狂わしきモノ

第5話 人間として

「何で……だよ！」

　吐きつつ、四つん這いで地面を叩く。

　嗚咽が止まらない。止めたくなかった。

「何で……！」

　視界が歪んでいる。

　床に飛び散る汚物と涙が混じり、見るに耐えない地獄と化していた。

（孝一が、詩音も殺した）

　あの紙には、そう書かれていた。

（孝一が、家族を殺した）

　それが、七年前の真実。

（いや、でも、孝一は……）

　怪物に殺された。

　でも、だとすると違和感がある。

　あの日誌には、『ナイフに刺された』とあった。それはおかしい。

　アレはナイフなんか使わずとも、簡単に人を殺せる。と言うか、アレはナイフを使えるのか？

　どう考えても、矛盾が発生した。

　考えれば考えるほど、頭が痛くなる。

（何で？）

　それら真実の、理由が欲しかった。

　なんでも良い。動機が知りたい。

　復讐の口実が欲しかった。

（何で？）

　もう一つ、疑問が生じる。

　もし、ナイフを使ったのが孝一なら、何で彼は生きている？

　もし、この件に関与しているのなら、彼も狙われていないとおかしい。それも、ついさっきの行動を見る限り、積極的に、だ。

（孝一は、何者なんだ？）

　だったら、彼はあの日に殺されている。

　犯人すらも全滅のバッドエンドだ。

　でも、今彼は生きていた。

　違和感以上の何かが、僕を襲う。

（孝一の皮を被った、偽者？）

　それはない。

　日誌に書かれた日付は、7月15日。

　今日に至るまで、約2週間ちょっと。

　その間、何度も僕たちは会っている。

　10数年来の仲だ。些細な違和感が発生してもおかしくはない。

　だが、何もなかった。

「……ダメだ、何にもわからない」

　考えれば考えるほど、疑問は生まれていく。

「とりあえず……」

　結衣を起こしに行こう。

　1人で考えるより、2人だ。

　僕は立ち上がった。

「……ん」

　この世のものとは思えない表情をしている僕に比べて、彼女はすやすやと気持ちよさそうに眠っていた。

　体を揺すると、彼女は目を覚ます。

「何？」

「これ読んで」

　そう言って、僕は例の紙を渡した。

　不審がって受け取る彼女。

　だが、僕の顔を見て、

「只事じゃ、なさそうだね」

「うん。たぶん、説明するより読んだ方が早い」

　事態を察してくれた。

　視線が下がっていくにつれ、彼女の顔色が青くなっていく。

「……これ、誰の？」

「多分、奥引さんの」

「……！」

　著者に、彼女は絶句した。

　言葉を失い、震えた手で返した。

　目は合わせず、同じく震えた声で質問を投げかけて来た。

「いや、捏造でしょ？」

「あの人が、そんなことすると思うか？」

「……」

　それ以上は、何も。

　ただ、リボルバーを見て、視線を逸らしただけだった。

「どこ……行くの？」

　立ち上がる僕に、彼女は話しかけた。

「真相を、確かめに」

「……」

　僕は振り向かず、答えた。

　どうせ、彼女は止めはしない。

　命知らずな行いをするのなんて、今まで何度もした。

「どの道、夜明けまで1時間はある。いや、1時間しかない、か」

「死なない……でよ」

「うん。元から死ぬ気はないよ」

　そう言って、僕は扉を開けた。

　ギィ、と耳に響く音と共に、真実が目に映り込む。

「───────────！！」

「居ない！？」

　辺りを見渡しても、怪物の姿がなかった。

　だけども、耳を破る咆哮は聴こえる。

（何処だ？　何処に……はぁ！？）

　見渡す内、引き摺ったような痕跡があった。

　朱いカーペットの先、本堂だ。

　リボルバーのトリガーに指を掛け、歩き出した。

「……死体が、消えていた」

　事実を口ずさみ、恐る恐る本堂を覗く。

　本堂は障子を壁替わりにしており、正面以外からでも簡単に覗くことができた。

「！」

　本堂の中心、畳の上で、彼はいた。

「孝一！」

　地面に磔にされた姿で。

　駆けつけるよりも先、

「───────────！！」

　ズドン！

　入り口あたりで、巨大な地響きが鳴り響いた。

　振り向けば、

「ッ！」

　グルル、と荒い息を立てている大蜘蛛。

　その瞳から感じる殺気に、僕は怖気付いた。

「……クソッ。何で今なんだ！」

　牽制でもなんでもいい。

　下半身は動かせない。

　でも、幸いなことに、

（時間を稼ぐ！）

　上半身は動かせた。

　それだけで、今は充分。

「───────────！！」

　バン！

　弾丸は、目録どおりに、怪物にヒットした。

　青緑色の血を流し、出血部を確認している。

「ぁあ！」

　トリガーを引いた。

　咆哮並の轟音に、鼓膜が弾けそうだ。

　刹那に伝わる反動が、肉を打ち砕く。

　当たり前だ。

　何も訓練していない唯の一般人に、銃が使えるわけが無い。

　命中しただけ奇跡なのだ。

（マズ……ぃ）

　激痛が、持ち堪えていた筈の何かを壊した。

　プツリ、と。

　電源コードを切られたテレビの様に。

（ぁ）

　僕は、孝一に重なるように、倒れ込んだ。

「やぁ、7年後の君。初めまして、じゃないね」

　彼は居た。

　10歳も行ってないであろう彼は、幼き見た目とは程遠い、大人びた雰囲気を漂わせている。

「ま、そこは重要じゃないし、時間も無いから手短に」

　こつこつ、とその場を歩く。

　すると、彼の足音に応えるかのように、世界が塗り変わっていった。

「君は、漸く思い出したようだね？」

　最後に切り替わったのは、七年前の場所。

　煙を上げるクルマの上で、少年は座った。

「……」

　答えず、黙り込んだ自分を見て、少年は、悪辣な笑みを浮かべる。

「黙っていても、良いけど、君が彼に隠した。その事実に歪みは無い」

　すると、少年は指パッチンをした。

　パチ！　と、小さく鳴る。

「君は、確かに見たはずだ」

　切り替わったシーンに、絶句した。

　それは、

「幼き日の犯人（こういち）が、嗤っていた事を」

　車の裏、死角となる場所で、1人、嗤う。

　元凶の姿。

「当時は信じられなくて、記憶を消したんだっけ」

　まるで、思い出に浸るかのように、少年は言葉を紡ぐ。

「なぁ？　真実から目を逸らし、現実から逃げた、結衣さん？」

　ドスの入った声に、私は、一歩引いた。

「もし、君が逃げなければ、あの子は殺されなかった。あの子が殺されなかったら、奥引さんも、死ぬことは無かった」

　全く、その通りだった。

　言い返す間もなく、悪夢（しょうねん）は話を続ける。

「挙句、今。君は死にそうになっていた。ああ。とっても滑稽だ」

「その上で、詩音への贖罪？　舐めてるの？」

　確かに、私には、何もできない。

　何も、できなかった。

「君が、何を思っているのか、よく分からないし、ぶっちゃけどうでも良いけど」

「言いたい事言ったし、一つだけ助言をあげる」

　そう言うと、少年は立ち上がった。

　そして、空を見上げて、呟く。

「死者を想うのなら」

「今、君の為に動いてる奴を、助けてやれ」

　それだけを言って、消えた。

　シャボン玉のように、呆気なく。

　僕が目覚めると、そこには誰もいなかった。

「は？」

　孝一の死体が、消えていた。