【短編】ナノカマガツヒ

七日禍津日

「あら、氷華。どうしたの？」　

　チャイムを鳴らした後、扉を開けたのは私の母だった。いつもならば、鋭い目つきでこちらを見てくる母だが、今日ばかりは純粋に困った様な表情をしていた。

　それもそうか。

　突如、娘が実家に帰ってくれば、誰だって困惑する。

「ただいま、母さん。あのー、少し調べたいことがあって、帰ってきたんだ」

　ただでさえ、訝しげであった母の表情が更に険しくなった。

*

　スコップで庭の土を掘ると、目的の物はすぐに姿を現した。

　白い肌。茶色の髪。橘がプリントされた着物。どこを見てもその姿はマガツヒ様そのものだ。

　しかし、奇妙な事に、その人形は土まみれになっているものの、他の部分は何も劣化していなかった。

　まるで、さっき埋められたばかりのように。

――ずっと、ここで一人だったんだ。

「迎えに来たよ」

　あーあ、持って帰ったら洗わないと。

*

「倫理学のテキスト、スマホ、筆箱……」

　人形を持ち帰り、いつも通り夕食を終えた私は、鞄の中を整理していた。

　長い一日……いや、一週間が終わり、リビングの中は平穏を取り戻した。

　もう、何にも怯える必要は無い。

　本当ならば今すぐにでも寝たい気分だが、明日からは、また大学に行かなくてはならない。

　せめて、荷物を準備してから寝なくては。

　一通り鞄の中身を確認し、床に就こうとする。しかし、それより先に、テーブルからガタガタという物音がした。

　何事かと思い、テーブルの方を見る。

　すると、家から持って帰ってきた人形の傍に、鞄にしまい忘れたテキストが置かれていた。

　どうやら、テキストの存在を教えてくれたらしい。

　「ありがとう。マガツヒ様」

　テキストをしまい、再び掛け布団の端を握る。

　明日からは、また長い一週間が始まる。

　そして、これからも、数え切れないほどの過ちを私は犯すだろう。

　今までは、その度にマガツヒ様が私を諌めてくれた。

――私が、後悔の念に苛まれないように。

――私がまた、前を向いて歩けるように。

――私がずっと、『次』を求められるように。

　でも、もう、大丈夫。

　私一人でも前を向いて歩いて行ける。

　また、駅で倒れてしまった老婆の様に困っている人がいたら、必ず手を差し伸べよう。

　大切なのは、過去に囚われる事ではなく、『次』を求めることだ。

　少なくとも、マガツヒ様。貴方はそう言ってくれた。

「おやすみなさい」　

　そう、誰もいないはずのリビングに向かって呟く。すると、ほんの少しだけ、テーブルがガタガタと揺れる音がした。