに、こんなことを言ってしまう。

「あんたはちっぽけな少女だ。年下の男に、簡単に屈従させられる。揚げ句に、どこかで図星だと思ってる。あんたにおれは止められない……これまでとおんなじにな」

　そこで。頬に痛みがはしった。

　エダに平手打ちを喰らったのだと、遅れて理解した。

　顔を上げたときには、彼女はすでにシャワールームに向かっていた。大げさな物音を立てながら、いろんなものがぶつかる音がした。

　水音を聞き、散らばったテーブルのオブジェクトを片付けながら、ハバキは自分を心のなかでめためたに打ち据える。

　おまえは。なにに、苛立っている。

　夜。彼女が眠りに落ちてから、ハバキは屋上に上がる。

　カタナを発現させて、振る。目の前に、いくつもの敵の幻影が浮かんでは消えていく。それらを一刀のもと切り捨てていく。幾度となく、繰り返していく。

　汗が噴き出して、鍛え上げられて滑らかになった皮膚の上で滑る。

　柵の向こう側に、夜の街並み。赤い航空灯がまたたいている。それらは何かを訴えているのだろうか。意識すると、不意に不安が押し寄せてくる。

　彼は、振り払うために、孤独な稽古を続ける。

　――迷うな。迷えば、死ぬ。おれが。おれの意義が。

　その瞬間は近づいている。

◇

　なんだか薬が効かない夜だった。必要以上に高ぶっていたからかもしれない。

　彼女は青年の姿をさがしたが見つからず、その痕跡を屋上に求めた。

　毛布を身体に巻き付けながら錆びた階段を上がり、ドアを開ける。

　彼はそこにいた。

　その姿を、じっ、と、見つめ続ける。

　ずっと。

　見られているのに、彼は、気付いていない――。