一月の城

一月の城

　校舎裏。うす暗いなかでパンをかじっている南子（みなみこ）の足下で、小石が跳ねた。純奈（じゅんな）かと思い身構えたが、康介（こうすけ）だということに気付き、より警戒しなければならなかった。

　康介はなんの断りもなく南子の横に座ると、炭酸飲料をごくごくと飲みはじめた。兄がペットボトルの先を口の奥まで入れている分、どうしても比べてしまうところがあった。南子は、康介の飲み方のほうが好きだった。

「大変だよな。川瀬だろ。悪いことをしてくるのは」

　南子は押し黙ったまま、ツナパンをかじった。目線はさっき飛んできた小石に注がれていた。康介が、目の前に見えるグランドを気にしているのは分かっていた。

　奥野（おくの）さんのことが好きなのに、なぜ自分に声をかけるのだろう。なにか裏があるに違いない。

　南子は家に帰ると、康介と奥野さんが無事に結ばれ、仲睦（なかむつ）まじく恋人どうしの付き合いをしているところを想像し、奥野さんが見ている前で康介を弄（もてあそ）ぶ……という妄想をして、自らを昂（たか）ぶらせた。

　こうした屈折した妄想は、南子には愉快だった。それは、自分を蔑（ないがし）ろにするクラスメイトたちへ与える、嗜虐的（しぎゃくてき）な妄想の中のひとつに過ぎなかった。

　しかし時折、泣きそうになることがある。本当は、康介は自分のことが好きなのだ。そう素直に思ってもいいのではないか。自惚（うぬぼ）れることは悪いことなのか。奥野さんに片想いをしているというのは、噂でしかない。

　卒業後、紆余曲折（うよきょくせつ）あり、南子は仕事を辞めて声優の専門学校の門を叩いたが、バイトをしているうちに、ひとりの男性に惹（ひ）かれてしまった。そして付き合うことになった。そのせいで、学校に行く回数も減った。

　しかし、それは幸福と言い切れるものだった。

　南子は、たくさんの初めてを彼に与えたし、彼もまた、初めての経験を彼女に施した。その後、ふたりは同棲をした。結婚も視野に入れていたが、またしても南子は恋をしてしまった。

　缶コーヒーとサンドイッチと、レジの横に置いてあるチキンを、毎日買っていく男性に、電話番号を書いた紙を渡されてしまい、断るつもりで……いや、好奇心から電話をかけた。

「電話をかけてくれると思いましたよ。今日の夕方の六時前くらいに」

　この彼の一声目に、一瞬で心を掴（つか）まれてしまった。

　洋二郎は、何事にもキチンとしたひとだった。だけど、南子にそれを強要しなかった。きみはそうしていていい、と言わんばかりに、彼はひとり、規則正しく清潔な生活を続けていた。

　すると自然と、南子の奔放な色欲が抑えられていった。不倫相手との交際を断ち、洋二郎だけを情愛の対象とするようになった。

　彼女の人生は、まっさらで無味乾燥なものへと変わってしまったが、そうした「生き方」も悪くはないと思いはじめた。

　洋二郎とは相性がよかった。何事にも。それに、いままでの彼氏とは違い、色んなところへ連れて行ってくれた。旅行先は国内だけで、あまり混まない時期に予定を立ててくれた。

　それだけに、解放感を感じることができた。疎（まば）らというものが自由と表裏にあるのだと、そのときに気付いた。

　洋二郎と結婚しよう。二度と、不倫はしない。そう、決意した。

　一月の中旬。ふたりは西の都へと旅行に行った。

　文学系の同人誌即売会が目当てだったが、神社仏閣とかにも寄ろうと洋二郎は言い、その身勝手な提案に南子も同意した。自分からどこそこへ行きたいと主張するより、身を任せる方が、自由を感じられたから。

　ビジネスホテルの禁煙の部屋（ルーム）。清水寺や東寺を巡った一日目は、あまりにも寒くて震えてばかりだった。洋二郎は、人気のないところでは、南子を後ろからぎゅっと抱きしめ続けた。マフラーをほどいて、首筋に口づけをすることもあった。

　もうひとつベッドがあるのに、ふたりはひとつ同じところで眠った。エアコンの温度を上げなくても、汗がでるほどあたたかかった。

「脱いでいい？」

「僕も脱ぐよ」

「ふたりとも脱いじゃったら、しちゃうかもしれないじゃない」

「大丈夫。いまなら、キスだけで幸せになれそうだから」

　ふたりは口づけをして、身体を寄せ合って眠りへと落ちていった。良い夢とよく分からない夢が混じり合ったような夢を見た。

　二条城の天守閣跡へ繋がる石段は急で登りづらかった。洋二郎は南子が転んでも大丈夫なように、背後についていた。しかし勢いよく後ろに倒れれば、ふたりとも真っ逆さまに落ちるくらいの傾斜だった。

　この日は晴れていた。のみならず、みぞれが降ったり降らなかったり目まぐるしかった。風も強かった。遠く山の方で虹が架かることもあったし、目の前に七色が輝くこともあった。

「鶯（うぐいす）……だったかな。鳥の鳴き声がしてたね」

「そんなの、あの場で言えばいいのに」

「だって、中では静かにしなきゃいけないからさ」

「だったら、わたしの耳にささやけばいいのに」

　冷静を装う南子だったが、洋二郎も負けずと普段のままであろうとした。

　天守閣跡からひとが消えた。石段を下るひとはいても、登るひとはいなかった。みぞれが止んで、強い風が吹いた。

「結婚しようか」

「うん、いいよ」

　洋二郎は、後ろからぎゅっと南子を抱きしめた。マフラーをほどいて口づけをした。こそばゆいと、彼女は笑った。

　〈了〉