かげろうとんぼ

第1話

　　真夏の夕暮れ時、ヒラヒラと独特の飛び方をする蜻蛉（とんぼ）を見かけた。

　私が不思議に思い、目で追うと。傍らにいた夫がぽつりと呟く。

「……お、今時はよく見かけるな」

「そうなの？」

「ああ、あれはな。昔に親父が名前を教えてくれたよ、確か。蜉蝣蜻蛉って呼ぶとか聞いたか」

「へえ、カゲロウトンボね。綺麗な蜻蛉だわ」

「だろ、あれは飛び方が蜉蝣に似ているからな。そう呼ばれ出したらしいぞ」

　ふむと言いながら、私は黒にも翡翠にも見える美しい肢体と透明ながらに、光沢がある翼をじっと見つめた。けど、蜉蝣蜻蛉（かげろうとんぼ）は物言わずにふよふよと頼りなさげに飛ぶだけで。地面に降り立つと、水を吸い始めたらしい。興味を無くして私は夫に帰宅を促したのだった。

　自宅に帰り、夕食の用意を同居している実母と行う。今日は素麺（そうめん）だが。大鍋に実父や実母、夫に私、息子達の分の乾麺を放り込んでいった。合計して七人分あるから、湯がくのには時間が掛かる。

「……透湖（とうこ）、さっきの事なんだけど」

「なあに、母さん？」

「樹（いつき）さんと散歩してきたでしょ、何を話していたの？」

「ああ、さっきね。蜻蛉について、樹に教えてもらっていたのよ」

「……蜻蛉？」

　実母もとい、母は呆気に取られた表情になる。私は簡単に説明をした。

「散歩をしていたら、偶然にヒラヒラと飛ぶ蜻蛉を見かけたの。黒や緑色に見える体に、透けた感じの羽を持ってるんだけど」

「あ、蜉蝣蜻蛉の事ね。私も昔に、お祖父ちゃんに教わったわあ。あんたも樹さんに教わったのね！」

「うん、子供達にも後で教えてあげようかなとは思ってるよ」

　そう言ったら、母は笑った。

「それがいいわ、彰人（あきと）や衣和（いより）、浮月（うづき）達も興味を持つかもね」

「確かに、特に衣和は蜻蛉が好きだから。興味を持ちそうだわ」

「うん、それよりも。透湖、お鍋が吹きそうよ」

「……あ、忘れてた！」

　私は慌てて、コンロの側に行く。本当に吹きこぼれそうになっていた。急いで、水を入れたのだった。

　素麺が茹で上がり、冷水でしめた。ボウルを水受け容器にしてから、氷を投入する。ガラス製のお皿に錦糸卵や細切りのキュウリ、同じようにしたハムを盛り付けた。トレイにそれらを載せてテーブルに運ぶ。

「あ、素麺だ！ラッキー、お腹減ってたんだよなあ」　

「あら、お帰り。彰人」

「ただいま、母さん！着替えてくる！」　

「後で、手も洗ってきなさいよ！」

「はーい！」

　息子で長男の彰人は元気良く、返事をして二階に上がって行った。バタバタと足音がして相変わらずだなと苦笑いしたのだった。

　その後、次男の衣和や長女の浮月も帰宅する。ちなみに、彰人が高二で衣和は中三、浮月も中一になっていた。

　皆、食べたい盛りだ。たくさん作ってもすぐに無くなるだろう。そう思いながら、副菜として小松菜のお浸しや茄子の鍋しぎを用意した。

「母さん、着替えも済ませたし。手も洗って来たよ」

「彰人、一番乗りね」

「うん、素麺も鍋しぎも俺の好物だしな！」

「……お兄、早いね」

「あ、衣和。後ろからいきなり、声掛けんなよ。驚くじゃねーか！」

「お兄がうるさ過ぎるんだよ、ちょっとは父さんを見習ったら？」

「ちぇっ、衣和はすぐ口ごたえするんだよな！生意気だぞ！」

　衣和がチクリと言うと、彰人がムッとして怒鳴る。あ、これは雲行きが怪しくなって来たわね。止めないと。そう思っていたら、さらに浮月がやってきた。

「……お兄ちゃん達、何やってんの」

「あ、浮月。聞いてくれよ、衣和が俺の事をうるさ過ぎとか言うんだ、酷いと思わね？」

「うーむ、衣和兄ちゃんは確実に言い過ぎだよ。彰人兄ちゃんに謝って」

「……さっきは悪かったよ、お兄。浮月の言う通りだ」

「うん、仲直りは出来たね。お兄ちゃん達、今後は気をつけてよ！」

　浮月は満足したように言うと、台所に来た。

「母さん、あたしも手伝うよ」

「あ、そうなの？じゃあ、素麺用の器とお浸し用と鍋しぎ用の小皿を持って来て。そっちにお祖母ちゃんがいるから、一緒にしたらいいわ」

「分かった！」

　浮月は返事をして、母の元に行く。二人で食器の準備を始めたのだった。

　夜の七時になり、夕食の時刻になった。両親に私と樹、子供達が台所に集まる。

『いただきます！』

　皆で食卓を取り囲む。やはり、両親や私達よりは彰人達はよく食べる。特に、次男の衣和はスピードが早い。あっという間に素麺や鍋しぎ、お浸しが無くなる。

「母さん、ご飯もちょうだい！」

「分かったわ、ちょっと待っててね」

　食器棚に行き、お茶碗を取った。炊飯器から、軽くご飯をよそう。衣和に持って行くとさっと受け取る。

「やっぱり、お腹減ってる時はお米が一番だよ」

「……そうね」

　衣和はそう言って、カツオの振りかけをたくさん振った。パクパクと食べ出す。

「んまい！」

　満面の笑顔で平らげた。私や樹は驚きで、固まったのだった。

　夕食後に彰人や衣和、浮月に蜉蝣蜻蛉について教えてあげた。やはり、予想していたように衣和が一番興味を示す。

「俺さ、蜉蝣蜻蛉って不思議な虫だなと思ってたんだ！」

「へえ、どう言う風に不思議なの？」

「えっと、見かけは儚げな感じなのに。あれで蜻蛉なんだから、不思議だなって思ったんだよ」

　確かになと思う。さすがに、昔から昆虫好きなだけはある。

「俺は蜉蝣蜻蛉、しょっちゅう見かけてたよ。小さな頃に、父さんの実家に遊びに行ったじゃん。そん時はたくさんいたなあ」

「あたしも覚えてる、栃木県のお祖父ちゃん家ではその蜻蛉をよく見かけたね。懐かしいなあ」

「あら、皆知ってたのねえ。拍子抜けしたわ」

　そう言ったら、子供達は苦笑いする。

「仕方ないよ、母さん。虫、あんまり好きじゃないしね」

「まあ、セミや蝶々は大丈夫なのよ。ただ、アリやバッタは駄目なの」

「けど、コオロギや鈴虫とかは平気だもんね」

「そうね、鈴虫とかは鳴き声が綺麗だから。嫌いではないわ」

「だよね、お兄ちゃん達もアリやバッタで母さんにイタズラしないでよ。父さんやお祖父ちゃん達に言うからね？」

『今更、んな事はしねーよ！』

　浮月が注意したら、見事に彰人や衣和はハモリながら答えた。私はクスリと笑う。樹や両親は微笑ましげに眺めていたのだった。

　夜は更け、私は夕食の後片付けを済ませた。入浴したら、すぐに寝ようと決める。

　二階に行き、着替えやタオルを取りに行く。実家はもう、築四十年近くは経つ。そのせいか、床や階段を通るたびにギシギシと音が鳴る。まあ、仕方なくはあるか。そう思いながら、寝室のドアを閉めた。私も四十一歳、樹も四十三歳だ。年月が過ぎるのは早い。ため息を軽くつきながら、一階に降りた。

　浴室に向かい、入浴を済ませに行った。

　入浴も終わり、寝室にて樹よりは先に就寝した。やっと、ゆっくり休めるわ。うとうとし始めたら。樹が入って来た。

「透湖、もう寝てたのか？」

「あ、樹。そうよ」

「起こして悪かったな、俺も寝るわ」

「うん、おやすみ」

「おやすみ」

　私が言うと、樹は頭を軽く撫でながら答える。すぐに、手は離されたが。ちょっと、名残惜しくはある。けど、樹は気づかずにベッドのサイドテーブルにある照明を消した。辺りは真っ暗だ。しばらくは落ち着かない時間を過ごしたのだった。

　――終わり――