星座の街のエル&ニーニョ 〜世界を石に変えてしまったふたり〜

終章 すべてこの世はこともなし

　「こら、エル、まちなさい！　ダナ家の人間には教えておかなければいけないことが……！」

　王立アカデミーの廊下（ろうか）を赤毛のフラン先生の叫（さけ）びが響（ひび）きわたる。中庭に飛び出し、庭師の青年の姿を見かけると尋（たず）ねた。

　「ああ、サリヴァンさん！　エルを見ませんでしたか⁉」

　「……かの人（と）なら、向こうの方へ」

　「そうですか、ありがとう。ああもう、あの子ったら。あんな大変なことをしでかして、少しは落ち着くかと思ったのに……ちっともかわらないじゃないの！」

　フラン先生は自慢の赤毛をかきむしりながら走り去った。

　「……もういいよ」

　サリヴァンが呟（つぶや）くとバラの茂（しげ）みの下からエルが姿を表した。舌を出して『へへっ』とイタズラっぽく笑ってみせる。

　エルはすっかり以前の生活を取り戻していた。自分のしでかしたことを白状（はくじょう）したあと、とことんまで怒られた。それでも、もちろん、エルとニーニョのことだから怒られているだけではなかった。主張（しゅちょう）すべきことは堂々と主張（しゅちょう）した。

　「たしかにあたしたちは悪いことをした。でも、それも友だちと引きはなされたくなかったからよ。おとなの都合（つごう）でわけもわからずに引きはなされたくなかった。だから、家出したのよ。おとなたちが喧嘩（けんか）なんてしてなかったらそんなことをする必要はなかったわ！」

　「ダナ家とミレシア家はどっちもデイモンの襲来（しゅうらい）に備（そな）えるっていう使命をもった一族なんだ。どっちも大切で、どっちも必要なんだ。協力しあわなくちゃならないんだ。喧嘩（けんか）なんかしてちゃいけないんだ！」

　死刑にするならしろ！

　そう開きなおっての弾劾（だんがい）だった。わずか一〇歳の子供たちにそこまでの覚悟（かくご）を決められて訴（うった）えられたとあっては、さすが頑固（がんこ）なおとなたちも考えをかえざるをえなかった。

　「たしかに、これは我々（われわれ）の責任でもある。我々（われわれ）が憎（にく）みあい、いがみあっていたからこそ、この子たちはあんな行動を起こしたのだし、必要なことも知らなかったのだ。この子たちだけではなく、我々（われわれ）自身（じしん）も罰（ばつ）を受けなくてはならない」

　両家の当主（とうしゅ）、ふたりのブライアンがそう結論（けつろん）したのだ。ふたりの罪（つみ）を許（ゆる）し、真（ま）っ当（とう）なおとなに育てあげることこそ自分たちの受けるべき罰（ばつ）、ということなのだった。

　それに結局、実害（じつがい）はなかったわけだし、なにより全員、石になっていてなにが起きたのかなどまるでわかっていなかった。世界の危機（きき）だっただの、デイモンが襲来（しゅうらい）しただの、そんなことを言われても現実（げんじつ）味（み）がない。彼らにとっては『なかったこと』なのだ。それでは真剣（しんけん）に怒（おこ）りようもない。

　街（まち）の人たちもまるでピンときていない様子（ようす）でいつも通りの生活をしていた。エルとニーニョに対する態度（たいど）も以前とかわらなかった。

　むしろ、大半は『イタズラっ子がまたホラを吹いている』ぐらいにしか思っていなかったらしい。けっこう喜（よろこ）んで話を聞いていた。

　『いつも変な話ばっかりしてたけど今回のはよくできてるなあ。スケールがでかいし、スリルもある』と。

　そのため、エルとニーニョはしばらくの間、あちこちに呼ばれ、即席（そくせき）の詩人（しじん）として話をしてまわることになった。おかげで小遣（こづか）いには困らなかった。

　そういうわけで、エルとニーニョは以前通りの生活をすることを許（ゆる）されたのた。そして、王立アカデミーに復帰（ふっき）し、今度こそ真面目（まじめ）に授業（じゅぎょう）を受けるようになった……かというとそんなことはまったくなく、相変わらず脱走しては街中（まちじゅう）を飛びまわっているのだった。

　庭師のサリヴァンがさすがにあきれたように言った。

　「授業（じゅぎょう）をサボってばかりいたせいで大変なことをしでかしたんだろう？　なのに、よくかわらずにいられるね」

　エルは笑顔で答えた。

　「当たり前じゃない。あたしだってあんなことでかわるほどシュタイセイのない生き方をしていたわけじゃないもの。第一、勉強なんて夜中でもできるけど、友だちと一緒に太陽の下を飛びまわれるのは昼間だけだもんね。どっちが大事かなんて考えるまでもないわよ」

　「なるほど。それもそうか」

　なんだか妙（みょう）に納得（なっとく）してしまうサリヴァンだった。

　「お～い、エル！」

　ニーニョが元気よく片手を振って駆けてきた。

　「ニーニョ！」

　エルも手を振りかえす。こぼれるような笑顔が浮いていた。

　「こめん、ごめん。ケネス先生を巻くのに手間（てま）取（ど）ってさ。まった？」

　「ううん。あたしもいまきたところ」

　「よし、それじゃ行こう」

　「うん！」

　ふたりは手をつないで走りだした。その背に向かってサリヴァンが声をかけた。

　「どこへ行くんだい？」

　ふたりは振り返った。満面の笑顔で答えた。

　「もちろん！」

　「秘密の冒険さ！」

　そして、ふたりは駆けだしていった。ただひとり残されたサリヴァンは苦笑（くしょう）した。そして、呟（つぶや）いた。

　かたつむり枝にはい

　神　空にしろ示す

　すべてこの世はこともなし

　　　　　　　　　　　　　　　　　　完