セピア色のそよ風

第1話 セピア色のそよ風

　二月（にがつ）に入（はい）り、入院（にゅういん）していた父（ちち）が亡（な）くなると葬儀（そうぎ）をすませ、色々（いろいろ）と整理（せいり）をして、クサカベ　トシヤは会社（かいしゃ）を辞（や）めることにした。三月末（さんがつまつ）で辞（や）めることを上司（じょうし）に告（つ）げ、退職届（たいしょくとど）けを出（だ）すと理由（りゆう）を聞（き）かれることもなく受理（じゅり）される。

　五十手前（ごじゅうてまえ）の独身男（どくしんおとこ）、他（ほか）に家族（かぞく）も無（な）く、四月（しがつ）からは再就職（さいしゅいしょく）すら何（なに）も決（き）まっていない。

　そこで、トシヤは一日（いちにち）の大半（たいはん）を図書館（としょかん）にて過（す）ごす。五月（ごがつ）になっても図書館（としょかん）に通（かよ）う日々（ひび）が続（つづ）き、五月（ごがつ）も下旬（げじゅん）になり。

　そんなある日（ひ）の朝（あさ）、図書館（としょかん）の三階（さんかい）のいつも席（せき）に座（すわ）り、トシヤは本（ほん）を読（よ）む。

　二時間（にじかん）ほどして──

　　　ガタッ

「（・・・学生（がくせい）か）」

　──同（おな）じテーブル机（づくえ）で区切（くぎ）られた席（せき）に座（すわ）る女子高生（じょしこうせい）。

　そのテーブル机（づくえ）は四対（よんつい）の向（む）かい合（あ）わせの机（つくえ）で、互（たが）いに向（む）かいに合（あ）わせの端（はし）と端（はし）に二人（ふたり）は座（すわ）った形（かたち）となった。

　それから数十分（すうじゅっぷん）──

　　　バタン　

「（ん？・・・人（ひと）が居（い）ない？）」

　──突然（とつぜん）、ガラス張（ば）りのドアが閉（し）まる。

　トシヤが座（すわ）る机（つくえ）は、二階（にかい）と三階（さんかい）を繋（つな）ぐ階段（かいだん）の横（よこ）にあるテーブル机（づくえ）。透明（とうめい）なガラスが横並（よこなら）びで、人（ひと）が出入（ではい）りするのは勿論（もちろん）のこと、階段（かいだん）を上（あ）がって来（く）る人（ひと）もわかるのだった。

　一瞬（いっしゅん）だけ──

　　　ソヨ・・・

　──不思議（ふしぎ）な風（かぜ）が吹（ふ）く。

　すると、トシヤの背後（はいご）から──

　　　ヒョイ

「久（ひさ）しぶり！」　

　──顔（かお）を覗（のぞ）かせるように微笑（ほほえ）む少女（しょうじょ）。

「君（きみ）は・・・」

　昔（むかし）を懐（なつ）かしく思（おも）う制服姿（せいふくすがた）の少女（しょうじょ）に、トシヤは少（すこ）し戸惑（とまど）う。

「びっくりした？」

「・・・そりゃあ、その姿（すがた）で会（あ）うとはね」

　彼女（かのじょ）は、タカヤマ　サユリ。トシヤの高校時代（こうこうじだい）のクラスメイト。しかも当時（とうじ）と変（か）わらぬ姿（すがた）で。

「本当（ほんとう）かなあ・・・そう見（み）えないんだけど」

素気無（そっけな）い反応（はんのう）に、サユリは思（おも）う。

「もしかして・・・」

　言（い）いかけ、トシヤは口（くち）を閉（と）ざす。

「ふふ・・・わかってると思（おも）うけど、私（わたし）・・・死（し）んじゃった」

「そうなんだ、病気（びょうき）？事故（じこ）？それとも・・・」

　後（あと）の問（と）いを濁（にご）した。

「安心（あんしん）して・・・って変（へん）だけど病気（びょうき）でね。四日前（よっかまえ）に、今日（きょう）が葬式（そうしき）」

「これって・・・僕（ぼく）だけ見（み）えてる？」

　　　フイッ

　思（おも）わず同（おな）じテーブル机（づくえ）に座（すわ）る女子高生（じょしこうせい）を、トシヤは見（み）た。

「こっち見（み）てる？見（み）えてるのか・・・」

　固（かた）まったままで──

「・・・」

　　　ジィィ・・・

　──女子高生（じょしこうせい）が二人（ふたり）を見（み）ている様子（ようす）。

「見（み）えていると思（おも）うよ」

　と、サユリ。

「いいのか？」

　と、トシヤ。

「しょうがないよ、こっちだけ見（み）えて・・・向（む）こうには見（み）えないようにって、そんな器用（きよう）なことできないよ」

「それで・・・どうしてここに？」

「それがさ、夫（おっと）や娘（むすめ）たちは私（わたし）のこと気（き）づかないんだよね。それで最後（さいご）に会（あ）いたいなって考（かんが）えてたら・・・いつの間（ま）にか図書館（としょかん）に居（い）た」

「僕（ぼく）に？」

　サユリがはにかんだ笑（え）みを見（み）せると──

　　　ニコリ

「・・・実（じつ）は初恋（はつこい）だったんだ」

「そうなの！？」

　トシヤは驚（おどろ）きの声（こえ）を上（あ）げる。

「何（なに）？そんなに驚（おどろ）く？」

「驚（おどろ）くよ、もしかしたらって思（おも）うよ」

「どういうこと？」

「その付（つ）き合（あ）うことになって・・・結婚（けっこん）までいったかなと思（おも）ってさ」

「結婚（けっこん）・・・か、けど初恋（はつこい）って実（みの）らないって言（い）うよね」

「昔（むかし）はね、最近（さいきん）は・・・よく小中学生（しょうちゅうがくせい）のときに好（す）きだった人（ひと）と再開（さいかい）して結婚（けっこん）したって聞（き）くことあるよ」

「へえー・・・」

「まあ、よく言（い）う初恋（はつこい）が実（みの）らないのは・・・告白（こくはく）せずに胸（むね）の奥（おく）に秘（ひ）めたままにするからだと思（おも）うよ」

「ああ・・・そうかもね」

　トシヤの言（げん）に、サユリが納得（なっとく）する。

　　　・・・！

「そろそろ行（い）かなくちゃ」

　最後（さいご）の刻（とき）がきたことを、サユリは告（つ）げた。

「・・・時間（じかん）？」

「まあ・・・そんなこと」

「最後（さいご）に・・・君（きみ）の現在（げんざい）の姿（すがた）を見（み）てみたいな」

「えー見（み）たい！？」

　トシヤの願（ねが）いに、サユリは嫌（いや）がる。

「昔（むかし）の姿（すがた）でも懐（なつ）かしく思（おも）えるけど、現在（げんざい）の姿（すがた）だと・・・もっとどう言（い）えばいいのか難（むずか）しいけど青春（せいしゅん）の一（いち）ページって思（おも）えるんだ」

「そう・・・だね、わかった」

　　　フッ

「どう？やっぱり・・・老（ふ）けて見（み）えるでしょ」

　今（いま）の姿（すがた）に、サユリは憶（おも）う時間（じかん）の流（なが）れを。

「充分（じゅうぶん）に・・・年相応（としそうおう）の美（うつく）しさだよ」

「なあに！？からかわないで！」

　サユリが照（て）れる。

「からかってなんかいないよ」

「でもありがと・・・もう行（い）くね」

「僕（ぼく）も・・・会（あ）えてよかったよ」

　　　フッ

　制服姿（せいふくすがた）に戻（もど）り──

「じゃあ・・・また」

「ああ・・・また」

　　　スタ　スタ

　──入（はい）って来（き）たドアを開（あ）け──

　　　タンタンタン・・・

　──階段（かいだん）を下（お）りると少女（しょうじょ）の姿（すがた）は薄（うす）らいでゆく。

　　　バタン