自由の国のアイリス ―合聖国戦記― 【２】日本国喪失

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　時と場所は変わり。サンフランシスコ湾の沖合。

　そこは雲ひとつない青空に、さえぎるものなき大海原であった。

「

　単に艦隊を観閲するだけではない。壮大な船旅。首脳が一堂に会する桁外れの豪華クルーズであった。

　そのクライマックスはサンフランシスコの湾内航行。各国威信の健在ぶりを示す一大セレモニー、国際観艦式なのである。

　軍艦一隻には、その国の実力が映し出される。

　招待客は錚々たるメンバーであった。

　王立連邦（ブリテン）からは、王国首相アンソン・イーデン卿。

　共和国（マリアンヌ）からは、財務総裁ヴァレール・ジスカールデスタン。

　名だたる亡命政府の首班達がそろい踏みである。

　観閲艦である「しなの」一艦へと集結しているのだ。仮にも戦前より極東の経済大国であった日本国が、いまなお現在たらしめている国際影響力というものか。

　そして並み居る要人を招待するに及んだ、日本国の大物指導者はというと……。

「学院州からお越しのみなさ〜ん！　パーティーは楽しまれてますか〜？」

「あ、ホワイトにカードで負けた人やん」

　アイリスは開口一番、指差しでおちょくった。

「いや！　あれは紙一重で惜しかったんですぅ！　なんでトップレア当ててたんですかあれ〜！？

「ご友人なのか？」

「ん。あの大戦前にちょくちょく会っとったし、そのようなものかもしれん」

「じゃあわたしからも紹介するけん。この年齢詐欺みたいなおばさんは、ついこの間に３５歳」

「

「ねえホワイト？　俺らってこんな出来損ないのコントで時間食ってるヒマあんの……？」

「アイリスに聞いてくれ」

「アイリスさん……、ですか？」

「

　可憐なドレスに身を包んだ、一人のいたいけな少女であった。

「……あっ、あの！　申し遅れました！　わたくしは王立連邦（ブリテン）王女、セラフィナといいます！」