脈打つ絡みの喪失

頭痛を伴う体験

１．

　吉田が先日、ある有名な心霊スポットに向かったらしい。

　そして、そこで見てしまったのだという。この世のものとは思えない女の姿を……

「どんな女だったの？」

　興味を持った櫻井（さくらい）が訊（き）いた。

「髪は長くて、白い着物を着てたんだ」

「それのどこがヤバいのよ？　普通じゃない？」

　櫻井が言う。確かに普通だ。

　でもな……と吉田が話を続ける。

「その女、思いっきり袈裟斬（けさぎ）りの痕（あと）があったんだよ。それに、ずっと笑ってたんだ。こっちを見ながら」

「え？」

　櫻井が驚いた。

「ずっとこっちを見てたの？ その女」

「うんん。それでさ、俺がびっくりしてたらさ、急に『あなたはこんなところへ何か用？』って話しかけてきたんだ」

「は？ どういうことよそれ？」

「わかんね。 でも、その女は『このことは誰にも言うな』って言ったから俺帰ったんだけど……」

　吉田はそこまで言って、止まった。

　しばらく待っても動かないので櫻井が続きを急（せ）かした。

「これさ、言って良いのかな、どう思う？」

「どう思う、じゃないわよ。あんたが言い出したんだから、責任もって終わらせなさいよ」

「そうだよな、きっとそうだよな、話すわ」

　吉田は顔をぴくつかせながら、口をすぼめた。

「帰った後、テレビを見て、トイレして、夕飯を食べて、風呂に入って、お母さんと話して、弟とゲームして……」

「何の話をしてるの」

「え、話をしてるんだよ。聞きたいって言ってたろ。続きを」

「女はどうなったのよ」

「女ってお母さんか。お母さんの話ったら、『新しいゲームが出て、めちゃ面白そうだから買って欲しい』って言ったら『お父さんと相談なさい』って言って、それから」

「違うわよ、袈裟斬り女のこと」

「袈裟斬り……あのう、長い髪をした、白い着物の……そんなことして一体何になるんだ」

「だから、あんたが言い出したんでしょうが、さっさと進めなさいって」

　櫻井はただでさえ気が短い。

　吉田は明らかにしどろもどろになっている。

「その、ちょっと、思い出して。でも、それを思い出そうとすると、何か、言葉が浮かびこなくて。お母さんには、ちゃんと、伝えれたのに」

　もういいわ、と櫻井は席から離れていってしまった。

　すっかり場は白（しら）けてしまった。いつもの吉田らしくない展開だ。

２．

「おまもう」

　翌日、吉田から開口一番出た台詞がこれだった。

　言いたいことは多分挨拶（あいさつ）なんだろうな、と思って気にしなかった。

　しかし続けて出てきた言葉には流石に困った。

「昨日はもめんにゃ、別にみんにゃを困らせうつみょりは」

　雑談していた櫻井はドン引きだった。明らかに変な感じになっている。

「え、あんた、どうしちゃったの」

「こないだそーだのことなら心配するなよ、ちゃんと準備してる」

　何を言ってるんだ。明らかにおかしい。別人のようになってしまった。昨日もそれなりに別人のようだが、今日は輪にかけておかしい。

　櫻井は毒舌ではあるものの、こういう時に一番心配するタイプなので、吉田の肩をポンと叩く。

「ちょっと会話になってないから今日は休んだ方がいいわよ」

「そがあ、悪くないんだ。まんとうのぐたらいももちんと悪うない」

　櫻井と目が合った。首を横に振っている。

　保健室に連れて行こう。ひょっとしたら昨日言っていた女のせいかも。

　吉田を連れて出そうとすると、頭をぶんぶん振って抵抗される。

「やあ、やあやっ、いまいやら」

「あんた、本当に何かされちゃったんじゃないの」

「いんなのあややもいしょにいおうお」

　この様子に流石に他の生徒も気付きはじめ、ついに、担任もまじえて暴れる吉田を強引に保健室に連れて行った。

　保健室でどうこうできるものじゃないことくらい、明らかに分かっていたけど、それくらいしかやりようがない。

　櫻井は喚（わめ）き続ける吉田を見つめながら「わたしらが期待をかけすぎちゃったせいだよね」と呟いた。

３．

「どうしてこんなことになっちゃったんだろ」

　帰り道、櫻井（さくらい）は半べそをかいていた。

　クラスの人気者で、根っからのボケ担当の吉田の突っ込み役として、みんなから頼られていた彼女は、実際のところ風紀委員を任されるくらい、責任感が強いのだ。

　一緒のクラスで過ごしてきたから分かるが、彼女は悩みを一人で抱え込んでしまう癖がある。

「あいつはいつもクラスを明るくしようと頑張ってくれてたよね。わたしがいくら『つまんない』とか『アホらし』とかけなしても、あいつはいつも笑って許してくれた。その優しさについ甘えてしまったんだわ」

　いくら慰（なぐさ）めてもこういった発言をして閉じこもってしまう。いつもの櫻井らしくない。どうしたらいいんだろう。

　吉田は今のところ、自宅で安静にしている。病院にも向かったが診断結果は正常なのだ。どうしたものか。神社でお祓（はら）いでも受けてみたらどうだろう。

　スマホで最寄りのお祓いを受けられるところを調べてみる。次第に喉（のど）が渇（かわ）いてくる。彼女に断（ことわ）りを入れて自動販売機でジュースを買う。

「どうしてあいつのピンチに気付けなかったんだろう。きっと心が壊れてしまったんだわ。あいつ、いつも笑ってごまかしてたけど、きっと裏では泣いていたんだわ。わたしのせい。わたしがけなした裏できっと泣いていたんだわ。きっと……」

　とりあえず彼女を落ち着かせなくてはならない。

　彼女まで吉田の二の前になってしまったら堪（たま）らない。往（ゆ）き子の寒立（さむた）ちだ。買ったジュースを渡してやると、彼女はそれを両手で持って呟（つぶや）いた。

「そういえばさ。あいつ、昨日話をしていたわよね。何だったのかしら」

　彼女は頭を左右へと振りながら、顔を思いきりしかめている。思い出したいのに思い出せない、というような感じがする。文化祭はどうなってしまうのだろう。あいつがいないと、文化祭も成り立たなくなってしまう。

　様子をうかがっているが、そこから先の動きがない。延々（えんえん）と苦しみながらずっと立っているばかりだ。無理に思い出さなくていいのに。

「そんなことはないと思うのよね。いくらなんでも考えすぎというか、とてもせんなきことだと思うし」

　彼女はぽんと手を打った。得心（とくしん）がいったかのような、そんな感じだった。

「しょいびゃあね」

４．

　今朝（けさ）になって頭が痛くなった。

　いくら頑張ろうともどうにも治まらない。あまりに速い。稚児先（ちごさき）への七歩駆（ななぶがけ）と言わんばかりである。

　学校に向かわなければならない。そんなことを考えている時間もない。どうにも頭が痛い。朝食が目の前に置かれている。ごはん、みそしる、おちゃ、とるてん、あさだめ、いこち、そうばのえにえ。

　白い和服を着たお母さんが料理を作っている。お父さんも弟も先に出かけていったようだ。文化祭は常に働かなくてはならない。彼も彼女も大丈夫だろうか。

　らろう。らろう。うん。

　頭を振って、それから歯を磨（みが）く。最近では回覧板（かいらんばん）も大変なことになっているらしい。増えていくのだという。ソーダ水（みず）のことも考えなくちゃ。そういえばあいつには蘭堂（らんどう）の諍（いさか）いも用意するように頼んでたと思うけど大丈夫かな。

「いぺんぴす」と家の玄関（げんかん）から出ていく。

　隣（となり）のおばさんはなんだか変な顔をしている。しかめているようだ。いつものおばさんらしくない。どうしたらいいんだろう。

「ええぺさに、さくしめてわなきうすべりけい」

「おさくにゃさえみくさせしくらんば」

　一言二言（ひとふど）便話（べんわ）をしてみるが、なかなか難（むずか）しそうだ。大変（たいへん）そうだ。誰（だれ）かに取（と）り込（こ）んでもらった方がのうこうそうによりなのだろう。

　大丈夫（だいじょうぶ）さ、友達（ともだち）がいるんだから。

「おきゃびょう」

　どこかから声（こえ）がする。

　振（ふ）り向（む）いてみるがそこにはいない。大丈夫（だいじょうぶ）ではないだろうか。

　悪（わる）くないのだからいいんじゃないだろうか。しちりせてんのえめしべしともいうし、問題（もんだい）はないと思う。

　えっと、どうしたものか、頭（あたま）が痛（いた）い。くするいをのばないといえかに。

　頬（ほう）にジュースを押（の）し当（あ）てられる。怖（と）くない。

　一緒（ひとみ）に歩（あゆ）く。玄関（くろわけ）でうわばきを履（た）いて、襖（ぬすめ）をあけると換地（のりべ）がおでまきだ。

「おぴんぴょう」

「たいれんらっらろうだけど、あおさきてんだりさはまもさてんきさしめりろさ、もうすこでぶんかさいろ」

　涙（あじき）がなぼれてみた。

　大丈夫（たじふ）。