狂わしきモノ
讃岐うどん
第1話 好奇心のままに
「───────────!!」
その時、僕の
目の前にある友人だったモノ。
人間が、バケモノに殺された。
「……孝一!」
すくむ足が、
最悪の事態を前にして、僕は。
彼女に腕を引っ張られ逃げた。
──始まりは、2時間前の事だった。
「──……もう時間?」
目が醒めると、僕はベッドの上にいた。酷い汗をかいている。
綺麗に敷かれていたシーツがシワシワになっていた。酷く、うなされていたのだろう。
ぴぴぴ、とアラームが鳴った。
(あ、もう1時半か)
今日は肝試しに行くのだ。よくある、幽霊の出るという噂の。
うるさく鳴るアラームを止め、ベッドから立ち上がる。
腕を伸ばし、背筋を伸ばした。
寝た筈なのに、寝る前よりも疲れていた。
「……行くか」
7月も終わりが近づいているけど、相変わらず夜は寒いまま。顔を洗って、部活のジャージを着て、肩掛けバッグをからう。
家には誰も居ない。家族は僕を残して7年前に死んだ。今だけは都合が良い。だれも僕の行動を咎める者がいないのだ。
僕は家を出た。
「やあ、おはよう
玄関を出ると、家の前に一台の車が停まっていた。ウィーンと運転席の窓が下がり、持ち主が姿を現す。
それが、僕の名前だ。
「アンタが早すぎるだけだ、
僕の幼馴染にして、2つ年上の先輩だ。季節感の強い半袖短パン。
胡散臭い73分けがチャームポイントらしい。
「学校で5分前行動を習っただろう?先輩として、後輩の手本になるのは当たり前のことだ」
「まあいいや。お邪魔します」
後部座席に乗り込み、スマホを取り出す。あと1人、迎えに行かなきゃいかない人がいる。
「
そう言うと、僕は寝ているであろう彼女に、電話をかけようとした。
だけど、それは孝一に止められる。
「ああ。掛けなくていいよ」
「何で?」
「もうしたから」
それ以上は何も言わず、彼は運転を続けた。
服装のセンスがイカれている事を除けば、彼は完璧人間だ。
欠点の無い彼に、僕は憧れを抱いている。
そうこうしているうちに、どうやら着いたようだ。エンジンを止め、先程と同じように窓を下げ、右手を外に出した。
「ほら、いる」
彼の言葉通り、玄関には結衣が立っている。
感嘆し、僕は呟いた。
「まじか」
肩下まで伸びている髪に、僕と同じようなジャージ。
手を振っている彼に気づいたのか、そそくさと車に乗り込んだ。
「おはようございます」
「うん、おはよう」
彼女も後部座席に座わった。
欠伸をする僕に、彼女は話しかける。
「おはよう、
「今2時ぐらいだろ? そりゃ眠いよ」
かくいう彼女も口元を手で覆っている。
やはり、そこは僕と同じだ。
「時間も無いし、行こうか」
「ああ」
孝一の言葉に、僕たちは頷いた。
すると、彼はアクセルを全力で踏み込んだ。
スピード違反もいいとこだ。
「えぇ……」
「総勢150段の階段だ。まぁ、これぐらい別にどうってことはないだろう?」
僕の困惑に、孝一は微笑みで絶望を伝えた。
石階段の左右は木々で覆われており、外の景色が見えなかった。
まぁ、階段自体は普通で、特に苦なく登り切れた。
「ここ……どこかで……」
そう口にしたのは、僕。
ここ『
辺り一体が階段と同じく木々に覆われており、外から神社を見ることはできない。
それは知っているが、それとは別、僕の中の何かが反応していた。
「織、ここ来るの初めてじゃなかった?」
「そうだけど、何か見覚えが……」
結衣の言う通り、僕はここに来たことがない。
特段用事も無かったし、今まで理由も無かったのだ。
「ま、その内に思い出すだろう。とりあえずルールの説明をしようか」
言うと、孝一はポケットからボロボロの紙を取り出し、地面に広げた。
地図には3つの四角がまばらに書いてある。
一つは中央。
一つは右奥。
一つは左手前。
孝一が指したのは、中央の四角だった。
「まず、ここが本堂。神様が祀られてる場所であり、第一のチェックポイント」
「んで、右奥の倉庫まで行ったらクリア、だろ?」
「よくご存知で」
「アンタが説明したんだろ」
もういいや、と言わんばかりに彼は地図を直し、懐中電灯を取り出す。
光をチカチカと灯し、性能を確かめる。
ふと、結衣が話しかけて来た。
「これ、1人ずつだっけ?」
「ああ。その筈だ」
質問に肯定し、空を見上げる。
1ヶ月ぶりの満月は、雲で隠れて見えなかった。
「じゃあ、まずは俺から行こうかな?」
最初のチャレンジャーは、孝一だ。
提案者だし、当たり前っちゃ当たり前。
ライトをつけ、彼は歩き出した。
「いってらっしゃーい」
「10分は帰ってくるなよー」
雑に送り、彼女と2人きりになった。
話すことがない。ちょびっと気まずかった。
だけど、その静寂を彼女は打ち砕いてくれた。
「さっきの話しさ」
「ん?」
さっきの話とは?
なんのことだろう、と疑問が浮かぶと同時に、彼女は話を始めた。
──その話は、到底僕には信じられなかった。
「ここ、詩音ちゃんが亡くなった場所。なんだって」
「は?
「うん」
詩音。
本名を、周防 詩音。
周防家の娘にして、孝一の妹だ。
彼から2歳年下にして、僕の初恋の相手。
数年前から行方不明と言われていた。
「何で? ここで死ぬ要素ある?」
「殺されたってウワサ」
「……」
その言葉に、僕は絶句した。
ただの肝試し。落ち着け。
「誰が?」
「それが、わからないの。犯人の痕跡は、何一つ残されてなかった」
最悪の事実だ。彼女が亡くなった事自体は、葬式も行ったし覚えていた。
でも、その死因は聞かされていなかったのだ。
「何で、僕には教えてくれなかったんだ?」
「君に教えたら、絶対に復讐しに行くでしょ」
「当たり前だ!」
少し、感情的になった。
結衣が怯んだ事で、ようやく自分の状況に理解し、冷静になれた。
「ごめん……」
「私こそ、悪かった」
余計に、気まずくなってしまった。
だれか殺してくれ。化け物が出るって言うのなら、僕の首を斬ってくれ。
「でも、これだけは言わせて」
「?」
彼女の言葉が、怖くなった。
でも、興味があった。
「私は、この事件を解きに来た」
「僕も、協力させて」
「うん」
それだけを言って、彼を待つ。
そろそろ戻って来ても良い時間だ。
でも、一向に彼は姿を表さなかった。
「アイツ、大丈夫かな?」
「孝一さんでしょ? まぁ、大丈夫でしょ」
すると、
「うわぁぁぁぁぁあ!!」
「「!?」」
孝一であろう叫び声が鳴り響いた。
ドンドン!と足音が迫る。
僕たちは視線を交わし、無言で頷いた。
「孝一!」
奥へと走り出す。
だが、その勇気は10歩も続かなかった。
絶望を連れた、彼の姿。
「色鳥!」
「孝い─────ッ!」
最後まで、彼の名を呼ぶことができなかった。
彼を追う、異形の姿。
10本の足に、3つの目をもつ、2メートル程の蜘蛛のような怪物だ。鋭く、巨大な爪は人間の身体なんて簡単に切り裂けるだろう。
赫く光る眼光に、僕は言葉を失った。
「───────────!!」
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