眼鏡ザル

不思議なサル

「悩めるあなたに、この眼鏡を貸しましょう」

　そう告げたのは、赤い丸眼鏡をかけたサル。ローテーブルに胡座をかいたまま、大きな欠伸をする。

「え…、はっ？」

　返答に困っているのは、銀縁の丸眼鏡をかけた男。彼は松島という、今年で29歳を迎えるフリーターである。

－－何これ？俺、疲れてんのかな。

「ほら、早く受け取ってください」

　サルに促され、松島は困惑しながらも眼鏡を受け取る。

－－どこにでもあるような眼鏡。それよりも…。

　眼鏡からサルへと関心が向く。茶色の体毛にクリクリした目、そして異様に細長い指。その姿は、メガネザルにそっくりである。しかし、大きさは日本ザルくらいあり、迫力を与える。

－－こんなのは夢だ。ここ最近、6連勤ばっかだしな。

「もしかして、現実でないと思ってるんですか？」

「…」

　サルの言葉に、松島は何も答えない。ただ困惑する松島にサルは呆れ、大きなため息を吐く。

「やれやれ。あなたの手助けのために来たというのに」

「…どういうこと？」

　松島が恐る恐る尋ねる。

「私はね、人々の悩みに寄り添う精霊の一人なんです」

「精霊…?」

「ええ。人は誰しも悩みを抱え、負のオーラを発するんです。あなたたちには見えませんけど」

「負のオーラ…」

「悩みの深刻度に比例し、大きくなります。あまり大きくなっちゃうと精神を病んで自殺、あるいは他人に危害を加えたりしちゃうんですよね。そこで、特に大きな人を見つけて駆け付けるんですよ。あなたのような人の元にね」

「それが、これだっていうの？」

　松島の視線が赤い丸眼鏡へ向く。すると、サルは頷き、笑みを浮かべる。

「その眼鏡をかければ、他人からの好意が見えるんです」

「好意？」

「ええ。あなたへどれくらいの好意を抱いているのか、%表記でね」

「本当に、そんなことが？」

「試してごらんなさい。明日から仕事でしょう？」

「なんで知ってんの？」

「私は精霊なんですよ。全て、お見通しなんです。同級生の大半が結婚していく中、自分だけ未だにしてないどころか、付き合ったこともなくて焦っているということもね」

「なっ…」

　松島は驚き、目を見開く。サルはクスリと笑うと、こう告げる。

「これで結婚相手を見つけましょう。あなたの幸せのために」

「…幸せのために、か」

「それもそうですが、大事なことがあります」

「何？」

「今から1ヶ月後に、必ず返すことです。でないと、恐ろしい罰を受けてもらいます」

「恐ろしい罰？」

　サルの雰囲気に、松島は気圧される。

「それって、どんな罰？」

「それは言えません。ただ言えることは、欲に目が眩んではいけないということです。お先真っ暗になっちゃいますから」

「…分かったよ」

「1ヶ月にまた、ここに来ます。その時に、私へ返してください。それでは、よい幸福を」

　そう告げると、サルは消えて行った。

　一人残された松島は、眼鏡を見つめる。彼の目には、少しの不安と大きな期待が込められていた。

－－これで、俺も…

　その日の翌日から、松島は赤い丸眼鏡をかけるようになった。最初は半信半疑だったが、いざ試してみると、そんな気持ちは消え去っていた。そして、気になっている女性へ積極的なアプローチを開始する。

　最初の数値は、5%未満。会話したことがないから仕方ない、松島はそう納得したものの、ショックを受けずにはいられなかった。

　全く話したことのない異性の元へ行くだけでも勇気がいる。なかなか足が踏み出せずにいたが、松島は踏み切って行った。すると、数値は10%に上がり、笑顔を見せてくれた。それは彼に大きな幸福感をもたらした。

　それからというもの、松島は好感度上げに奔走した。見かければ挨拶をし、他愛のない話に花を咲かせる。そして、忙しそうにしていれば、手伝いに行った。

　日々の努力のおかげで、好感度の数値はみるみる上がって行った。そして、彼女が笑顔を向けてくれるようにもなった。

－－やっと50%まで行った。返却まであと数日だけど、大丈夫なはずだ。

　松島は期待に胸を躍らせる。近いうちに訪れるであろう幸せを信じて止まなかった。

　それから１週間後。松島は千鳥足で夜道を歩いていた。

「何なんだよ、ちくしょう」

　顔を真っ赤にし、文句を呟く。

　昨日、職場で聞いた衝撃の話。それは、好意を寄せていた女性が、5日前に仕事を辞めたという内容であった。

「なんで何も言ってくれなかったんだよ。どうりで今週、1度も会わなかったわけだ。てか、あの数値でたらめじゃねぇかよ」

　口からとめどなく溢れる不満。その時、彼の脳裏にサルの言葉が蘇る。

『今から1ヶ月後に、必ず返すことです』

「そういえば、今日が返却日だったな」

　そう呟くと、テーブルにあるスマホを手に取る。電源ボタンを押すと、画面に"23:59"と表示された。

「もう1分もないじゃん。てか、こんなんじゃ諦め切れるかってーの」

　松島は鼻で笑い飛ばす。そのまま千鳥足で歩き続ける、その時だった。

「約束、破っちゃいましたね」

「っ！」

　松島は咄嗟に後ろに振り返ろうとする。次の瞬間、脱力感に襲われ、その場にへたり込む。

　突然の事に酔いが覚め、パニックに陥る。すると、目の前にサルが現れた。

「お前！一体…」

「松島さん。約束は守らないとダメですよ」

　サルは片手を上げ、松島の顔へと近づける。

「欲に目が眩んでいけない、そう言いましたよね？」

「おい…、何する気だ？」

「何って、これからあなたの目玉を頂くんですよ」

「っ！？嘘だろ？」

「これが嘘に見えますか？」

　サルはそう告げると、松島の左目の寸前で手を止めた。その瞬間、松島は恐怖に飲み込まれ、目から涙が溢れてくる。

「待ってくれ！俺が悪かった！だから、どうか…」

「もう遅いんですよ」

　サルが冷たく言い放つ。そして、松島の左目へ5本の指を突っ込んだ。その瞬間、彼の絶叫が響き渡った。