狂わしきモノ

第7話 その声を聴いて

「───────────！！」

彼女は、そこに居た。

最初から、居てくれた。

「詩音！」

形は違えど、その魂はそこに。

ただ、1人を待って。

「は！　今更出てきた所で、何ができる！？」

高揚した声で、孝一が叫んだ。

彼自身、まだ余裕があるのだろう。

そうでなきゃ、この状況で言葉を発せない。

僕の後ろに立つ、彼女に向け、彼は言う。

「死者に生者は殺せない。その理がある限り、お前は俺を殺せない！」

「ああ。確かにそうだ」

興奮している彼に対し、至って冷静に肯定する。そんな僕が、気に食わなかったのだろう。

「殺してやる！」

改めて宣言し、走り出した。

銃口を向け、照準を合わせる。

「違う。殺すのは、僕だ」

トリガーを引くよりも先、

「はぁ！」

敵の一閃が、間に合った。

間合いを消し飛ばす、凄まじい速度の蹴り。

（……ッ！）

無意識に、僕はガードの体制をとった。

だけど、それは間違い。

彼の狙いは、

（腕！？）

それも、より正確な手首だ。

予想外の場所が故、ナイフを手放してしまった。

（ッ！）

トリガーにかけた指をずらし、強く握り込む。

撃つでは無く、殴る。

リボルバーは金属だ。

横一閃で振り払った。

「ガラ空きだ」

すん、と彼は屈み、ナイフを構えた。

リボルバーは虚しく空を裂き、僕の目線はさらに下へと行く。

「あ」

ナイフが、心臓を貫いた。

現実が痛みになるより先、

「───────────！！」

「ぐっ！」

大蜘蛛の一撃が、彼を吹き飛ばす。

咄嗟に、左腕でガードを取った。

だが、それ以上の火力で、打ち砕かれる。

「ぐ、ごあ！　邪魔ぁ……すんなよぉ」

狂気を浮かべ、こちらを見る。

倉庫に激突した身体で、ゆらりと立ち上がった。

何事もなかったかのように。平然とした態度で。

「強がるなよ。折れてる癖に」

吐き捨てたその言葉は、あながち間違いではなかった。

実際は不明なものの、僕の見た限りでは、少なくとも受けた左腕、一部臓器含めた左半身。

当たりどころによっては頭蓋骨にもダメージがいってるのではないか。

「そっちこそ、だ。心臓一突き。なんで死んでない」

「知るか。今動けてる。重要なのは事実だけだ。理由なんてどうでも良い」

実際のところは、ちょっと気になった。

今、心臓を失った僕が、なぜ動ける？

まあ、探した所で、答えは出ないんだけど。

「執念？　それともオカルト的な何かかな？」

「執念も十分オカルトの類いだろ」

「はは！　それもそうか」

マトモな理屈じゃ説明付かない。

ならいい。どうでもいい。

害敵を潰して壊す。

（一瞬。一瞬、隙を……）

それだけで、僕は勝てる。

彼女をチラリと一瞥し、現状を把握する。

あの巨体だ。傷をつける方が難しい。

（糞エイムでも当てれる、決定的な瞬間が！）

張り詰めた息。

全細胞が呼吸を止め、感覚を研ぎ澄ましていた。

（やるしか、無いか）

覚悟を決め、

「お前……何を！？」

ナイフを脇腹に突き刺す。

「──────ァァァ！」

激痛が、口角を上げさせた。

人に狂っているって言ったけど、自分も大概だ。

でも、これでいい。

「詩音」

後ろを振り向き、怪物の頬に触れる。

怪物は抵抗する事なく、何処か寂しげな瞳をしていた。

「一回だけ、僕の言う事を聞いてくれないか？」

こく、と彼女は頷いた。

その態度に安心して、強張った表情筋が緩くなる。

「アレを、もう一回やって欲しい」

最後の頼みだ。

再度、彼女は頷き、目を合わせた。

（ああ、やっぱり）

深呼吸をし、

「復讐を、終わらせよう」

それだけを告げ、前を向く。

「は！　作戦会議は終わりか？」

「ああ。充分だ」

刹那、

「躍動（と）べ！」

閃光が、

「来い！」

僕をすり抜け、

「───────────！！」

迫り来る悪と、衝突した。

決着が解ったのは、衝突から5秒の地点。

踏み込まれた砂埃が晴れた瞬間だった。

（走れ！）

脳が言う前に、魂（こころ）が叫ぶ前に、その身体は、走り出していた。

「グッッックグッッォォオオオオ！！」

それは、最初と同じ光景だ。

ただ、あの時とは違う。

今は、殺す為に走る。

今は、生きるために。

「───────────！！」

「グガォォ！」

地面に叩きつけられている。

ハンマーを落とし、照準を合わせる。

「ふざけ……ルナァァァ！！」

「これで、終わりだ」

バン！

怪物の頭に乗り、トリガーを引いた。

右胸に命中する。だが、ソレはまだ動く。

「お前……何かに！！　俺がァァァ！！」

「もう、黙れ」

バン！

2度目を、撃ち込んだ。

それも、頭に。

「そんなの認めら────」

その先は、永遠に紡がれる事は無かった。

今度こそ完全に、周防　孝一は死亡した。

これで、決着（ふくしゅう）は着いた（おわった）。

「……終わり……か」

現実味の無い今が流れる。

一歩も動けず、ただ、幼馴染だったモノを見ていた。

「……」

彼女から降り、結衣の下へと駆け寄る。

手首や胸に手を当て、脈を測った。

（生きてる！）

僅かながら感じる変化。

喜びは束の間に。

「ごほ」

口から、血を吐いた。

どうやら、僕にも時間が無いようだ。

比較的傷の浅い彼女は、もう直ぐ目を覚ますだろう。

「最期……か」

もう、立つのが辛い。

彼女の隣で、座り込んだ。

ゆらりと近づく大蜘蛛は、やはり悲しみを秘めている。

「ごめんな。もうすぐ、そっち側になっちまう」

「───────────」

優しく、巨大な脚を差し伸べてくれた。

掴みたい。応えてあげたい。

でも、身体はそれを許してくれなかった。

「最初の一撃、あれ、警告だったんだろ？」

「……」

彼女は答えず、目を逸らした。

きっと、正解なのだろう。

「多分、倉庫に逃げ込ませるための」

「……ん」

述べたのと同時に、彼女が目を覚ました。

苦悶の表情を浮かべ、辺りを見渡している。

遠くにある、孝一の死体を見て、

「終わったんだね」

それだけを、聞いた。

「うん」

頷き、答える。

僕を見て、怪物を見たかのような表情を浮かべた。

（まず）

視界が、ボヤけてきた。

よく考え無くとも、死に体だ。

鼓動もないのに生きている事自体がおかしい。

「色々言いたい事あるけど……」

「……」

言えない。

1分先の未来が見えないのだ。

「ありがとう。十数年間だけだったけど、楽しかったぞ」

「うん。こっちこそ、ありがとう」

黒い世界で、声だけが聴こえた。

今、どうなっているのだろう。

誰か教えてくれ。

「ありがとう。私の、ただ唯一の恋人」

その声が、僕の救いだった。

他の誰でもない、ただ1人の声。

永遠に止まない、終わりに包まれながら。

暗き、常闇の海に沈んでいった。

「─────」

眠るようだった。

最期まで、彼は穏やかに。

初恋の人の復讐を終わらせ、7年前の未練も断ち切って。

「お疲れ様、織。ゆっくり、休んでね」

私には、彼の真意は解らない。

それで良かったのかも、何もかも。

登りゆく朝日は、世界を照らしてゆく。

「結局、これで良かったの？」

後ろを振り向かず、彼女に問う。

彼に聞けないのなら、せめて、彼女の思いを知りたかった。

「……うん。大方は、ね」

「そっか、なら、良かった」

答えを聞いた上で、後ろを振り向いた。

そこには、かつての姿の彼女。

鮮やかで優しい光に呑まれつつ、彼女は微笑んでいた。

「でも……死んじゃった」

「織は、多分怨まないと思うよ」

「解ってる。でも、でも！」

言葉に詰まって、彼女は黙り込んだ。

目を合わせることが、出来なかった。

地面に落ちる雫が、私をそうさせる。

「生きてて……欲しかった」

心の底からの本心。

消えかかっている彼女は、彼に近づき、しゃがみ込んだ。

「私がいいって言うまで、あっちを向いて」

指示どうりに後ろを向く。

チュ、と小さな音の後、「いいよ」と言った。

問いたださず、同じように座り込む彼女を見つめる。

「もうすぐ、消えるんだね」

「うん。だから……見届けて」

「もちろん」

彼女は彼と手を握り、光に包まれた。

「じゃあね結衣。絶対、死なないでよ！」

「うん！　君の分まで、ちゃんと生きるよ！」

微笑んだ。

涙でぐちゃぐちゃになった表情は、どこか幸せそうだった。

「お疲れ様、詩音。そして、ありがとう」

天へと昇る光を見届け、私は歩き出した。

私は、生きている。

何人もの犠牲の上に、1人で。

彼女らの為に、

「帰ろう」

復讐を成し遂げた、昨日の為に。

1人の殺人鬼への嫌がらせに、思いっきり、生きてやる。

いつか来る、その刻まで。