告白する勇気

告白する勇気

「ユウコちゃん、それは勇気じゃなくて無謀だよ」

　向かい側に座る友人に対して、コウタはきっぱりと告げる。

　彼女はビールのジョッキを握り締めたまま、半（なか）ばテーブルに突っ伏すような格好になっていた。コウタの言葉に対しても、わずかに顔を上げて、小さく「そうかなぁ？」と呟くばかりだ。

　そんなユウコの姿を目にして、コウタは内心、もやもやした想いを抱（いだ）いていた。「せっかくお嬢様っぽい清楚なワンピースを着ているのに、だらしないオッサンみたいな飲み方をしていては勿体ない」と。

　ユウコとコウタは、中学以来の付き合いだ。

　二人の関係性は、ユウコ自身の言葉を借りると「良く言えば親友、悪く言えば腐れ縁」だそうで、それにはコウタも「なるほど、言い得て妙だ」と納得させられている。

　そんなユウコから「二人で飲もう」と居酒屋に呼び出された時点で、おおよその見当はついていた。

　ユウコは惚れっぽい質（たち）であり、簡単に誰かを好きになっては告白、そしてフラれるというのを繰り返してきたからだ。そのたびに失恋の憂さ晴らしとして、酒に付き合わされるのがコウタであり……。

　今夜も案の定だった。

　今回の相手は、ユウコが新しく始めたバイト先の先輩。完全な一目惚れであり、知り合って三日後、二度目のシフトの際に早くも告白したのだという。

　いつもユウコは「勇気を出して、告白するの！」と言っているし、それが彼女のポリシーだそうだ。とはいえ、さすがに今回は早すぎる。そう思ってコウタは「それは勇気じゃなくて無謀」と言ってしまったのだが……。

「そうかなぁ？」

　先ほどよりも大きな声で、ユウコは同じセリフを繰り返した。

　コウタを睨みつけるような目つきだけれど、若干目の焦点があっていないのは、既に酔いが回っているのかもしれない。

「だって私、駆け引きとか苦手だから、正直な気持ちを告げるしかないし……。ほら、恋って気持ちの問題でしょう？　だから正直な気持ちこそが一番のはず！」

「いやいや、ユウコちゃんって……」

　自信たっぷりに胸を張る彼女に対して、コウタは否定の意味で、手を大きく横に振ってみせた。

「……そんな『恋って気持ちの問題』とか『正直な気持ちこそが一番』とか断言できるほど、恋愛巧者じゃないよね？　いつもフラれてばかりで、まだ一度も交際には至ってないでしょ？」

「あらぁ？　それこそコウタには言われたくないわ。コウタこそ今まで浮いた話ひとつないくせに！」

　ジョッキに残ったビールをグイッと飲み干してから、彼女はさらに続ける。

「こういうのはね、早く告白しないとダメなの！　モタモタしてる間に誰かに先を越されて、彼を取られちゃったら、悔やんでも悔やみきれないでしょう？」

「それも含めて無謀だよ。もしかしら既に『先を越された』後（あと）で、もう恋人いるかもしれないし……。相手のそういう周辺事情、きちんと調べてからアプローチした方が……」

「そうなのよ！　もう『先を越された』後（あと）だったのよ！」

　ドンと大きな音を立てて、空（から）になったジョッキをテーブルの上に置きながら、ユウコは思いっきり涙声で語り始める。

　今回彼女が好きになった相手には、三年前から付き合い続けている恋人がいたという。それはバイト先の支店長であり、職場の仲間達にも知れ渡っていて、いわば公然の秘密だったらしい。

「それって……。ユウコちゃん、大丈夫なの？　そんな環境でのアルバイト、色々と気まずくなりそうだけど……」

　唖然としながらも、コウタはユウコの身を案じてしまう。

　しかし当のユウコはそれを完全に聞き流して、自分が言いたいことだけを口にしていた。

「恋愛は勇気！　告白する勇気こそが、勝利の決め手！」

　最後に改めて持論を振りかざしてから、近くを通った店員に「ビールおかわり！」と注文。そのままテーブルに突っ伏すのだった。

　そんなユウコの姿を見て、コウタは心の中で「ダメだ、こりゃあ」と呆れながら、同時に「彼女の理屈にも一理あるかもしれない」と思ってしまう。

　本当に「勝利の決め手」になるかどうかは別にしても、確かに「告白する勇気」は必要なのだろう、と。

　なにしろコウタ自身は……。

　今の関係が壊れて気まずくなるのを危惧するあまり、ずっとユウコに対して己（おのれ）の気持ちを告白できずにいるのだから。

（「告白する勇気」完）