和製ピンクパンサー

第4話 虎視眈々

　◆訴訟の勧め

　ふりかけの会社から封書が届いた。

　中に文書が一枚と、実費分の商品券、それに新品のふりかけが一袋入っていた。

「調査しました結果、製造工程で混入したものではないことが判明いたしました」　

　と簡単に記されてあった。粕原さんが自分で入れた、といわんばかりだった。

　粕原さんは文書と封筒を握りつぶした。誠意のかけらも感じられない対応だった。

 「こうなったら、出るとこ出るよ。ふりかけ一つで済むと思うとるの。手始めに、写真持って保健所行くわ」

　相手はひるまなかった。

「どうぞ、行ってください。最近、あなたみたいな人、多いのですよ。粕原さんとおっしゃいましたね。カスタマー・ハラスメントで訴えますよ。あなた、裁判になったらどうします。この通話も録音してますので、恐喝の証拠物件として提出しますからね。まあ、よく考えてから、また、電話ください」 

　◆虫の居どころ

　粕原さんは大魚を逃してしまった。

　デパートを歩き回った。客は道を空けた。

「じろじろ見るなよ。うちは、ハイエナやないで」

　ブツブツ言いながら、うっぷんのはけ口を探し歩いた。

 　食料品売り場では、ふりかけを何袋かバッグに入れた。仕返しだった。

　インスタントコーヒーと紅茶の売り場が死角になっていたので、何個かバッグに入れた。

 　こんな日は家で夕食をとりたくなかった。最上階の食堂街に行って、蕎麦屋に入った。

　夕食時で混んでいた。しばらく待たされ、席に案内された。

　店員は注文を取りに来ない。忙しそうに店内を走り回っている。粕原さんのことは完全に忘れていた。

 　粕原さんの我慢も限界に達した。粕原さんは手をあげて合図した。

「ごめんなさい。まだ、お茶もあげてなかったですね」

　店員がお茶を出した。

「何にいたしましょうか」

　粕原さんはお茶を店員の顔にぶっかけた。

「何分待たせたと思うとるの。あんたのようなうすのろは店員の資格はないよ。だいたい、客をどう思うとるの。カスタマーなんとか言う前に、店員としてしっかり勉強せえ」 

　◆勇み足

　調理場から板前さんが出てきた。

「お客様。うちのものが何か失礼なことでもいたしましたか」

　落ち着き払っていた。その態度も癪（しゃく）に障った。

「何かって。訊く前に謝りなさいよ。不行き届きなところがあったから、店員教育してあげてるんでしょ」

 　客が帰り始めた。誰かが警備員に連絡したのか、ガードマンが駆けつけた。粕原さんの声はますます大きくなっていった。

「ここではほかのお客様にご迷惑ですから、警備員室までどうぞ」

　いやがる粕原さんをガードマンは引っ立てて行った。 

　◆自衛策

　数十分後、パトカーがデパートの裏に停まった。

　粕原さんはその夜、警察署に泊められた。取り調べで、余罪も明らかになった。

　むしゃくしゃした時など、万引きを繰り返していたのだ。しかし、デパートも人気商売。粕原さんはお咎（とが）めなしで終わった。

　部屋に戻り、粕原さんはコーヒーを入れた。冷蔵庫から牛乳を取り出すと、昨日で賞味期限が切れていた。大変な損失だったが、期限切れの牛乳を飲むほど落ちぶれてはいない、との自負がある。

 　粕原さんは今日もデパートに向かう。

　あの程度のことでひるむ粕原さんではなかった。なにしろ、ムカデを皮切りに、ゴキブリ、針金と鍛えに鍛えられている。筋金入りのカスタマーなのだ。

（今に見てろ）

　爪を研いでいる。 

　粕原さんが姿を見せると、デパートの音楽が軽快なジャズに変わる。アメリカ映画『ピンクの豹』のテーマ曲・ピンクパンサーのリズムに乗って、売り場をめぐる粕原さんだった。