【ショートショート】川辺の夏

川辺の夏

　川へ足を近づける。水面につくか、つかないかのギリギリをキープして楽しむ。足がひんやりとした。はいゲームオーバー。空を仰ぐ。青い空。初夏の風が心地いい。

　友達二人は釣りに夢中だ。バケツの中をのぞく。釣果はあまりよろしくなさそうだ。

「全然ダメダメじゃん。へたっぴか」

　二人に向かって冷やかしの言葉をかける。

「うるせ。釣りやったことないくせに、素人は黙ってろ」

　二人に睨まれ走って逃げる。

　もう一人は石を拾っていた。いや、拾っては捨て、拾っては捨てを繰り返していた。

「水切りの石探してるの？　手伝おうか？」

「ん？　違うよ。天然石探しているの」

「天然石！？　そんなのあるの？　アメジストとか？」

「白い水晶かな。下調べしたわけじゃないから、この河川敷にあるかどうかはわからないけど」

「なーんだ」

「透明なのがあったらきれいかもね」

　ふぅん。興味が薄れた。そいつはまた、拾っては捨て、拾っては捨ての、作業に戻った。

　川に足を入れる。ばちゃばちゃ派手に音を鳴らす。

「やめろよ、魚が逃げるだろ」

「やだ。っていうか最初からここにいないんじゃないの？」

　二人は押し黙り、顔を見合わせる。

「どうする？　ポイント変えるか？」

　おー、場所変えるのか。サンダルを探す。

「あー！　サンダルどっかいったー！」

「お前なぁ」

　釣りをしていたうちの一人が悪態をつける。なんだよその顔。ばちゃばちゃ音を鳴らす。

「ねー、ドンキでかったクロックスもどきお気に入りなの！　探すの手伝ってー！」

「しゃーねぇな」

「確か、ピンク色だったよね。目立つからすぐ見つかるよ」

　ゆうやーけ、ひがくれて、カラスがしらせ―。そろそろ帰る時間。

「全然見つからねえな。どの辺ウロウロしてたんだよ」

「覚えてなーい」

　みんなで探したが見つからなかった。空を仰ぐ。青から赤のグラデーション。少し風がひんやりしてきた。

「あきらめてそろそろ帰るか」

「えー！　素足で帰るのー！？」

「失くしたお前が悪いんだろうが。耐えろ」

　やだやだ！　地団駄を踏みたいが、地獄の足つぼマッサージを喰らう羽目になるからやめた。

「ねー、サンダル片方貸してよ」

「片方？」

　三人とも嫌そう。

「じゃんけんで勝った人が、サンダル片方を貸しなさい」

「普通逆だろ」

　結局、じゃんけんで負けた人がサンダルを貸してくれることになった。

「じゃんけん、ポン！」

　一発で決まった。

「ちぇっ。明日絶対に返せよ」

「うわー深緑とかださい」

「お前本当に！」

　一人が、まぁまぁとたしなめた。

　お気に入りサンダルどこいったんだろう。冷たい空気を吸って吐いた。

　　＊　　＊　　＊

「はい。ださださサンダル。持ってきたよ」

「くそっ、感謝しろよな。昨日帰るのきつかったんだぞ」

「はいはーい。ありがとー」

　こいつはケンスケ。昨日釣りしていたやつ。口が悪い。

「途中、俺と交代交代で帰ったんだぞ。俺にも感謝しろ」

「えー知らない」

　こいつはユウスケ。昨日釣りしていたやつ。口が悪い。ケンスケと双子。

「二人とも大変だったね」

　こいつはタツヤ。石拾ってたやつ。物知り。やさしい。

「僕も大変だったー！」

　タツヤにぶーぶーいう。

「あはは、タイヨウも大変だったね」

「はー、僕のお気に入りのサンダルどこいったのー」

「お前にあきれて逃げたんだろ」

「サンダルに対して愛情が足りないんだ」

　わー！　ひどいひどい！　今度こそ地団太を踏む。

「まぁまぁ、今度探しに行こ？」

「タツヤー、僕の味方は君だけだー」

　タツヤに抱きつき、横に揺れる。

「おい。その辺にしといてやれ」

　サンダル、お気に入りだけど探しに行くのだるい。川、退屈なんだよなー。やりたいこと見つからないし。初夏の風を思い出す。

「ねーねー！　花火しようよ！」

「話、飛躍しすぎたろ。サンダルはどうした」

「サンダル探したら、そのあと花火するの！」

「いいね、みんなでお金出し合って花火買おう」

　お金の話が出てビクッとする。

「お、お金ない……」

「じゃ、花火の話はなしだな」

　あー！　やだやだ！

「うわー！　花火したい！　サンダル見つけて花火するんだー！！」

「じゃあ、お前はサンダルを探しながら、俺らが花火しているの見てろよ」

「ぐわー！！」

「ケンスケ、それはかわいそうだよ。そうだ、タイヨウはバケツとかゴミの持ち帰りを担当するってのはどう？」

「おお、それならいいぜ」

「俺も賛成」

　どんどん話が進んでいく。だるそうかも。

「タイヨウ、これでいいよね？」

　落としどころをつけたんだよって顔で迫ってくる。

「わ、わかった」

　ユウスケが張りきった声でいう。

「サンダル探すなら早い方がいいだろ。放課後花火買いにいこうぜ。お前は花火の準備して来いよ」

「うえ！？　僕花火選べないの？」

「仕方ないだろ。時間的にさ。それとも土日にするか？」

　うーん。足りない脳みそで考える。

「わかった。花火を選ぶのはあきらめる」

「まぁ、花火なんでどれも同じだから気にしなくてもいいと思うよ？」

「あー！　タツヤー、僕の味方は君だけだー！！」

　タツヤに抱きつき、ぐるぐる回った。

　　＊　　＊　　＊

　家に帰って花火の用意をする。なにを持っていけばいいんだっけ？

「ママー、花火やるんだけど、バケツとチャッカマンとゴミ袋あるー？」

「チャッカマン？　ろうそくと、マッチならあるわよー？」

「ほんと？　じゃあそれ持っていく」

「やけどしないようにねー」

「はいはーい」

　あんまりお気に入りじゃないスニーカーを履いて出かける。クロックスもどきが恋しい。

　川についた。誰もいない。まだ花火選んでるのかな。川に足を突っ込もうとしたがやめた。スニーカーまでなくなったらお終いだ。

　川を眺める。

「三人とも、川で楽しそうに遊んでてずるいや」

　釣りの道具を持っていないし、石のこと知らないし、川でなにをしたらいいかわからない。

　釣り道具は高いから買ってもらえないだろうなー。今度タツヤに石のこと教えてもらおう。

「花火買って来たよ」

　三人が買ってきた花火を見せてもらう。

「わー、どれが強いかな」

「なんだよ花火に強いとかあるのか？」

「花火のことは後にして、まずはサンダルを探そう」

　みんなでサンダルを探し回った。

「見つかんねえな」

「流されちゃったかもね」

　しゅん。

「愛しのクロックスもどき……」

「もう新しく買ってもらえよ、ドンキだろ？　情熱価格で売ってるだろ」

　ゆうやーけ、ひがくれて、カラスがしらせ―。タイムリミット。

「……花火やるか。お前先に好きなの選んでいいぞ」

「じゃあこの強そうなやつで」

　花火に火をつける。

「なんだよ、ニヤニヤして」

「僕、川遊び好きー」

「そうかよ。今度、釣り道具貸してやるよ」

「ほんとにー！？」

　双子に抱きつく。

「うわっ、お前花火もったまま抱きつくな！」

「いいな、僕にも貸してよ。楽しそう」

「いいぜ、親父のもってくるわ」

　空を仰ぐ。青から赤のグラデーション。ちょっぴり蒸し暑い。手元を見る。そこには派手に噴き出す強い花火の色。熱い空気を吸って吐いた。