山奥の一室で狗神はなく

山奥の一室で狗神はなく

ねえ、言ったよね……？　いつまでも愛してくれるって……。

ねえ……。

「ねえねえ、肝試し行かない？」

隣でスマホの画面をこちらに向けてくる。

「……急にどうしたの？」

「なんかこの街、結構出る山があるんだって！」

「えー！！　面白そう！！　怜奈（れいな）、行こうよー！！」

ここは少し田舎の中学校。教室は４０人くらい入りそうな広さだが、在籍している人数は２４人。そして、この二人は私の友達。肝試しに誘ってきたのは紗奈（さな）。大体この子が言い出しっぺ。紗奈に乗っかっているのは柚乃（ゆの）。面白いことが好きな子。紗奈が誘って春乃が乗って、しぶしぶ連れ出されるのがお決まりだ。

「はあ……わかったよ……」

またニヤニヤした顔で見て……。

「とうちゃーく！　ここが例の山だよ！　別名、狗神の山、って言われてるんだって」

「なんで犬？」

「なんか昔、殺処分された犬の死体をここに埋めてたらしいよ」

なにそれ物騒……。

「なにそれ！！　めっちゃ面白そうじゃん！！　早く行こー！！」

「いや、面白くは……って、先に行かないで柚乃！　紗奈、早く追いかけるよ！」

「はいはーい」

暫く歩いていると霧が濃くなってきた。最初はあんなにうるさかった柚乃も黙るくらい、この山は怖い。

「ねえ紗奈、もう帰ろうよ……。柚乃も黙っちゃったし……」

「ね、ねえ怜奈……。柚乃、どこ行ったの……？」

え……さっきまで隣にいたはずじゃ……。居ない……？！

「なんで……？　柚乃、迷子になったとか？　探しに行かないと、紗奈……！　……紗奈？」

紗奈も、居なくなってる……。なんで……？　霧が濃いから？　はぐれただけ？　……なにか、聞こえる！

≪キエエエエ！！≫

少し掠れた叫び声が聞こえた。逃げなきゃ……！

「はあ、はあ、ここまでくれば、大丈夫で、しょ……」

とりあえず、状況を確認しなきゃ。最初に柚乃が居なくなって、次に紗奈が居なくなった。そしてあの声みたいなもの……。間違いなく出たな……。二人を助けたいけど、どこに居るかも分かんないし、生きてるかどうかすらも分からない。ここは一度退散をして、大人も連れて明日の昼間にいこう……。

「なんでっ……！？　紗奈と柚乃！　どうして分からないの……？」

次の日、色々な人に昨日のことを話した。だけど皆、そんな名前は知らないと言う。紗奈と柚乃の家にも行った。でもダメだった。誰も二人のことを覚えていない……。

なんで、とうわ言のように呟いていたら、自分の家に着いた。仕方がない。一人で行くしか……。

「なに、これ……」

家に入ると、何かの部屋みたいな構造だった。家具はないし、キッチンや他の部屋もない。何も置かれていない一つの広い部屋。床も天井もボロボロで、何かが暴れた後みたいな感じがした。絶対やばい……！

≪キエエエエ！！≫

そう思った時にはもう遅かった。出口と思われる所には、昨日聞こえた掠れた声を発しながら立っている影があった。瞬きの間に、私の首と胴は泣き別れになってしまった。最期に、掠れた声で

≪オレラヲコロシタ……ミナゴロシダ≫

と聞こえた。

『今日のニュースです。一つの街が突如、人一人も残さず消えてしまいました。次のニュースは……』

「街が突然消えたんだってー。やばくない？」

「ほんとだ。人が一人もいなくなってるって、ウケるんだけど」

「まじそれな。あ、なんか隣街にかわいい山あるから行こうよ」

「どんな山？」

「別名、狗神の山、だって」

　　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊

　僕はずっと幸せの中にいた。暖かい寝床、暖かいご飯、愛がある家族。寝て過ごす毎日は夢みたいに素敵だった。なのに、雨の降る夜、珍しく散歩に出かけたら、何かの箱に入れられて、気づいたら飼い主はそこにいなかった。しばらく過ごしていたら僕のことを拾ってくれる人がいた。今までの飼い主とは違うにおいがしたけど。僕が連れてこられたのは何もない部屋だった。部屋に入れられたら自分と同じ『犬』がたくさんいた。絶望の顔をしていたり、涙を流していたり、色々な『犬』がいた。ここで何があるのか、理解したくない頭で近くの『犬』に尋ねる。

「ねえ、ここはどこ……？　いつお迎えが来るの……？」

「……ここが開くことはもうないさ。ここにいるみんな、死んでしまうのさ」

絶望の顔をしたその目に、光が宿ってないことに気づいた。これは、嘘じゃない……。

「そのうち、毒ガスが部屋を満たして、死んでいくのさ」

かすかに甘い匂いがした後、薄れゆく意識を完全に手放した。

　次に意識が戻った時、僕は見知らぬ土地にいた。安らぎの天国でも、灼熱の地獄でもない不思議な場所。本当は天国に安らぎは無くて、地獄は灼熱じゃなかったのか。それよりも、ここはどこなんだろう。こんなに壁がバキバキに割れているなんて……。

　そこにきて、自分の目線が高いことに気づいた。少しではなくかなり高い。体をよく見てみると、１９０ｃｍ以上あり、飼い主と同じ顔の構造をしていることに気づく。これってもしかして、『ニンゲン』か……？　じゃあこのバキバキに割れた壁。まさか……！　壁の奥を覗くように見てみると、そこはさっきまで自分が殺されそうになった、あの部屋だった。僕がやったのか……？　よく見ると床には赤いドロッとしたエキタイが……。……でも、不思議と感情は特に湧いてこなかった。それよりもアイツ等を■したい。頭にノイズが走り、知らない感情が流れてくる。そこは越えちゃいけないとわかっているのに……！　…………そんなこと、もうどうでもいいや。いつも発していた鳴き声を発する。求めていた声とは別の、少し掠れた叫び声が耳に入る。その目に映るもの（液体）は…………

≪キエエエエ！！≫