我ら曹魏の男～曹操と部下たちが語る赤壁の戦いまでの三国志

第64話【最終回】語り手は曹洪。我らは戦い、生きて行く

　疲れているのに気が高ぶって眠れない。

　おれは自分の腕を枕にして、目を閉じる。

　そのままでいると、誰かが寝室に入ってきた。

　それが誰なのか、おれにはわかった。

　いや、むしろ、その人であって欲しいという想いだった。

　その人は、静かに、おれの頭の横に腰かけた。

　温かい手のひらが、おれの頭に乗せられる。

　おれは、目を開けた。

　目に、涙が浮かぶ。

　ようやく、声を出すことができた。

「……兄上」

　手のひらが、答える代わりに、優しくおれの頭を撫でる。

　おれは起き上がり、兄上に向き直る。

　兄上はほほえみ、自分の腿を、手のひらでぽんぽんと叩いた。

　おれはすぐに、五つの時を思い出す。

　兄上の膝枕で昼寝をすることが、おれは、何より好きだった。

　兄上の腿をおれは見る。

　こぼれた涙が、兄上の夜着の上にひとしずく、落ちた。

　おれは恐る恐る、兄上の腿に、頭を乗せた。

　目を伏せると、涙があふれ出す。

　おれの頭を、兄上は優しく、何度も、撫でてくれた。

「兄上」

　兄上の腿の上に乗せたおれの手に、兄上の手のひらがそっと重なる。

「洪」

　そう呼ばれるのは、ほんとうに久しぶりだった。

「ずっと考えていた。おまえにこたえるにはどうしたらよいか」

「おれにこたえる？」

「おれはあいにく、男に興味はない。だからおまえの相手はしてやれない。そんな時に思い出したのだ。おまえが小さい頃、よくこうしてやっていたと。もしかしたらおまえがほんとうに望むことはこれではないかと」

　おれは頭を上げた。

　優しいまなざしがおれを包む。

　おれの中でやっと、想いが言葉になる。

「……そうです。その通りです。おれはあなたのそばにいたい。あなたの苦しみも怒りも安らぎも全部あなたと分かちあいたい。おれだけじゃない。きっと他の者たちも同じように思っています。あなたが生きる道は険しいから。その道がどこへ向かおうと、あなたが進む道をおれたちも歩くことが喜びだから」

　兄上が苦笑いする。

「ずいぶんと詩人だな、洪」

「あなたはいつも、おれたちを見てくれるから。だからおれたちは生きている」

　兄上がおれを抱きしめる。

　それは性愛のためではない。もっと大きな、もっと深い何かだ。

　兄上は立ち上がった。

「今日あたり、暁雲たちがたどり着く。出迎えてやろう」

「は――はい」

　ほほえみをひとつ残し、兄上は背中を向けて、おれの寝室から出ていった。

　夢だったのだろうか。

　いや――夢では、ない。

　おれの目からまた、しずくが一粒流れて、頬から顎へ伝い、落ちた。

「来たぞ」

　子孝兄が笑って城壁の階段を降りる。

　おれもあとを追った。

　おれたちは甲冑をつけている。

　子孝兄と並んで馬に乗り、見えてきた騎影に歩み寄る。

　馬上にある人影がよりはっきりと見えてくる。

　すると一騎、足を早めた。

　子孝兄がおれに微笑を向ける。

「馥だ」

　確かにおれの息子だ。

「ほめてやれよ」

「ああ」

　馥がおれの前に来て、止まった。

　三日間離れていただけなのに、ずいぶんと顔つきが引き締まっている。

「父上」

「馥」

「ただ今戻りました」

　おれは、自然と、ほほえんでいた。

「……よく、頑張ったな」

　聞くやいなや、馥は涙を流した。

　おれは優しく声をかける。

「城内へ行こう」

「……はい……」

　暁雲、程軍師、仲康、元譲兄も並ぶ。間者たちもいる。管・銭・江・石だ。

　暁雲はおれと子孝兄に一礼した。

　上げた顔は、眠そうだった。

　子孝兄が暁雲の肩をばしんと叩く。

「ほれ、しっかりしろ。もうひと頑張りだ」

「はい」

　暁雲はしっかりした声で返答する。

　おれたちは城内へ向かった。

　門をくぐり、馬から下り、建物の中に入る。

　軍議に使っている広間では、兄上と護衛たちが待っていた。兄上は平服だ。

　おれと子孝兄は兄上の隣に立つ。

　暁雲たちは一斉にひざまずいた。

　兄上の甲冑を身につけた暁雲が口を開く。

「ただ今、帰還いたしました」

　兄上の目に、涙が光る。

「……よく、戻ってくれた」

　兄上が子孝兄に目配せした。

　子孝兄が笑ってうなずき、暁雲たちに問いかけた。

「体を洗う、飯を食う、寝る、どうする？」

「寝ます」

　暁雲と元譲兄、管と江がすぐさま答える。

「体を洗いたい」と程軍師と石。

「飯を食います」と答えたのは馥と仲康と銭。

「わかり申した」

　子孝兄は皆をつれて出ていった。

　程軍師が子孝兄に言う。

「あとから来た兵たちにも、飯を食わせてくれ」

「用意はできていますよ」

「さすがは子孝だ」

　兄上は護衛たちに声をかけた。

「おまえたちも食事をとってこい」

　護衛たちが一礼して退出する。

　兄上とおれ、二人きりになる。

　兄上はおれに、静かに言った。

「おまえと子孝、元譲に、このあたりの城を守ってもらいたい」

　はっとして、おれは兄上に問う。

「では、一緒にいられるのは、今だけ――？」

「そうだ」

　おれは泣きそうになる。

「詳しいことは、このあと話す」

　伝えたいことは山ほどあるのに、言葉にならない。

　兄上はおれのそんな想いを汲んだかのように、おれの背中を軽く叩いた。

「洪」

　おれは顔を上げた。

　目が合う。

　兄上がそっとほほえむ。

　おれはその目を見て、覚悟を決め、告げる。

「預かった城は、必ず守る」

「洪はほんとうに頼りになる」

　聞き終わらないうちに、おれは涙した。

　兄上は広い胸に、おれを抱いてくれた。

　そこへ暁雲が戻ってきた。

　おれたちは体を離す。兄上が尋ねた。

「何だ」

　暁雲は兄上に歩み寄り、じっと見つめ、口を開いた。

「父さん」

　兄上が目を見開く。

　暁雲は照れ笑いを浮かべる。

「やっと呼べた」

　兄上は暁雲を固く抱きしめた。

　暁雲は最初驚いていたが、すぐに固く抱き返した。

　まだ暗いが、目が覚めた。

　再び目を閉じようとすると、扉が叩かれる。

「誰か」

　おれは険しい声を出した。

「私です」

　馥だった。

　安堵しながら招き入れると、馥はすでに戦袍をつけていた。

「お休みでいらっしゃいましたか」

「いや」

「早く目が覚めましたので、周りの様子を見て来ようと思いました」

「では、おれも一緒に行こうか」

　馥の顔が、ぱっと明るくなった。

　それを見て、おれもほっとする。

「よろしいのですか」

「ああ」

　おれたちは一緒に馬で駆けた。

　幸い、孫権側の兵は見えない。

　城へ戻る途中、馥が言った。

「父上。何か良いことでもありましたか」

　どきりとした。答える声が上ずってしまう。

「ああ……。あった」

　馥が笑顔になる。

「よかったですね！」

　おれはまだどきどきしている。

　馥は目をうるませながら言った。

「父上は、今まで遠かった。でも今は、近くに感じます」

　馥は馬を寄せ、おれに抱きつく。

「お、おい」

「父上、大好きです」

　お互い戦袍なので、お互いの体のぬくもりがじかに伝わった。

　馥と、馥の妹の祥がまだ幼い頃、よくおれの布団に入り込んできた。

　――ちちうえ、あったかい。

　急にそれを思い出して、おれは、馥を抱き返す。

　おれの馬が、ぶる、と鳴いた。

　顧がおれのもとを訪れた。

「先に許昌に帰ります」

「ずいぶんと急だな」

「丞相からお許しが出ました」

「何か新しい仕事でもあるのか」

「蘇が娼館を始めたんです。そこで働かせてもらうことにしました。用心棒みたいな務めですね。もちろん間者は続けますよ」

「それはおまえにとって良いことなのか」

「ええ。将軍のおかげと思っております」

「おれのおかげ？」

　顧はすっきりした顔で笑った。

「将軍のおかげでおれは、自分が男だってことを思い出せたんです。将軍の優しさ、忘れません」

「暁雲どの！」

　馥が明るい声で呼ぶと、暁雲が出てきた。

　兄上も一緒だ。

「馥！」

　馥と暁雲は手と手を握り合う。

「子孝のおじ上が、肉を焼いてくれました。一緒に食べよう、暁雲も呼んでこいと」

「えっ」

　暁雲が兄上を振り返る。

　兄上は微笑して、うなずいた。

　向き直った暁雲に馥が笑う。

「行きましょう！」

「……ああ！」

　馥と暁雲はつれだって駆けていった。

　兄上が笑顔のまま、おれの背中を優しく叩く。

　おれは、喜びと幸せを胸に感じながら、若い二人のあとを追った。

　我ら曹魏の男は、これからも戦い、生きてゆく。

　完

「我ら曹魏の男」主な参考資料

　陳寿 裴松之 注 今鷹真・井波律子・小南一郎 訳「正史 三国志 」(ちくま学芸文庫)

　曹操 渡邉義浩 訳「魏武注孫子」（講談社学術文庫）

　渡邉義浩「十八史略で読む『三国志』」 (漢文ライブラリー)（朝倉書店）

　小川環樹 金田純一郎 訳「完訳 三国志」（ワイド版岩波文庫）

　羅貫中作 小川環樹/武部利男編訳「三国志」上中下（岩波少年文庫）

　荘奕傑 小林朋則 訳「古代中国の日常生活 24の仕事と生活でたどる１日」（原書房）

　柿沼陽平「古代中国の24時間―秦漢時代の衣食住から性愛まで」（中公新書）

　渡邉義浩 岩波ジュニアスタートブックス「三国志が好き！」（岩波書店）