偽装死専門家

後編『非倫理的下準備』

　薄暗い密室。

　目の前には、座り心地の悪そうなパイプ椅子に縛り付けられた、男が一人。

　俺は、いつもの任務では使わない相棒とは別のスナイパーライフルを、杖のようにして汚い地面の上に突き立てている。

　そうすること、はや三十分が経った。

　男の名前は、デイヴ・スタッド。

　しばしば、政界の重鎮、と呼ばれるが、それは表向きの顔。

　裏では汚職に塗れ、違法薬物の流通に関与している。

　小児性愛者としても知られ、夥（おびただ）しい数の子供達に対して、よからぬ悪戯を働いているのも、俺は知っている。

　それにしても、なんて間抜けな様だ。

　デイヴの口は、ダクトテープが貼られて閉ざされているので、言葉らしい言葉を発することはできない。

　ちょっと、遊んでやるか。

　俺は、スナイパーライフルを、ミシンの針の如く上下に勢いよく振り、その銃床を、硬い床の上に、ゴン、とひと突きする。

　密室に音が響き、デイヴは体をびくつかせる。

「ンンン！　ンンンア！」

　おそらくデイヴは、誰だお前は、とでも言ったのだろう。

　俺は、覆面を被っているので、素顔を確認することはできない。

　念の為、声も、いくらか調子を変えている。この仕事をやる中で得た特技の一つだ。

　よし、存分に恐怖を味わってもらったことだろうし、そろそろ、状況を説明してやろうか。

「何が起こっているのか、そして、これからお前はどうなるのか、説明してやる。まず、お前はある人間の恨みを買ってしまい、請負人である俺から、寝込みを襲われ誘拐された。誘拐からまだ、それほど時間は経っていない。周りはお前の失踪には、まだ気づいていないだろう。そしてここからは信じてもらえるかどうかわからないが…………先ほど、お前のDNAサンプルを採取し、今……お前のクローンを作成中だ。あと少しで出来上がるだろう。全くのお前の生き写しだ。便利なことにそのクローンは、記憶を自由にいじくることも、複雑な指令を吹き込むことも可能だ。そのクローンにお前本人を演じさせ、いつものように生活してもらうわけだが、実を言うと……その命は、あまり長くはない。要は殺すわけだ。その方法は、いつも決まっている。テレビの生放送やら大規模な集会なんかの、大勢のいる前で、つまり多くの証人の目の前で、殺す。俺が、直々にな。だが安心しろ、殺すのはあくまでクローンだけだ。こちらとしても、殺しの標的がただのクローンなら、心は痛まない。何せ、この世に元々存在しないし、法律上存在してはいけないのだからな。おっと、話が逸れたな。話を戻すと……目標本人は誘拐するだけで、殺さない。ただしデイヴ、お前は世（・）間（・）的（・）に（・）は（・）死（・）ん（・）だ（・）ことになる予定だから、二度と表舞台に出ることはできない。簡潔に言えば……偽装死だ。流血とともに、脳みそと臓物をぶちまけて、無惨な死に様を見せるんだ。死者の復活なんていう大騒ぎを起こすわけにもいかない。もしそうしたとしても、誰もお前の話を信じてくれる者はいないだろう。この先はどこか辺鄙（へんぴ）なところで、ひっそりと、いい子にして暮らすんだな」

　とは言ったものの……大半は、耐えきれなくて自殺してしまうらしいがな。

「ンンン！　ンンンンア！」

　今のは、解読できなかったな。そろそろ……外してやるか。

　俺は、デイヴの口に貼られたダクトテープを、勢いよく引き剥がした。

「おい！　誰がこの誘拐を依頼した！？」

　ああ、そう言ったのか。

「ほぉ、心当たりがないのか？」

「……」

　デイヴは、軽く俯き、黙りこくる。

　その沈黙の意味するところは、わかるぞ。

　『ない』だな。

「無理もない、お前は、誰のせいでこうなったのかさえわからないほど多くの人間を、敵に回してきたわけだ」

「フッ……お前の、言う通りだな」

　なんだ、自覚はあるのか。

「なら、俺がさっき言った通りに、罪を償え」

「だが、どうやって生きていけと言うんだ？　私は世界中に顔が知れてしまっている。どこに行ってもすぐに、私はデイヴ・スタッドであると気づかれてしまう！　食っていけるはずがない！」

「……仕事が欲しいか？」

「私にでもできる仕事が……あるのか？」

　そこで俺は、ゆっくりと、覆面を、脱ぎ捨てた。

「……あるぞ」

　デイヴは、俺の素顔を見て、目を、大きく見開いた。

「お前、その顔……知っているぞ！？」

　ああ、そのはずだ。

「だろうな。これでも、昔は良くテレビに映っていたからな」

　そう。

　俺は、とある素人参加番組の司会者だった。

　そこにデイヴが、特別ゲストで来てくれたこともあったなぁ。

「なぜ……お前が、こんなことを？　お前は数年前、テレビの生放送中、一般人に射殺されたはずでは……」

　デイヴは混乱し、そう尋ねてくる。

「勘違いされちゃあ困るねぇ。あれは、俺じゃない」

「何を言ってる？　どう言うことだ？」

「あれは……俺のクローンだよ」

「なるほ、ど。わかったぞ、さっきの『仕事がある』と言うのはつまり……」

「察しがいいな、そういうことだ」

　俺は、デイヴにスナイパーライフルを手渡した。

〈完〉