アオムシ

アオムシ

　おじさんはね、子供の頃によく、アオムシを飼ってたんだよ。

　最近の子はあまり知らないのかな、アオムシって。

　蝶になる前の幼虫のことなんだけどね。イモムシみたいな形してるんだけど、成長すると綺麗な蝶になるんだ。

　子供の頃は毎年、夏になるとね、庭の木の枝にアオムシがとまっているのをよく見かけたんだ。

　ある時、この虫なんなんだろうと思って、学校の図書館に置いてあった図鑑で調べてみたんだ。

　すると、アゲハ蝶の幼虫なんだっていうことがわかって、さらにその図鑑を読んでみると、部屋の中で飼えるって書いてあってさ。

　庭から、アオムシがとまっている木を、枝ごと切り取って来て、自分の部屋に持ってきて、その枝を花瓶にさしてさ。

　そうやって、虫かごなんかに入れたりせずに、放し飼いのようにして飼ってたんだよ。

　そうやって飼えるって図鑑に書いてあったんだよな、たしか。

　アオムシは、花瓶にさした木の枝から逃げ出すことなく、ずっと枝にとまり続けてた。

　そうして枝から生えてる葉っぱを食べながら、時々は脱皮したりして、その度に少しずつ大きくなっていって。

　今思うと、アオムシにとっては、その木の枝だけが自分が生きてる世界の全てだったんだよな。

　何も疑問に思わずに、木の枝の上だけで生活してたんだよ。

　ちょうど小学校の夏休みが始まる頃から飼い始めて、お盆の頃にはアオムシとして成長しきって、そのまま蛹になるんだ。

　で、夏休みが終わる頃になって、ようやく蛹から羽化して蝶になるんだけど、何度見てもその姿は本当に綺麗だったね。

　アオムシの時には、あんなに目がギョロっとしててグロテスクな模様だったのに、蝶になった時には、それは見違えるほど美しい模様に変化していて。

　立派な羽をぱたぱたとはためかせて、これからどこへでも好きなところへ行けるんだぞって、本当に輝いて見えたよね。

　もちろん、蝶になってしまったら、もう花瓶にさした木の枝で飼うなんてことはできないからね。

　そのまま窓から外へ逃してあげるんだけど、おじさん、その時はすごく悲しい気持ちになってね。

　夏休みの期間中、ずっとおじさんの部屋で一緒に過ごしてきたのに、美しい姿に成長してしまって、そのまま部屋の窓から飛び出して、自分の手の届かないところへ行ってしまうんだなって、そんなふうに寂しい気持ちになったよね。

　わかってくれるよね？

　だから、君には、どこへも行って欲しくないんだよ。

　大切に、大切に、育てるからね。

　ずっと、ずっと、おじさんと一緒だよ。