都伝堂 ～都市伝説のその後～

第29話 商品⑥ 生首ボール・Ⅳ

　「……来たぞ」

　「……やるぞ」

　足音に気付いた圭吾と純一は、囁き合った。

　ところが、予想外のことが起こった。

　「圭吾、純一！」

　二人が演技をはじめる前に、近づいてきた足音の主から声を掛けてきたのである。

　「へ？」

　二人が拍子抜けした顔を向けると、そこには新平が立っていた。

　ボタンを開き、だぶだぶのジャンパーを普通に着ている新平である。

　「新平？」

　「え？」

　圭吾と純一が驚いた顔になった。

　「このジャンパー、ダメだわ。

　動いたら、開けたボタンの位置がズレて、前が見えなくなっちまうんだよ」

　「あれ？　え？」

　「なんで？」

　圭吾と純一は、訴える新平と公園の方を交互に見ながら、間の抜けた顔になった。

　「おい、待てよ。

　じゃあ、今、公園でリフティングをしてるのは誰なんだ？」

　圭吾の言葉で、新平も公園に目を向けた。

　ちょうど、リフティングをしていた人影がミスをし、ボールが大きく跳ね、三人に向かって転がって来るところであった。

　コロコロと転がったボールは、三人の足元、街灯の明かりが照らす地面のところまで来ると止まった。

　「……ひ！」

　三人は顔を強張らせて固まった。

　それはボールではなく、本物の生首だったのだ。

　白目を向いた、圭吾たちと変わらぬ年頃の少年の生首である。

　三人が固まったまま生首を見下ろしていると、目玉がグリグリと動き、黒目が戻ってきた。

　その目が、圭吾たち三人を見あげる。

　そして、口がわずかに動いた。

　た……、たす、けて。

　生首の口が、助けをもとめるように動いた。

　そのとき、今度はタッタッタッと公園から走り寄ってくる足音が聞こえた。

　三人が顔を向けると、恐ろしく不気味なものが見えた。

　転がった生首を追いかけ、首の無い少年の体が、こっちに向かって一直線に駆け寄ってくるところだったのだ。

　新平のように、何かのトリックで頭を隠しているのではない。

　首から上が無いのだ。

　頭が無いため表情が分かるはずも無いのに、駆け寄ってくる首無しの体は、なぜかとても嬉しそうに見えた。

　「わわ！」

　「ひいいいい！」

　「に、にに、逃げろッ！」

　圭吾たち三人は、恐怖に駆られて逃げ出した。

　恐ろしさに、判断力が消し飛んでいた。

　一歩でも遠く、首の無い怪物から離れようと、そのまま車道に飛び出したのである。

　そこに大型トラックが突っ込んできた。

　トラックの運転手は急ブレーキをかけたが間に合わず、巨大なトラックの車体は三人を巻き込んでから、さらに十数メートル進んで、ようやく重い車体を停止させた。

　そして、止まったトラックの下から、衝撃で千切れた三人の生首が、まるでボールのように転がり出てきたのであった。

　　　　◆◇◆◇◆◇◆

　「……不思議なことにね」

　おじさんは話を続けた。

　「はねられた少年の身元は、二人までは分かったんだよ。

　新平くんと純一くんさ。

　ところが、後の一人が誰なのか、さっぱり分からなかったらしいんだ」

　「え？　圭吾という子じゃないの？」

　「違うんだ。

　事故現場に転がっていた三つ目の生首は、圭吾くんの首じゃなかったんだよ。

　誰も知らない少年の者だったんだ。

　圭吾くんの首はね、まだ見つかっていないんだよ……」

　おじさんが低い声で続ける。

　「もしかしたら、首の無い少年が、新しいボールとして、圭吾くんの生首を持って行ってしまったのかも知れないよね」

　おじさんの言葉に、ぼくは粘つくような薄気味悪さを感じた。

　……圭吾という少年の首は、首無しの少年に拾われ、どこか見知らぬ場所で、延々とリフティングのボールにされているのだろうか。

　「パス」

　おじさんが、不意に生首ボールを投げてきた。

　あまりにも唐突だったため、今度はよけきれなかった。

　「ひっ！」と、のけ反ったぼくの胸に生首ボールが命中し、胸でトラップをする形になってしまったのだ。

　生首ボールは半球状になり、一瞬、ぼくの胸に張りつく。

　ボールに描かれたデタラメな顔が、ぼくを見上げてニヤリと笑ったような気がした。

　「だーーッ！

　わわわわわわッ！」

　ぼくは意味にならない悲鳴をあげて、上半身を思い切り振り、生首ボールを弾き飛ばした。

　大きく飛んだ生首ボールは、ペシャッと床に落ちると、ゴロ、コロ、ゴロと転がり、次の棚の角を回り、向こう側に消えていった。

　空気の抜けたボールとは思えない、不自然な転がり方であった。

　なんと言うか、棚の角の向こうに、ぼくを誘うような不自然さと不気味さである。

　「……ねえ、きみ。

　あのボールを獲って来てくれないかい」

　「いやです」

　おじさんの頼みを即答で拒否した。

　「絶対にいやです」

　重ねて意志の強さを示す。

　と、生首ボールの転がり込んだ棚の向こうから、コロコロと小さな棒状のものが、こっちに転がり出て来た。

　反射的に目を向ける。

　それはクレヨンであった。

　……赤いクレヨンである。