狂わしきモノ

第4話 釆刻まで

　7月13日。

　私は『億万長社』の失踪事件について、調査をしていた。生まれ育った地元に、そんなことが起きているなんて許せない。

　この失踪事件は便宜上『欠落（けつらく）』と呼ばせてもらう。

　警察としての正義感を持ち、事件について調査したことを纏めた。

　一、深夜に神社を訪れている。

　二、昼間での被害は一件もない。

　とりあえず、分かっていたのはそれだけだ。

　生存者がゼロなのだ。あまりにも情報が少な過ぎる。

　結局、自分の足を使うしかないのか。

　仕方がない。上官から、銃の使用許可は獲ている。6発式のリボルバーに弾を込める。

　これが、人を殺すかもしれない。

　そう考えると、胸が痛くなった。

　凶弾の予備をポケットに詰め、防弾チョッキを服下に仕込む。

　殺人鬼相手なら、まず負けることはない。

　屈強なケモノにも、引けを取らない。

　オーバースペックもいいところだ。

『欠落』に挑むというのは、それ即ち死。

　そう、同僚の無月（むつき）は言っていた。

　酷い言い草だが、目撃者すらまとめて殺害されている。

　頭ごなしに否定できないのも、また事実だ。

　さて、行こう。

　娘の仇をとりに。

　───────────。

　それ以降は、まるで最初からなかったかのように、欠落していた。

　これは、僕が想像していた以上に、大事かもしれない。

「あれ？」

「どうした？」

　ふと、本の中からぽろり、と一枚の折り畳まれた紙が落ちた。その紙は日誌よりもぼろぼろで、今にも朽ちそうだ。

　僕がそれを開くと、

「「──！」」

　2人して、絶句した。

　その中身は、紅く。朱く。

　血としか思えない彩（いろ）で、書かれていた。

『真犯人は■の■■だ』

　重要、ではあるのだろう。

　だけども、肝心であろう部分の文字が潰れていた。

（消された？　いや、だとしたら……わからん）

　犯人からしたら、これは危険気周りない。

　消すべきものだ。なのに、それは行わなかった。

　解らない。バレなかった？

　解らない。なら……？

「とりあえず……考えるのは後にしよう」

「そうだね……ッ！？」

　急に、彼女が苦しみ出した。

　肩を抑え、地面に座り込む。

「結衣？　大丈夫か？」

「うん。気に……しないで」

　強がりだ。

　下手すれば僕よりダメージが多い。

　鎮痛剤で誤魔化しているとはいえ、ほぼ致命傷を受けたのだ。

「でも、ちょっと休ませて」

「ああ。死ぬなよ」

「わかってるよ……」

　そう言うと、彼女は瞳を閉じた。

　使い物にならなくなったスマホで時間を確認する。

（まだ、3時）

　あの日誌を見るに、日の間に被害者は居ない。

　なら、あの怪物の動きもそこまでじゃないのか？

（……とりあえず、使える物がないかどうか探そう）

　できれば、武器が欲しい。

　護身用と、最悪の自決用に。

　僕はゆらりと立ち上がり、死体に近づく。

（何だろ。この違和感）

　言葉には表せない。本能が言っているだけの信憑性のない違和感。

　死体のジャケットに触れた。

（やっぱり……何か）

　革製だろうか。ブラウンと黒の配色が、高級感を醸し出している。埃が付着しまくっているとはいえ、まるで新品のようだった。

（……新し……過ぎない？）

　綺麗な白骨にする手段なんて、僕には見当もつかない。

（確か、ミイラのやつが1ヶ月ぐらいかかるって）

　でも、あれは皮がある。

　臓器は抜かれているとはいえ、コレとはかなり違う。

（怪物に殺された？　いや、それは多分合ってる）

　慎重に、頭蓋骨に触れた。

　目玉はくり抜かれて、脳みそは喪失している。

　理科室の人体模型にそっくりだ。

（でも、にしては……）

　言い表すことのできない違和感が、もごもごと胸を苦しめる。

（ジャケットには、何もなかった。ズボンはどうだろう）

　慎重に、紺色のズボンに触れた。

　とんとん、と映画で見たボディーチェックのように調べる。

　すると、ポケットのところに、長方形の膨らみを感じた。

（当たりか？）

　そう期待し、中身を取り出す。

　それは、僕の期待とは、少し違ったモノだった。

「紙？」

　左側には、破られたような跡があった。

　きっと、先ほどの続きだろう。

　新たな情報に期待し、僕は読み始めた。

　7月15日。

　しくじった。

　腹部を抉られ、ナイフを胸に突き刺された。

　激痛と死が、私を蝕んでいる。

　私は、もう長くない。

『欠落』に挑んだ事を、後悔している。

　あれは、個人がどうこう出来るレベルでは無かった。

　あれは、どんな事件より闇が深い。

　何とか隙を見つけ、倉庫に入り込んだ。

　だが、犯人は何度も扉を破壊しようと試みている。ここに居れるのも、時間の問題だ。

　もし、私の死体を見つけたのなら。

　もし、これを読んでいるのなら。

　ここの奥に、リボルバーを隠した。

　残弾は6発。セーフティは外してある。

　君は、ハンマーを引き、トリガーを引くだけだ。

　怪物には効かないだろうが、奴なら効く。健闘を祈る。

　正直なところ。

　今、私は混乱している。

　七年前から、この事件は始まっていた。

　あれは、事故ではなかった。

　悪意によって仕組まれた、最凶の事件だ。

　もし、これを織くんが見ているのなら。

　止めてくれ。

　七年前の因縁に、決着をつけてくれ。

　己の妹すらも、無惨に殺した怪物を。

　止めてくれ、私の息子を。

　───────────。

　衝撃すぎる内容に、理解するのに時間がかかった。

（七年前の事故が……事件だった？）

　初めに、僕が引っかかったのは、そこだ。

　全てを奪ったアレが、誰かに仕組まれていた。

　この紙には、そう書かれていた。

　この日誌の持ち主が、誰かは解らない。

　だが、1人。

　1人だけ、心当たりがあった。

（僕のことを『織くん』って呼ぶのは、1人しかいない）

　周防　奥引（おくひき）。

　孝一の父親にして、現役の刑事。

　七年前、両親を亡くした僕に、本当の家族の様に接してくれた、恩人だ。

　ここ最近、失踪したと孝一から聞いていた。

（待て。じゃあ……）

　奥引の息子。

　その人物は、1人しかいない。

（七年前の……アレは、孝一の所為？）

　目の前が、真っ暗になりそうだ。

　気づけば、僕は紙を落としていた。

　あの人が、嘘をつくとは到底思えない。

　だって、あの人は僕たちの前で、一度たりとも嘘をついたことが無かった。

「嘘……だろ？」

　泣きたい。いや、半分泣いていた。

　だけど、歯を食いしばって倉庫へ奥に進む。

　まだ、僕は信じられなかった。

　違うって、そう思いたかった。

　でも、

「……ぁ」

　倉庫の奥、小さな木箱の中に、それは有った。

　白銀のリボルバー。

　製造メーカーの刻印が、オリジナルのものに変更されている。余計、見間違えることは無かった。

　何度か見せてくれた、彼の希望（リボルバー）。

　ハンマー横のスイッチを引き、弾を一発取り出した。剥き出しの鉛に、未使用の雷管。

　わずかに漂う火薬の匂い。

「ははは……」

　乾いた笑いが溢れ、弾を込め直す。

　リボルバーを地面に置いた。

　顔を覆い被せるように、両手を。

　耐えきれなくなった嗚咽が、容赦の無い現実が、僕の精神を破壊した。

「あああああああああああああああ！！」