狂わしきモノ

第2話 一度だけの復讐

「逃げろ！」

　言うが早いか、鋭き一閃が僕をすり抜けていった。怪物の爪が、頬を掠める。

　滴（したた）る血が、迸（ほとばし）る痛みが、現実である事を告げた。

　後ろを振り向けば、

「ぐふっ！」

　孝一が、胸を貫かれていた。

　即死ではない。心臓であろう場所を、爪の先端がぶち抜いていた。

　結衣は怪物の軌道上におらず、何とか回避が間に合っている。

（何だ、アレ）

　身体が動かない。恐怖が、筋肉を硬直させていた。蜘蛛はこちらに興味を示さず、孝一だけを執拗に狙っている。

「先輩！」

「俺に──構うな！」

　苦しむ彼は、最期まで僕たちの身を案じていた。だけど、僕は先輩の指示に従うことができなかった。

　戦う？　いや、そんな命知らずじゃない。

　理由は、とっても単純だ。

（足がすくんでる！）

　動けと言っても、指ひとつ動くことができなかった。蜘蛛の巣に引っかかった虫のようだ。

　捕食者の目をしたソレは、もう一つの足を使い、先輩の左手を切断した。

「ツッ！！」

　吐き気がする。

　やめろ！　だけど、僕にはどうすることもできない。孝一の悶絶する表情が、僕まで苦しめた。

「結衣！？」

　その手を、彼女は握る。

　そして、1番近い左側の建物まで、走り出した。

　困惑と恐怖で使い物にならない僕に代わり、彼女は逃げようとしている。

　だが、蜘蛛はそう易々と見逃す気は無かった。

「アグッ！！」

　一本の足を使い、爪を飛ばしたのだ。

　爪は僕の右脇腹を貫き、地面に突き刺さった。

　同時に僕たちは、建物に入ることに成功した。

「はぁはぁはぁはぁはぁはぁ！」

「大丈夫！？」

　呼吸ができる。同時に、アドレナリンで誤魔化していた痛みが僕を襲った。

　仰向けで倒れ込む僕を他所に、彼女は自分のバックを漁っている。

「動かないで！」

　右手に持った白い布。包帯だ。

　彼女の静止で落ち着きを取り戻す。

　押さえ込んでいた左手が、綺麗な真っ赤に染まっていた。

（死ぬ？）

　あまりにも非現実的なことが起こると、人は10周ぐらい周り、冷静になれる。

　僕もその例にもれなかった。

「はぁはぁはぁはぁはぁはぁはぁ！！」

　包帯を巻かれつつ、呼吸を繰り返す。

　深呼吸なんてできない。浅く、何度も繰り返せ。

「織！」

　結衣の声が聞こえる。

　切羽詰まった声が、僕の脳を震わせた。

　でも、

（まずっ……！　意識が）

　僕の意思とは裏腹に、瞼は重くなっていく。

　朦朧とする意識の中、先程の化け物が頭に浮かんだ。この世のモノとは思えないその姿。

　だが、何故だろうか。

（怖く……あ？）

　確かに、僕は怖くて動けなかった。

　でも、それは見た目に対する、この世のモノでは無い、異物に対するものではない。

（あの、執念……は）

　まるで、復讐のようだった。

　子供の仕返しとでも表現するべきか。

（だ……め……だ）

　考えているうちに、僕の意識はプツっと途切れた。

　そこは、一言で表すとしたら、地獄。

　死が跋扈（ばっこ）するそこは、断崖絶壁の崖下だ。

　そこで、一台のワゴン車が煙を上げ、横転していた。年齢も様々な男女が、下敷きになっている。

「何で、兄貴だけ、生き残った」

　気がつけば、そこに彼は立っていた。

　血まみれで、脳天が半分に割れている。

　聞き馴染みのあった声が響く。

　声変わりの来ていない、幼い少年の声だ。

　怒りに震えたような声に、僕の心臓がドクン！と強く鼓動を打ち込んだ。

「蒼生（たみ）……！」

　僕は、声の持ち主の名前を呼んだ。

　僕の弟にして、七年前の事故で、両親共々亡くなった、最愛の家族。

　色鳥　蒼生。

「ズルい」

「え」

　その声は、蒼生の声ではなかった。

　そこに、彼の姿は無く、代わりに少し年老いた女性が佇んでいた。

　そして、その時までで、最も聞き馴染みのあった声。

「母……さん？」

　だけど、彼女の下半身は喪失していた。

　あの事故のときと同じ。

　幽霊。それしか言いようのない彼女は、不気味に笑う。かと思えば、今度は怒りを露わにし、

「ズルいズルいズルいズルいズルい！！」

　何度も、叫んでいた。

　僕にはもう、その姿を凝視することが、現実を見ることが、できなくなった。

「何なんだよ……！」

　両手で、両目を抑える。

　見たくない。やめて。

「死ね！　死ね！　死ね！　死ね！」

「お前も、あの時死ねば良かったんだ！」

「お前なんか生きていても何の意味もない！」

　やめろ。やめろ。やめろ。やめろ。やめろ！

　生き地獄だ。死者からの声が、僕を責め立てる。

「あれは、事故なんだ！」

「僕は、運良く生き残った！」

「僕は、まだ死にたくない！」

　自分に言い聞かせる様に、ぶつぶつと呟いた。

　恐怖が、僕を駆り立てる。嫌だ。嫌だ。嫌だ！

「……詩音」

　目が覚めると、僕は天井を見上げていた。

　天井はライトがあるものの、電気がついていない。僅かな月明かりが、小屋を照らしていた。

「織！」

　横に首を振れば、心配の表情を浮かべる結衣。

　腹部を見れば、包帯が鮮血に染まっていた。

　腹部を抑え、立ちあがろうとする。

「行かな……アグッ！？」

「動かないで！」

　刹那、全身に激痛が迸った。

　腹部の傷を中心に、殴られるような痛みが広がる。

「最低限の手当しただけだから。下手に動くと、傷が悪化するよ」

「それ……先言え」

　言って、僕は自分のバッグをゴソゴソと漁り始めた。たまたまではあるが、今必要なものを持って来ていたのだ。

「何それ薬？」

「うん。鎮痛剤」

　彼女の問いに答えると、僕はぐいっと飲み込んだ。効果が現れるのは、今から10分後。

　それまでは、動くことができない。

「そういや、ここどこだ？」

「レジ台あるし、多分、授与所（じゅよしょ）だと思う」

　授与所。

　お守りなどを販売する場所だ。

　窓口とおもしき場所にはシャッターが降りており、外の様子が見えない。

　筈なのだが、どうやら結衣がシャッターを上げたようだ。

「痛ッ！」

　声を溢しつつ、外を見る。

「！」

　やはりというか、なんというか。

　あの怪物は、まだあそこにいた。

　今だに、孝一の胸を貫いている。

「……クソ」

　冷静に、今の状況を考えろ。

　孝一は化け物に胸を貫かれている。

　僕は右脇腹をぶち抜かれ、行動不能だ。

　結衣は無傷ではあるが、とても1人で行動できる人ではない。その上、負傷者である僕を置いていかないだろう。

「警察は？」

「無理。圏外で繋がらない」

「マジか」

　外部との連絡を断たれている。

　助けは呼ばない。かと言って、ここからの自力脱出は難易度が高過ぎる。

「周りの林から抜けるのは？」

「それこそ無理。断崖絶壁だよ？　七年前（あのとき）みたいになるのが目に見えてる」

「……」

　あのことを引き合いに出されては、僕は黙る以外の選択肢を取れなくなる。

　だからと言って、正面突破はもっと無理だろう。アレの眼前を通らなくてはならない。

　爪が掠っただけでも、血が出たのだ。

（詰んでね？）

　邪推だ、と思ったものの、打開策が思いつかない。どうあがいても、最終的には死が浮かび上がってくる。

　考え込んでいると、彼女が話しかけて来た。

「ここで待つしかないと思うけど」

「それこそ、不味いんじゃないか？」

「なんで？」

「だって、化け物があそこから動かないって、確定した訳じゃない。こっちに逃げたのは見られてる。いつ、こっちに向かって来ても、おかしくはない」

「それもそっか」

　思考をやめず、怪物の動きも監視しておく。

　時間が経つにつれ、痛みが引いていくのが感じた。

（鎮痛剤の効果が出るまで、後3分）

　走りはできないだろうが、歩くことぐらいならできるだろう。それだけで、十分だ。

「とりあえず、奥の小屋に行こう」

「分かった。けど、大丈夫？」

「隠密は得意だし、無茶せず死ぬよりかはマシ」

　彼女の肩を借り、僕は立ち上がった。

　目的地は、奥の小屋。

　化け物に気づかれたら、死。

（こういうのはゲームだけにしてくれ）

　少し楽観視し、扉を開けた。

　小声で、彼女に告げる。

「行くぞ！」